Алиса вернула журнал на место и подняла с пола другой: «ВЕДЬМА В ДЕЛЕ: ваш ежемесячный гид по выбору котлов, мётел и заклинаний». Когда она взяла в руки третий сборник рецептов, озаглавленный «Кровь и кости», коленки у нее задрожали, точно незастывшее желе, и, чтобы не упасть, ей пришлось прислониться к стене. Ощущение было такое, словно она попала на съемочную площадку. Но это ведь не киностудия, это офис дяди Магнуса!
И кто будет так заморачиваться просто ради смеха? Алиса была вынуждена признать: утро определенно перестало быть скучным.
Снова зазвонил телефон, и она снова подскочила от неожиданности, сбив со столика очередную стопку журналов. Поднять их Алиса не успела снаружи донесся резвый топоток. Кто-то или что-то быстро приближался к двери.
Алиса юркнула к дивану; стук сердца у нее в груди едва ли не заглушал телефонный звонок.
Иду, иду! Придержите своих гиппогрифов! послышалось из коридора. За узорчатым матовым стеклом Алиса разглядела надвигающуюся тень. Да что ж вы так трезвоните! Говорю, иду, уже и А-А-А-А-А-А!
Тень, распахнув дверь настежь, ворвалась в приемную.
Стойку окутало облако зеленых волос. Съежившись за диваном, Алиса глядела, как некая фигура с мастерством гимнаста исполнила в воздухе кульбит и приземлилась точно посередине стойки. Поднос, который фигура держала в руках, отлетел в противоположную сторону, окатив стену приливной волной кофе и размокших крошек.
Дурацкие сапожищи! Незнакомка ткнула пальцем в свои лиловые резиновые сапоги, устремив на Алису взгляд невозможно ярких голубых глаз. Вечно у меня в них ноги заплетаются. Она сняла трубку все еще не умолкавшего телефона. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь?
Зеленоволосая кинула трубку на стол и снова посмотрела на Алису.
Ну вот, отключились. Грубияны. Она спрыгнула со стола прямо в коричневую лужицу растекшегося кофе.
Алиса, загипнотизированная зелеными волосами и лиловыми резиновыми сапогами, только сейчас заметила, что мисс Пинки одета в футболку со смайликом в виде радостно улыбающейся кошачьей морды и розовую мини-юбочку. Собственный выбор узкие джинсы и кроссовки тут же показался ей слегка унылым.
Давайте помогу навести порядок, предложила она.
Ни в коем случае! воскликнула мисс Пинки. Мы не имеем права привлекать наших клиентов к уборке, если, конечно, вы не пришли устраиваться на должность чистильщика в центре дневного пребывания драконов. Но если так считайте, что вы приняты. Ха-ха, шутка!
Нет, смутилась Алиса, не уверенная, правильно ли все расслышала. Я не клиент.
Глаза мисс Пинки превратились в узкие голубые щелочки.
Не клиент? Тогда кто же?
Алиса издала нервный смешок.
Ну, во-первых, мне всего одиннадцать. На работу еще не берут.
Мисс Пинки вытянула шею и присмотрелась повнимательнее, а Алиса вдруг обратила внимание на ее белые кошачьи усы!
Если работать тебе рано, зачем ты пришла в агентство по трудоустройству?
Я я тут вместе с Магнусом, пролепетала Алиса, стараясь не таращиться на усы.
Что же ты сразу не сказала! Глаза мисс Пинки широко распахнулись, и она хлопнула себя ладонью по лбу. А-а, поняла! Рыжие волосы выдают в тебе Макалистера. Ты Алиса!
Алиса кивнула:
А вы мисс Пинки?
Верно! Мисс Пинки энергично пожала гостье руку, после чего уткнулась в свой мобильник.
Гм, наверное, все-таки лучше это убрать. Алиса указала на кофейную лужу, посреди которой так и стояла мисс Пинки.
А, да. Минуточку обновлю статус. С кофе, конечно, вышла полная катастрофа. Ее пальцы проворно забегали по клавиатуре телефона. Готово. Надеюсь, это привлечет новых подписчиков. Мисс Пинки посмотрела на пол. Ну и грязища! Что же ты молчала? Магнус жутко рассердится.
Секретарша стянула длинные зеленые волосы в конский хвост (Алиса подметила, что брови у нее точно такого же зеленого цвета) и направилась к двери с табличкой «Служебное помещение», опять едва не споткнувшись о собственные сапоги.
Может, их лучше снять? робко предложила Алиса.
Мисс Пинки достала из-за двери ведро и швабру.
Не могу. Когда я без сапог, у людей настоящий шок случается.
Уверена, у вас симпатичные ноги, вежливо сказала Алиса.
Лапы, поправила мисс Пинки.
В смысле? не поняла Алиса.
У меня не ноги, а лапы, объяснила зеленоволосая секретарша.
О, только и вымолвила Алиса. Но руки-то у вас человеческие?
Мисс Пинки продемонстрировала вполне обычные ладони.
Да, подтвердила она. Говорят, по рукам можно многое узнать о характере. Но мои расскажут только половину истории.
Девочка во все глаза смотрела на мисс Пинки. Интересно, если попросить ее показать лапы, это будет слишком большой наглостью? Алиса, хоть и на самом деле чуточку обалдела, ужасно хотела бы их увидеть.
Могу показать, если хочешь, сказала мисс Пинки. Только пообещай, что не выбежишь отсюда с диким визгом.
Обещаю.
Мисс Пинки села на стул и стянула резиновые сапоги, под которыми обнаружились черные-пречерные и очень пушистые лапы, ну совершенно кошачьи.
Алиса устремила взгляд на секретаршины усы, потом обвела глазами комнату все эти чудные объявления, журналы и зеркало с вампир-тестом.
Вы не человек? догадалась она.
Ну! радостно хихикнула мисс Пинки.
А кто вы?
Я сросток, сообщила мисс Пинки. Два существа, сросшиеся в одно. В моем случае наполовину русалка, наполовину кайт-ши.
Алиса покачала головой:
Никогда не слыхала про кайт как вы там сказали?
Кайт-ши, повторила мисс Пинки, такая огромная кошка. Редкое сочетание, правда? Она поморгала, глядя на Алису. Ты ведь не боишься кошек?
Нет, снова мотнула головой девочка. Только змей и собак.
Уф, хорошо. Мисс Пинки обмахнулась листом бумаги, словно веером.
Набрав побольше воздуха, Алиса решилась задать вопрос:
Так вы, получается монстр?
Да, Алиса. Я монстр, кивнула мисс Пинки.
И к тому же секретарь в этом агентстве, подхватил Магнус, выходя из своего кабинета, так что начинайте уже секретарить.
Нет такого слова «секретарить», фыркнула мисс Пинки.
Есть. И если вы немедленно не приступите к работе, я вычеркну вас из списка претендентов на звание лучшего работника недели.
Но я же ваш единственный работник! возмутилась мисс Пинки. Я всегда получаю это звание.
Магнус вздохнул:
Вы получите его, только если займетесь делом.
Надув губки, мисс Пинки принялась строчить в мобильном.
И для начала уберите подальше свой телефон, строго произнес Магнус, а затем повернулся к племяннице и нахмурил брови.
Ох, подумала Алиса.
Так. Что ты здесь делаешь и как сюда вошла? сурово осведомился дядя.
Кстати, да. Мисс Пинки оторвалась от телефона. Я тоже хотела бы знать.
И тот, и другая уставились на девочку.
Мне было скучно, призналась Алиса. Дядя, я подумала, что ты про меня забыл, и пошла тебя искать.
Но как ты сюда попала? недоумевал Магнус.
У Алисы запылали щеки. Это уже начинало походить на полицейский допрос.
С помощью того экранчика.
РЯЗ тебя пропустил?! Мисс Пинки вылетела из-за стойки и принялась возбужденно переминаться с лапы на лапу.
Кто? не поняла Алиса.
Распознаватель языков РЯЗ, расшифровала секретарша. Вообще-то, он должен пропускать только
Авторизованных лиц, перебил Магнус. Видимо, что-то сломалось. Экран лизала?
Да, кивнула Алиса.
Я ЗНАЛА, что мне не померещилось! торжествующе заявила мисс Пинки. Ты пила горячий шоколад в кафе у Дуги?
Алиса сморщила нос и кивнула. Наверное, надо было вытереть этот РЯЗ и после того, как она лизнула экран.
Прекрасный выбор, одобрила мисс Пинки. Там лучший горячий шоколад в городе.
Магнус кашлянул.
Полагаю, у тебя возникли кое-какие вопросы
Примерно миллион, ответила Алиса.
Сомневаюсь, что успею ответить на все. Может, выберешь один, который интересует тебя больше всего?