Стой! слабо пискнула Герд.
Подожди, шепнул Гин.
Найди противника себе по росту, Гиафа. Он извинился, оставь его.
Кагерасу поднял голову и с неприкрытой насмешкой взглянул на Локи злобными ледяными глазами. Мальчик испуганно вытаращился.
Снова ты? Кагерасу, кажется, забыл о противнике, который медленно отползал подальше. Сообразил. Не лезь не в свое дело.
Вам не надоело смотреть на это представление? спросила Локи у студентов. Почему вы его боитесь? Да кто он такой, чтобы его бояться? Это же просто неудачник, который бьет детей и строит злобные глазки
Локи едва успела уклониться от просвистевшей возле левого уха катаны. Стаканчик с остатками чая, который она все еще держала в руке, взлетел и приземлился в кусты, расплескав содержимое на мощеную тропинку. Ухо и щеку обожгло, и что-то теплое потекло по шее. Она очень спокойно провела рукой, стирая кровавую дорожку.
Драка? Ты хочешь подраться. Только вот не надо подобных пустых фокусов. Она сняла с шеи платок и прижала к царапине. Это все показуха. Ей почудилось, что Гиафа едва заметно улыбнулся. Вложил катану в ножны.
Ты права Мелкая. Локи удивленно подняла брови, а потом фыркнула: а у ледяного наследничка, оказывается, есть какое-то подобие чувства юмора. Выясним все на арене сегодня после отбоя.
Дверь охотничьих распахнулась, и на пороге появилась маленькая старушка в запачканной сажей рубашке, огромных штанах и грязных сапогах. Она обвела всех острым взглядом карих глаз и остановилась на Локи и Гиафе.
Оба наказаны за драку! вдруг заорала она неожиданно мощным голосом. Из-за нее выскочила Кира Гиалп и записала в блокнот имена.
Да, профессор Вёлунд-ас! поддакнула староста.
А ну расходитесь, нечего пялиться! замахала руками Вёлунд-ас. Ангейя, зайти к медсестре.
Да, нечего пялиться! снова поддакнула Кира профессору.
Тучи закрыли солнце. Локи растерянно скомкала зеленый платок, на котором выделялись красные пятна крови.
Кажется, у меня снова неприятности, пробормотала она.
Гиафа, Ангейя, за мной! рыкнула профессор.
Кагерасу отправился первым, состроив невозмутимую мину.
Локи, что ты натворила? зашипела Леер, хватая ее за руку. Ты проиграешь дуэль. Я же говорила тебе не связываться с ним!
А с чего ты взяла, что я проиграю? нахмурилась Локи и вывернулась из ее цепкой хватки. У него что сотня духов?
Всего один.
Локи передернула плечами. Поднялся сильный ветер и швырнул им в лица пригоршню вишневых лепестков. На камне появились первые отметины дождя, постепенно сливаясь в одно темное пятно.
Это дракон.
Неприятная слабость в коленях заставила Локи срочно прислониться к кофейному автомату.
И как же
Если прилюдно покаешься он великодушно простит, сказал Гин, невозмутимо вытирая краем рубашки морось с очков.
Ни за что, четко выговорила Локи и подняла лицо навстречу холодным каплям дождя. Это дело чести.
В первый же день устраиваешь такую заварушку, какой уже не было несколько лет, проворчал Штейн с оттенком уважения в голосе.
А что было?
Шесть лет назад из Биврёста с треском вылетела сестрица Гиафы, Рейвен. Гин водрузил очки на нос и, кажется, снова собирался читать.
А за что? Ангейя отбросила с глаз мокрую прядь и проследила за танцующим на ветру кленовым листом.
Кто знает. Я слышала версии, радикально отличающиеся друг от друга. От того, что Рейвен кого-то убила, до того, что забеременела от преподавателя. Но знающие люди говорят, что именно после этого случая характер Гиафы стал портиться. Не смотри на меня так! Да, я сплетница, знаю, фыркнула Леер. Это взрослым кажется, что школа простое дело. Над Биврёстом расцвела радуга и выглянуло солнце. Дождик тихо стучал по листьям, и в его каплях переливался свет. Вокруг ног статуи девушки в старинном платье вились ранние алые розы, придавая ей несколько жутковатый вид. Ее лицо, стертое временем и изъеденное эрозией, напоминало традиционную театральную маску шута.
Тебе нужно персональное приглашение, Ангейя? Вёлунд-ас выскочила из-за угла так неожиданно, что все вздрогнули. А ну немедленно за мной. А вы, Герд и Штейн, лучше бы готовились к пересдаче, а не прохлаждались.
* * *
В 1522 году, через пять лет после битвы у Осенней стены, Айра Блосфельд и Мэй Менг основали школу «Черный дрозд», в которую принимали всех, кто хотел учиться. После тотального контроля клана Мэнг «Черный дрозд» стал настоящим прорывом в области бесплатного образования и формировании обособленности Срединных земель как независимого государства, которое не разбирает ас ты или турс, варден или монах. Миробель Жемчужный дракон выполнила данное перед битвой обещание и ежегодно посещала школу, читала лекции по теологии и общалась с учеными всех ветвей Игга. После Великого пожара в 1548 году спасенные книги перевезли в Хеймдалль, в дом Киарана, который, как вы знаете, лежит в основании Биврёста. Лекции Миробель в память о монахе Джоне всегда завершала так: «Асгард дар и жизнь. Срединные земли добро и зло, двуедины. Альфхейм разум. Свартальфхейм граница, путь, переход. Хель смерть и возрождение. Нифльхейм вода и лед. Муспельхейм огонь и солнце. Ванхейм силы природы. Йотунхейм мощь и сила воли. Один для девяти, девять едино». На этом и мы закончим лекцию, сказал профессор Райан и постучал бумагами по столу.
Студенты встрепенулись, зашептались, засуетились, чтобы успеть на обед. Леер уже приплясывала у выхода, ожидая, пока Локи запихнет лекционную тетрадь в сумку и пойдет с ней в кафетерий. Джет давно умчался вперед, Гин читал на ходу и успевал по карточкам готовить Штейна к коллоквиуму по введению в рунознание.
«Хель не просто богомерзкое государство, оскверняющее священный Асгард своим соседством, но и непригодная область для жизни духов. Разве может противная самой природе земля быть правой? Разве может» натужно кряхтело радио в кафетерии, безрезультатно пытаясь перекричать студентов, которые дружно жевали и звенели столовыми приборами.
Стив, выключи эту ерунду! заорала Леер на парнишку, сидящего в радиобудке. Для убедительности погрозив кулаком, она дождалась, когда радио закашляет и переключится на популярную передачу «Спроси Сиф». Ведущая как раз заканчивала интервью.
« Значит ли это, что вы наденете дизайнерское платье на вечеринку в Доме Ангейя?
Ох, если Мать-ас пришлет приглашение, то конечно же. Думаю, могу и вам подобрать.
Правда? Ах, ловлю на слове. Вы слышали, уважаемые радиослушатели? Сама Брингильда-ас сошьет мне платье на предстоящее торжество в Доме Ангейя. Давайте в честь этого события послушаем весенний хит».
Они сидели впятером в кафетерии под мостом после того, как Локи под присмотром профессора Вёлунд-ас написала объяснительную и обязалась отсидеть вечером три часа в классе наказаний. Джет уплетал вторую порцию картошки с салатом, Гин, переменив вид деятельности, писал сочинение, а Штейн лениво развалился на стуле, периодически постанывая о тяжелой доле должника. Взъерошив шевелюру, он мрачно уставился на Леер и Локи, словно бы они были виноваты.
Мне не сдать этот коллоквиум.
Почему? Герд нацепила на вилку подозрительного вида овощ.
Языки и руны мое слабое место. В голове не укладывается, как можно читать на всех этих древних языках и не сойти с ума. Штейн тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула.
Тут нужна система. Занимайся каждый день, учи слова, читай, посоветовала Локи.
Тебе просто говорить, ты-то свартаи знаешь.
Меня папа учил, он вел дела с людьми из Цверги. Думал, что я когда-нибудь продолжу его бизнес.
Повисла неловкая тишина. Локи сделала вид, что ее не заметила, поморщилась и сменила тему: