Резко. Почти кожей почувствовала, как Медный замер.
Ты сурова, Синяя, хмыкнул Черный.
Сурова, согласилась я. Если я соглашусь, король Джонас, мы будем считать все долги исчерпанными. Вы ничего не потребуете сверх этого. Поклянитесь в этом сейчас.
А если мне нужно больше? поинтересовался он.
Приходите, и мы обсудим, что сможете мне предложить, сказала я, глядя ему в глаза. Но я вам уже ничего не должна, все долги уплачены и вы больше ничего не требуете.
Слегка трясло. Руки тряслись, но я изо всех сил старалась стоять прямо.
Он смотрел на меня долго. Разглядывал, изучал.
Хорошо, Синяя, сказал наконец. Ты мне нравишься. Я согласен. Я найду, что предложить тебе. Приходи сегодня ночью.
И ухмыльнулся. Так мерзко, что у меня закружилась голова.
Завтра ночью, король Джонас, сказала я. Сегодня мне нужно хорошо выспаться. Да и вам тоже. Не люблю пьяных.
Он на мгновение опешил даже. Потом заржал.
Хорошо, королева. Я буду ждать тебя завтра. Клянусь, что буду трезв и пахнуть розами!
* * *
Мне потребовались все силы, чтобы повернуться.
Медный застыл, глядя на меня. Совсем белое вытянувшееся лицо.
Не нужно было шепотом, одними губами сказал он.
А как нужно? Что мне было делать? Стоять и смотреть, как они убивают друг друга? А если Черный возьмет верх, тогда на что мне надеяться? Тогда уже никаких договоров не выйдет. Я не стану рисковать и ставить все на кон.
Я хотела ответить ему. Хоть что-нибудь. И не смогла.
Только мотнула головой и быстро-быстро пошла прочь.
Эирин попытался Медный мне в спину.
Что толку. Все уже решено.
Не хочу ничего слушать. Не хочу ничего объяснять. Не могу.
Совсем.
Я так устала и у меня нет сил. Я хочу только стабильности и понимания, а не прятаться у себя в комнате, ожидая Лучше так, лучше я сама. Он бы все равно пришел и потребовал, а так
Я не знаю, как правильно. Я устала.
Рванулась с места, побежала. Да пошло оно все.
Все что могла, я сделала. Не вмешайся я, они бы подрались. Теперь Черный придет на Совет и признает вину, все будет по закону, страсти улягутся. А я
Я как-нибудь переживу это. Я не Айола, вешаться точно не буду, скорее ему всю морду расцарапаю. Он еще сам пожалеет, что со мной связался!
До слез.
Побежала и с разбегу прыгнула.
На удивление, это далось очень легко.
Одежда с треском полетела клочьями. Раскрылись крылья.
Хватит!
Я летела домой.
И пяти минут не прошло, как со мной поравнялся медный дракон.
Эирин, нам нужно поговорить.
Нет! отрезала я.
Убегать от него в небе у меня не выйдет, я и так лечу с трудом. У меня и после прошлого полета все болит, я едва машу крыльями.
Медный держится рядом не обгоняя, но и не отставая от меня. Молча. Сосредоточенно.
Он так и полетит за мной? Не отстанет и не успокоится. Упрямый. Но что он хочет услышать? Передумать я уже точно не могу. И не стану. Да, я лучше решу все сейчас, и буду спокойна, что страшное позади.
Страшное
Если откажусь что Черный потребует взамен? Он ведь не успокоится. Деньги? Землю? Других женщин? Он вполне может разъярится и полететь жечь соседние поселения. У него хватит воинов, а наши силы на пределе. Сколько жизней придется отдать за мой отказ?
Медовая вира всегда была мягким способом выплата дани, главы родов отлично понимают это. Отдать несколько благородных девочек и спасти от разорения несколько деревень. Конечно, золотом и хлебом придется платить все равно, но завоеватели удовлетворят свои аппетиты и дальше будут куда лояльнее. Так было всегда.
Отказаться приводить дочерей позор для рода, риск, что все отвернутся от тебя, большие потери в итоге.
И королева тут ничем не лучше остальных. Да, негласным правилом, королеву старались не трогать. Но официального запрета нет.
Я всего лишь плачу с отсрочкой, в этом нет позора. Этим я покупаю жизни воинов, которые не умрут, защищая свои земли. Кто как не я?
Но от этого не менее страшно.
От отчаянья и бессилья хочется орать.
Я оглядываюсь быстро нет, никого кроме нас двоих в небе. Майрон и Серебряный остались там, может быть хотят обсудить что-то с Черным, может что-то еще. Только мы.
И я закрываю глаза и от души ору во весь голос. Протяжно, отчаянно.
И снова.
Становится немного легче.
Это не радость полета, как в первый раз, это совсем другое. Но легче становится все равно.
И мне все равно, что Медный подумает.
Это не его дело.
Домой. К замку.
Запоздало понимаю, что садиться в парке не стоит, тогда придется бегать голой. Поэтому лучше сразу на балкон. А с точностью и аккуратностью в новом обличье у меня еще так себе. Но делать нечего.
Я хлопаю крыльями, пытаясь затормозить и втиснуться. Но с размаху только бьюсь о стены крыльями и головой голову я неосмотрительно вытянула вперед, и врезалась лбом в окно. Чуть не упала.
А Медный каким-то чудом подхватывает, не давая упасть, запихивает меня на балкон. Я оборачиваюсь, свалившись на пол, обхватив голову. И он оборачивается тоже.
Какое-то время мы оба сим, глядя друг на друга.
Что вам нужно, король Танкар, наконец спросила я.
Он зажмурился, потер ладонью лицо.
Вздохнул.
Вам не стоило заключать такой договор, королева Эирин, глухо сказал он, глаза у него были темные и страшные.
И, тем не менее, договор заключен, сказала я, все так же сидя, подтянув колени ближе к себе. Страшно глупо себя чувствуя. Встать? Он ведь все равно видел меня голой, я оборотень все равно, все еще насмотрятся.
Черный не остановится, Медный осторожно поднялся на ноги, словно стараясь не делать резких движений и не пугать. Он получит свое сейчас, а потом придет и начнет требовать снова. И будут новые условия, новые уступки. Нельзя было соглашаться. Чего вы добились? Того, что он признает свою вину? И как много это стоит на самом деле? Черный получит больше.
Обидно слышать такое Но ведь я пошла на это не ради благодарности.
Медный сделал шаг, и я невольно отодвинулась. Не потому что боялась его, а просто не знаю.
Еще шаг и он вдруг смутился. Свою одежду бросил еще в лагере Черного, слишком быстро рванулся за мной. А может, и вовсе, все порвал оборотом. И сейчас он сел рядом, так же как я, подтянув колени к себе. Это почти смешно. При других обстоятельствах смешно бы. Мы, должно быть, выглядим ужасно нелепо.
Если бы я не ничего не сделала, вы бы подрались! сказала, глядя на него.
Мы все равно подеремся, покачал головой Медный. Сегодня или завтра, не важно. Этого уже не избежать. А вы взяли и сделали Черному такой подарок. Но ничего, до завтра время еще есть.
Что? я даже подскочила на ноги. Вы собираетесь помешать? Вмешаться?
Собираюсь, ровно сказал Медный, глядя мне в глаза, поднимаясь на ноги.
Я невольно попятилась.
Как вы можете! Это не ваше дело.
Так вышло, что мое, холодно сказал он. Это и наше с Черным соперничество тоже. И я не уступлю. Найду способ.
Внутри сжалось и вдруг оборвалось. Такая злость. И отчаянье.
Я так старалась быть сильной, так старалась что-то сделать, и вот, Медный пытается обесценить все это! Я ведь хотела ему помочь. Хотела избежать драки, новых размолвок, новой войны! Как он не понимает!
Он просто не желает уступать?!
Я отступила, и еще, внутрь комнаты. Мне нужно было хоть немного времени и пространства все осознать. Такая почти детская попытка закрыться и ничего не слушать.
У меня не было сил.
Это несправедливо!
Драки не избежать, говорил Медный приближаясь. Что-то страшное в его глазах. Слишком во многом сталкиваются интересы, слишком много разногласий. И разговорами эти разногласия не уладить. Речь идет больше о том, как распределятся силы после. Кто из королей чью сторону примет. Если бы Черный напал на парламентариев, на тех, кто официально, в рамках закона, пришел к нему выразить протест он был бы виноват однозначно. Его бы осудили. И даже его дети не могли бы законно заявить право на месть. Мне очень жаль, Эирин, что я не смог раньше вам всего этого объяснить, но я никак не думал, что вы решитесь