Поаккуратнее с мыслями, мой мальчик, оскалился тэнгу, обнажив острые клыки. Я ведь всё слышу.
Хорошо, усмехнулся в ответ. Тогда ответьте мне, что делать? Или, по-вашему, всё так просто?
Я изначально говорил, что всё сложно. Запоминай хотя бы изредка мои слова.
Это не ответ.
С чего ты взял, что они у меня есть? усмехнулся тэнгу, отчего меня пробрала злость. Но так и быть, на один из твоих вопросов я смогу ответить.
Уже хоть что-то.
Содзёбо нахмурился. Мои слова ему явно не понравились. Однако комментировать это не стал. Наверное, понимал, что я сейчас пребываю в лёгком шоке (ну, почти лёгком, всё же не каждый день мне такое рассказывают).
За всё то время, что я находился у края пропасти, копил силы. Демон слал своей дочери волны энергии. Раскалённой, словно лава, злобной, и чёрной, как самая тёмная ночь. Скажу прямо, я не брезговал впитывать и её. Собственно, после того как Акума пала, кое-что перепало и тебе. Не так много, но теперь, Тсукико, ты обладаешь не только силой богов, но и дьявольской.
Интересные новости.
Рад, что тебе нравятся, саркастично заметил тэнгу.
И?
Не перебивай и всё узнаешь.
Что ж, ладно.
Я молча присел на камень и вопросительно уставился на Учителя.
В общем, если объединим наши усилия, то у нас получится открыть проход в Дзигоку. Но попасть туда может только тот, у кого не осталось незавершённых дел в этом мире.
Именно поэтому Акума не могла пройти в Преисподнюю?
Всё так, мальчик. Демонесса была одержима жаждой мести. Готовила своё Вторжение несколько десятилетий. Но даже с такой подготовкой ничего не вышло.
Чему я искренне рад.
Да, я тоже.
Я вздохнул.
Но как мне понять, какие дела не позволят мне пройти в Дзигоку?
Не знаю, Тсукико, тэнгу покачал головой. На этот вопрос только ты найдёшь ответ. Загляни к себе в душу. Что тебя тянет? Что считаешь важным? И тогда реши эти проблемы. Но чем раньше, тем лучше.
Почему? Что-то случилось? Или должно случиться?
Я сижу в этом подземелье уже довольно давно и даже понятия не имею, что творится там, наверху, Содзёбо ткнул пальцем в потолок пещеры. Лишь эхо событий доносится до моих ушей. Но чувствует сердце, что готовится нечто страшное. Возможно, Верховный ищет тебя самолично и уже спустился на земли ванов.
Этого стоит опасаться? Вы ведь сказали, что он не будет провоцировать остальных богов.
Я всего лишь предположил. Как он поступит, ведомо только ему.
Понял вас, Учитель, хотя в голове царила настоящий хаос. И что мне сейчас необходимо делать?
Выбирайся отсюда. Реши свои проблемы и возвращайся, как можно скорее. Я буду ждать здесь.
Как? Вы не пойдёте со мной?
Нет, Тсукико. Незачем богам знать, что я вернулся, он обвёл взглядом тёмную пещеру. Это место тщательно хранит свои тайны. Даже наверху не знали, что готов Акума. И зря, наивные глупцы.
Последние слова он произнёс с усмешкой.
Хорошо, я снова поднялся на ноги. Тогда я отправлюсь в поместье Ито, и поговорю с Джиро-сама. Место Императора освободилось, и только он должен занять положенный ему по праву трон.
Делай, как считаешь нужным, Тсукико, тэнгу поднялся следом и положил руку мне на плечо. Я доверяю тебе. Надеюсь, ты нас не подведёшь.
* * *
Холодный ветер ударил в лицо. Морозный воздух бодрил. После того как я протомился в пещере демонессы, такая встряска казалась идеальной. Я вдохнул полной грудью. В ту минуту хотелось кричать от радости, сознание прояснилось, и мне в голову ударила отчётливая мысль я убил враг, что осаждал наши земли долгие, долгие годы. Акума мертва, больше никто не станет посылать мору к стене и за неё.
«Уверен, Тсукико? голос Канон прозвучал столь внезапно, что я даже вздрогнул. Что-то не так? Не рад меня слышать?»
Не в этом дело, богиня, заговорил вслух сам того не ожидая. К тому же стоило придерживаться официального тона, дабы не расположить её к себе, ведь нам предстояло серьёзно поговорить. Просто столько всего произошло.
«Понимаю, в её голосе слышалось довольство. Говорят, ты теперь у нас будешь новым Императором. Поздравляю, мальчик».
Нет, мне это не подходит. Необходимо найти родителей. Вы сами знаете, что я не успокоюсь, пока не разыщу их.
«Целеустремлённый. Похвально».
Да, и для этого надо решить все проблемы, коих накопилось немало. Только тогда смогу найти к ним путь.
«С чего ты взял? удивилась богиня. Странное решение».
Говорить о Содзёбо нельзя. Пришлось выкручиваться, на ходу придумывая историю.
До того, как Акума испустила последний, сказала, что знает, где их искать. И что где-то внутри меня есть ответ. Вы ведь знает, что я ничего не помню до момента, как попал в семью Ито. Именно моё прошлое скрывает тайну.
На пару мгновений в моей голове царила тишина. Я уже думал обрадоваться этому, как Канон вернулась.
«Вполне возможно. Это демонесса сказала, что тебе надо избавиться от багажа навалившихся проблем?»
Да, кивнул в пустоту. Это должны быть самые важные мои проблемы. Те, что могу решить только я, ни на кого не полагаясь.
«Интересно, интересно. И с чего же ты планируешь начать?»
Сперва вернусь домой. Надо рассказать Джиро-сама, что ему пора перебираться в новое поместье.
«О, так ты ещё не знаешь?»
О чём вы?
«Джиро погиб».
* * *
Разрушенная Стена представляла собой жуткое зрелище. Сотни разорванных и обожжённых тел. Пламя ещё не потухло, продолжая уничтожать лес один дзё за другим.
Я пролетел на ту сторону и охнул от увиденного. Воины Ито лежали на земле, залитой кровью. Рядом валялись останки мору, и большая их часть была без каких-либо ран. Не понимая, что произошло, опустился на траву.
Ито-сан! ко мне бросился один из солдат, что ещё мог держаться на ногах. Как мы рады, что вы живы! Как вам
Что здесь произошло? грубо перебил я, не желая выслушивать восклицания в мою честь. Где мой дед?
О, воин опустил глаза и отступил на шаг. Прошу нас простить, нам не удалось его остановить.
Остановить? я чуть было не воскликнул от удивления. В каком смысле?
В прямом, за спиной послышался знакомый голос.
Обернувшись, увидел прислонившегося к туше мору своего старого учителя. Макото Дзюбай.
Боги, выдохнул я, направившись к нему. Крепко же тебе досталось.
Зато остался жив, усмехнулся тот в ответ.
Его лицо и большая часть тела была жутко опалена. Казалось, что с такими ранами и жить невозможно, но вот он сидит предо мной, дышит, да ещё осмысленно разговаривает. Вместо левой руки у Макото болталась окровавленная культя, перемотанная какой-то тряпкой.
Что произошло? спросил я, встав рядом.
Мору, выдохнул он. Джиро-сан не рассказывал тебе о своей болезни?
Было что-то, но очень давно. При чём здесь она?
Притом что это была не болезнь, а проклятье Императора. Именно на нём оно остановилось, и именно оно могло уничтожить мору и их госпожу.
Но демонессу убил я.
Знаю, кивнул он и скривился от боли. Наверное, из-за того, что она успела нырнуть в своё логово. Уверен, там задействованы настолько мощные заклинания, что даже богам не заглянуть.
Всё так и есть.
Вот как, хмыкнул он и вновь заскрежетал зубами от боли. И почему я не удивлён?
Но что произошло с Джиро?
Твой дед пожертвовал собой, Тсукико. Проклятье Императора разрывало его изнутри, и тогда он поддался его чарам. Взамен оно забрало его жизнь, но вместе с этим и остальных тварей, коих породило безумие Куджина.
«Всё так, Тсукико, вновь Канон. Прости, но я помогла ему пойти на этот шаг. Иного пути не было. Джиро умирал, но в последнюю секунду он спас сотни жизней своего клана».
Я прикрыл глаза. Злость клокотала в груди, подобно пробудившемуся вулкану. Хотелось взмахнуть мечом и разрубить небеса, где покоятся боги, дабы они почувствовали, какого это, когда у тебя забирают что-то ценное.
И почему каждый раз, когда лишаются жизни мои близкие, в этом замешана богиня милосердия? Кажется, ей пора переквалифицироваться в богиню иронии и обмана.