Верстать номер? Еще один журналист в семье? Интересно, она не замужем? Судя по голосу, моложе Дейва. И должно быть, не замужем. В противном случае газон бы стриг муж. Может, разведенная? Женщины, работающие по субботам, часто обнаруживают, что с ними уже развелись. Делающие карьеру женщины — не идеальный вариант для создания крепкой семьи.
Ник был неравнодушен к таким женщинам. Они обычно относились к любви по-деловому. Им не требовались взаимные обязательства. Последние десять лет Ник предпочитал общаться только с такими, потому что он и сам не искал любви, не нуждался во взаимных обязательствах.
— Кто звонил? — устало спросил Дейв, опускаясь на стул. — Надеюсь, не из редакции?
— Нет, твоя сестра. Я и не знал, что у тебя есть сестра, Дейв.
Дейв потерял дар речи, но потом рассмеялся:
— А почему я должен был рассказывать тебе о своей сестре?
— Она хорошенькая? Кстати, сколько ей лет?
— Не твое дело. Что она хотела?
Ник понял, что Дейву почему-то неприятно, что он говорил с его сестрой. Пожалуй, лучше не пересказывать другу их разговор целиком.
— Она хотела попросить тебя постричь газон. Ее газонокосильщик внезапно заболел.
— Ну и?..
— Я сказал, что ты крайне устал, работал целую ночь в редакции и собираешься домой. Посоветовал ей подыскать кого-нибудь еще. Она согласилась и повесила трубку.
Дейв выглядел изумленным.
— Правда? Так просто взяла и повесила трубку?
Ник догадался, что это нехарактерно для Линды, и решил еще приврать:
— Ну, вначале она не поверила, что ты не в состоянии помочь ей, и я приложил немало усилий, чтобы убедить ее. Но в конце преуспел.
— Ты настоящий друг, Ник, — проговорил растроганный Дейв.
— Можешь на меня положиться. Ну, а теперь домой, Дейв. Увидимся в следующую субботу, если не раньше.
— Ты хороший парень, Ник. Я не хотел обижать тебя, когда ты заговорил о Линде. Просто, знаешь…
— Она твоя маленькая сестричка, и ты желаешь ей всего самого наилучшего, — закончил за него Ник.
— Что-то вроде этого, — согласился Дейв.
— Так сколько же лет твоей маленькой сестричке?
Дейв снова заколебался — отвечать ли. Нику это показалось странным. Линда не производила впечатления женщины, нуждающейся в защите брата.
— Тридцать один, — проговорил он, наконец.
— Уже далеко не ребенок! И по голосу можно понять, что умеет постоять за себя.
— Это точно. Если рассердится, лучше не попадаться ей на глаза.
— Ну и брось беспокоиться из-за нее! Все равно она не поблагодарит тебя за это. Я знаю таких женщин.
— Но ты не знаешь Линду!
— Что, необузданная?
— Нет, но временами, слишком уж жесткая.
Ник вполне мог поверить в это. Красивые женщины часто бывают своенравными и жесткими. А Линда Сойер была красива. Ник инстинктивно чувствовал это. Жаль, что она сегодня на работе. Ему хотелось посмотреть на нее — какая она во плоти. Да и соскучился он по женскому обществу.
Ник не был бабником, как о нем ошибочно думал Дейв. Хотя и считал секс необходимым для поддержания душевного равновесия и общего здоровья. Ему не нравилось долгое воздержание. Оно будило демонов, дремавших в глубинах души.
— Поезжай домой, Дейв, — посоветовал Ник с нотками раздражения в голосе, которых Дейв, казалось, не заметил. Он кивнул, сунул телефон в карман и направился к выходу.
Когда Дейв ушел, Ник огляделся и заметил женщину, в одиночестве сидевшую за угловым столиком. Перед ней стоял стакан. Она курила. Их взгляды встретились. Издали она казалась симпатичной, но вульгарной. Ника никогда не привлекали вульгарные женщины. Он резко поднялся и, прихватив с крышки пианино свои перчатки, зашагал к выходу.
Солнце жарило сильнее, чем раньше — еще, когда он только подъехал к бару. Уже три недели, как кончилось лето, а жара и влажность были нестерпимыми.
Усаживаясь на мотоцикл и натягивая перчатки, Ник подумал, что стричь газон в такую жару будет для него полезно. Тяжелая физическая работа определенно заставит его забыть о сексе. Именно поэтому Ник часто брался за разную физическую работу… Надо надеяться, газон будет большой. Очень большой.
Глава третья
Но газон оказался совсем небольшим. Два прямоугольных участка по обеим сторонам от центральной аллеи, с травой, едва достигающей лодыжек. Не было ни клумб, ни кустов, и основное пространство перед домом занимала гладко зацементированная дорога, ведущая к сдвоенному гаражу слева от основного здания.