Хуа замер, размышляя, какое отношение Лун имеет к аукциону. Решив выяснить самостоятельно, он наконец ответил:
Ладно, выезжаю.
Затем умылся, вышел из номера и через полчаса подъехал к «Могучему океану». У входа, оглядываясь по сторонам, стоял братец Лун.
Ничего себе, как ты быстро! Он похлопал гостя по плечу. Идем на третий этаж, я забронировал нам отдельный зал.
Хуа последовал за Луном вверх по лестнице. На третьем этаже они услышали громкий лай. Вдруг из-за угла выскочила немецкая овчарка. Собака неслась на них: Лун отпрянул назад, Хуа пригнулся, готовый к бою. Однако за мгновение до того, как собака прыгнула на него, раздался чей-то голос:
Шрам, ко мне!
Овчарка послушно развернулась и потрусила к хозяину. Мужчина шагнул вперед, схватил вилявшую хвостом собаку за ошейник и потрепал по шее.
Ох, директор Гао, ваша собака меня чуть до приступа не довела, выдохнул Лун, хватаясь за сердце.
Пес плохо воспитан, не держите на него зла. Прошу, входите.
Директору Гао на вид было за сорок; на узком лице выделялись ястребиный нос и маленькие проницательные глазки. Хуа вопросительно посмотрел на своего спутника.
Сейчас объясню, спохватился Лун. Дело в том, что я лишь передал приглашение. На обед тебя звал господин Гао. Он кивнул на бывшего коллегу. Это мой младший братец Хуа. Вы оба крупные фигуры в бизнесе. Думаю, других представлений вам не требуется.
Хуа застыл на месте. Директор Гао и впрямь не нуждался в представлении, его имя и так было на слуху. Десять лет назад, когда Хуа только начал работать на господина Дэна, тот сказал: «Если меня однажды убьют и ты захочешь отомстить, в первую очередь ищи Гао Дэсэна. В этом городе никто не ждет моей смерти больше него».
С тех пор Хуа следил за каждым движением Гао и прекрасно знал, что тот занимает видное место и в легальном, и в теневом бизнесе. Хуа долгие годы готовился к конфликту между Гао и Дэном, который рано или поздно должен был произойти. Однако «Лунъюй» все росла, директор Дэн обретал все больше власти, а Гао не предпринимал ровным светом ничего. Казалось, его устраивало держать под контролем южные районы города, и битвой за центр Чэнду он не интересовался. В конце концов господин Дэн стал настолько влиятелен, что Хуа уже и забыл о существовании конкурента.
Теперь все изменилось. Дэн Хуа убит Эвменидами, и вот снова объявился Гао. Что бы это значило?
Естественно, директор Гао догадался, о чем размышляет Хуа.
Мне следовало пригласить вас лично, улыбнулся он, однако мой внезапный звонок вас насторожил бы. Поэтому я использовал посредника Луна. Надеюсь, вы не против.
Поняв, что Гао рассчитывает на непринужденную беседу, Хуа ответил спокойно:
Давайте отбросим формальности. Вы угощаете, я угощаюсь. Что тут такого? Все мы братья, и сегодня нам выпала возможность разделить трапезу.
Лун рассмеялся.
Я же говорил! Братец Хуа всегда готов к диалогу Ну, идем.
Он обнял Хуа за плечи и проводил в ресторанный зал, обставленный роскошно и со вкусом. Круглый стол не меньше четырех метров в диаметре был сервирован на троих. Несколько молодых официантов, поджидавших у входа, разом поклонились и хором произнесли:
Доброе утро!
Гао, даже не взглянув на них, указал на почетное место за столом.
Прошу, господин Хуа, садитесь.
Вы слишком добры, вежливо ответил Хуа.
Он опустился в предложенное кресло. Гао усадил Луна справа, а сам сел слева. Шрам устроился рядом с хозяином. Пес был такой огромный, что даже сидя оказался ростом с человека. Лун неотрывно глазел на него.
Чистокровная немецкая овчарка! Как такого не любить!
Его привезли из Германии по моей просьбе, и с тех пор мы неразлучны. Съедает пару килограммов мяса в день. Директор Гао погладил Шрама по макушке. Видите у него на левом ухе шрам? Два года назад на меня напали, и собака заслонила от ножа.
Вот это настоящий друг! восхитился Лун. Вот почему вы его так назвали.
Хуа сидел молча, не проявляя интереса к беседе. Заметив это, Гао повернулся к нему.
Вы равнодушны к собакам?
Я человек простой, в породах не разбираюсь. Разве что собачье мясо ем с удовольствием.
Лун хихикнул, похлопывая Хуа по плечу.
Вряд ли ты сможешь себе позволить блюдо из такой собаки. Чистокровная овчарка стоит десятки тысяч.
Директор Гао тоже рассмеялся.
Человек простой, говорите? Что ж, с простым человеком и дела вести просто. Ходить вокруг да около не нужно, а мне это по нраву. Он махнул рукой официантам. Принесите господину Хуа меню.
Молодой официант тут же аккуратно положил меню на стол перед Хуа. Однако тот даже на него не взглянул.
Я доверяю право выбора хозяину.
Официант застыл в нерешительности и вопросительно посмотрел на Гао.
Хорошо, тогда я закажу сам, кивнул директор.
Официант убрал меню и протянул Гао блокнот.
Я тут завсегдатай, объяснил Гао своим гостям Никогда не смотрю меню. Просто записываю названия блюд, а повара заботятся об остальном. Он поводил ручкой по бумаге, затем вернул блокнот официанту. Скажи повару, чтобы не мешкал. Мы хотим скорее приступить к еде.
Будет сделано, официант поклонился.
Гао снова погладил Шрама.
Ты тоже должен уйти, я хочу побеседовать с гостями наедине, ласково произнес он, будто говорил с любимым сыном.
Шрам гавкнул в ответ, затем встал и, виляя хвостом, пошел за официантом. Юноша, держа меню в одной руке, другой взял пса за ошейник и вывел из зала.
Вскоре на столе расставили блюда с холодными закусками, а в бокалы налили изысканного вина. Официант, принимавший у Гао заказ, видимо, остался на кухне, чтобы поторапливать повара.
Директор Гао поднял бокал.
Спасибо, что почтили меня своим присутствием. Прежде чем мы начнем говорить о делах, я хочу выпить за вас обоих. Ваше здоровье! Он осушил свой бокал.
Благодарю, господин Гао! ответил Лун и последовал его примеру.
Хуа промолчал, однако тоже выпил вино до капли. У стола немедленно возник официант, который снова наполнил бокалы, и Гао произнес небольшую речь, как обязывает традиция:
Хотя все мы живем в одном городе, за последние несколько лет почти не виделись. Вот почему я решил сегодня пригласить вас на обед. Не ищите скрытого умысла; я лишь хочу возобновить знакомство и надеюсь, что впредь мы станем встречаться чаще.
Он снова залпом выпил вино, Лун сделал то же самое.
Хорошо сказано! Все мы следуем своей дорогой, однако на кого можно положиться, как не на своих братьев? В единстве наша сила.
Хуа снова выпил молча. Почувствовал исходящее от него напряжение, Гао спросил без обиняков:
О чем вы думаете?
Наконец Хуа заговорил, водя пальцем по опустевшему бокалу:
Я согласен, необходимо налаживать связи. Директор Гао, вы старший из нас, поэтому надеюсь на вашу поддержку.
Лицо Луна прояснилось братец Хуа включился в игру.
Например, сегодня «Лунъюй» купит землю на аукционе, продолжил Хуа. Я рассчитываю получить от вас, господин Гао, советы относительно этого участка. В конце концов, я начал управлять компанией совсем недавно, мне во многих областях не хватает опыта
Гао молча облизнул губы, Лун натянуто улыбался. Они пригласили Хуа, чтобы поговорить о предстоящих торгах, однако он нанес упреждающий удар и ясно дал понять, что намерен купить землю. Хуа их переиграл, и теперь Гао не знал, как повернуть беседу в нужное ему русло. Повисла тишина, пока Лун не попытался исправить положение:
Давайте вернемся к делам позже. Сначала нужен третий тост. Господин Гао, позвольте выпить теперь за вас.
Лун поднял бокал, однако Гао коснулся его руки, давая знак помолчать.
Хуа, вы и впрямь прямолинейный человек. Что ж, коль скоро вы затронули эту тему, давайте выложим карты на стол. Я тоже заинтересован в покупке.