Мы будем ждать вас до завтрашнего рассвета, упрямо заявил Инэй, Иначе владыка меня не поймёт. Не хочу быть тем, кто бросил тебя на произвол судьбы.
В ответ на это мой рот расплылся в непроизвольной улыбке.
Ты хороший человек, Сокол. Правда, добавил я, видя, как его брови удивлённо поползли вверх, Но насчёт судьбы ошибаешься. Нельзя сопротивляться ей, даже если очень хочется. Один мой друг как-то сказал: всё, что мы совершили в прошлом и то, что совершим в будущем уже происходило с нами. И с этим ничего нельзя сделать. Мир таков, каков он есть, и его не изменишь. Так что и этот наш разговор уже происходил, будь уверен. И в одном мире ты послушал меня, а в другом нет.
Не понимаю тебя, вновь нахмурился Инэй.
Знаю, я вздохнул, Но точнее объяснить не смогу. Возможно, если мы с тобой встретимся ещё раз, я отвечу на все твои вопросы и расскажу много интересного. Но сейчас не время.
Все маги такие? неожиданно спросил он.
Какие? я не понял, что он имел ввиду.
Любят играть словами и говорить умные вещи, не отвечая ни на один вопрос.
На этот раз я рассмеялся, уже не сдерживаясь, и хлопнул его по плечу:
Ты даже не представляешь, насколько я не похож на других магов, Сокол!
Дангар! меня окликнула эльфийка и, оставив командира отряда, я подошёл к ней, Арес возвращается.
Я проследил за её взглядом, и нахмурился одайрус, показавшийся над полуразрушенной крепостной стеной, нёс в пасти чьё-то тело.
Глава 3
Руины
Дангар и Лина. Развалины древнего города. Третий зимний месяц года Смерти.
Ты когда-нибудь видел подобное?
Я отрицательно покачал головой. За те годы, что я провёл в Балросе, успел повидать разной жути, это так. Но подобного никогда.
Арес, вернувшийся из разведки, приволок на нашу стоянку отвратительное создание. Даже по меркам изменённых Заразой. Скользкое, слизистое туловище, покрытое коричневой чешуёй, с одной стороны заканчивалось скорпионьим хвостом с огромным жалом, а с другой головой, напоминающей скорее, осьминога переростка с десятком фасетчатых глаз. Щупальца играли роль челюсти под ними обнаружилась пасть с пятью круглыми рядами зубов разного размера. Лапы выгнутые назад отростки с тремя когтистыми пальцами. Величиной неизвестное существо превосходило взрослого волка.
Когда Арес приземлился рядом с нами и швырнул мёртвую тушу к моим ногам, Соколы, оказавшиеся рядом, отшатнулись. Даже Инэй поморщился, разглядывая диковинку.
Ты нашёл это в городе? я задал зверю очевидный вопрос.
Тот заклёкотал и утвердительно кивнул.
Видел ещё таких?
В голове пронеслись образы: несколько десятков таких существ носятся по развалинам, рыскают по заброшенным домам, вылезают из-под завалов и разбегаются, увидев одайруса.
Ты молодец, я погладил Ареса между ушей и тот, довольный похвалой, вопросительно посмотрел на тушу.
Хочешь съесть?! удивился я, А вдруг он ядовитый?
Одайрус снова рыкнул и отрицательно мотнул головой, а затем сделал вид, что ест.
Ты уже попробовал одного из них? догадался я. Зверь кивнул, Ладно, только оттащи это подальше, иначе напугаешь наших друзей.
Арес склонил голову, словно говоря: «Мне, честно говоря, плевать на чувства твоих трусливых спутников», но всё же послушал меня и, вцепившись своими когтями в тушу, взмыл в воздух вместе с ней.
Значит, город не пустует? подытожила Лина, слышавшая наш разговор.
Судя по всему, да. Хм В прошлый раз подобной мерзости тут не было.
Ты рассказывал, что во время боя с шаманом что-то сделал с Разрывом, напомнила эльфийка.
Да, я не понял, к чему этот вопрос.
Возможно, из-за нарушения энергопотоков и смещения направляющих Сил ты, сам того не зная, открыл дверь для этих существ. Это первое, что приходит на ум.
Возможно, задумчиво протянул я, Хотя в то время мне казалось, что Разлом вот-вот схлопнется. Башня, в подвале которой он был спрятан, развалилась. Я решил, что это произошло из-за его разрушения.
Совсем не обязательно, эльфийка покачала головой, проверяя шнуровку на рукавах, Возможно, там имел место просто выброс Силы. Помоги, пожалуйста, она, устав мучиться с непокорными завязками, протянула мне руку.
Я вставил шнурок в нужные отверстия и затянул его.
Не туго?
Сойдёт.
Зачем было заморачиваться с этой шнуровкой? Не проще ли было просто одеть кофту.
Не проще, отрезала Лина, Это не просто одежда.
А что? удивился я.
Увидишь, если представится случай.
Я, слегка заинтересовавшись, попытался было просканировать своим зрением одежду эльфийки, но получил от неё болезненный тычок маленьким кулачком между рёбер и примирительно поднял руки. Понял, понял, не лезу.
Яльгорт и Едримин, сидевшие на нагретых солнцем останках крепостной стены, проверяли своё оружие. За время нашего путешествия по степи ребята нечасто высказывали своё мнение, касаемо наших действий и целей, предпочитая во всём полагаться на опыт и слова своей сестры. Меня же они считали кем-то вроде попутчика.
Вы готовы? я подошёл к ним.
Готовы, отозвался Едримин, Далеко до твоего Разлома?
Прилично. Будьте наготове прикрывайте наши спины, если вдруг эти твари решатся напасть сзади.
Братья синхронно кивнули, и мы вчетвером направились к обломкам внушительных каменных ворот это был ближайший путь в город. Инэй ждал нас возле них. Один.
Удачи тебе, маг, сказал он напоследок, Надеюсь, мы с тобой ещё увидимся.
И я на это надеюсь, Сокол, искренне ответил я, пожимая его руку.
Эльфам всадник Наеги не сказал ничего лишь кивнул и, развернувшись, отправился обратно к своим людям. Я знал он прождёт нас до завтрашнего утра, как и обещал, но чувствовал, что мы не вернёмся. Где-то на границе ощущений и предчувствий билась тонкая струнка. Она говорила мне о том, что Разлом, к которому мы так стремимся, всё ещё существует.
Оказавшись в пределах мёртвого города, мы быстрым шагом пошли по занесённым песком улицам. Лина с интересом разглядывала осыпавшиеся стены зданий, провалы и проулки, засыпанные мусором и обломками. Её братья, держа наготове лук и арбалет, настороженно оглядывали окрестности. Насколько я помнил из их рассказов эльфы не в первый раз бывали в таких местах, и прекрасно знали, какие неприятности могут поджидать невнимательного путника в тихом и безопасном, на первый взгляд, месте.
Я вёл эльфов по памяти. Несмотря на то, что с момента моего визита сюда прошло почти два года, я прекрасно помнил маршрут, по которому преследовал шамана с Сейвалом и Финвалом. Откровенно говоря, помнить было и нечего высоченные башни, что торчали в центре города, были прекрасным ориентиром. Одна из них была разрушена во время нашего сражения со степняком, но две другие уцелели, и теперь нам лишь иногда приходилось аккуратно забираться на вторые и третьи ярусы ветхих зданий, чтобы узнать верное направление.
Однако, несмотря на мою уверенность, мы двигались уже достаточно долго а цели всё ещё не достигли. Солнце, добравшееся до зенита, начало печь головы. Кажется, сейчас мы добрались почти до самого центра города. Здания здесь были такими же старыми, как и везде, но теперь на пути регулярно попадались небольшие площади с обветшалыми статуями. Разобрать, кого изображали скульпторы прошлого, не представлялось возможным от некоторых изваяний остались лишь ноги, другие ветра, жара и дожди сточили до бесформенных контуров, в которых нельзя было разобрать ни лиц, ни одежды.
На одной из таких площадей мы столкнулись с теми тварями, которых обнаружил Арес. Он, паривший где-то над нашими головами, опустился ниже и в один момент я получил от него тревожный сигнал. Буквально через несколько секунд чувство опасности запульсировало между лопаток и я остановился.