На самом деле корабль несильно пострадал, отметил Ченнок. Как ты думаешь, что могло случиться с экипажем?
Пеер одарила его нервной усмешкой.
Может быть, на борт поднялся космический призрак!
Ты же на самом деле не веришь в эти жуткие истории о путешествиях, не так ли? снисходительно спросил он.
Конечно, я верю, и ты тоже поверишь! пообещала ему Пеер. Я расскажу тебе несколько правдивых историй как раз перед сном!
Нет, ты этого не сделаешь, твердо сказал Ченнок. Однако, если не считать космических призраков, у этого ящика совершенно жуткий вид. Но я полагаю, мне лучше подойти и проверить, как только корабль замедлится настолько, чтобы мы могли зацепиться. А ты останешься на Астероиде, Пеер.
Ну конечно, черт возьми! возмущенно воскликнула Пеер. Потому что, Ченни, дорогой, сказала Пеер, и ее большие темные глаза медленно наполнились слезами, я бы просто умерла, если бы с тобой там что-то случилось, и я осталась совсем одна в космосе!
Все, что тебе нужно будет сделать, неловко сказал Ченнок, это направить Астероид к Нью-Гирновану, и ты это знаешь. Что ж, в любом случае, ты должна пообещать держаться прямо за мной!
Конечно, пообещала Пеер, и слезы чудесным образом исчезли. Сантис говорит, что жена всегда должна быть рядом со своим мужем в космосе, потому что он может втянуть ее в передрягу, это верно, но она скорее потеряется, если будет бродить одна.
Принимая во внимание, что судовой регламент 66-Б гласит, сказал Ченнок с мрачным удовлетворением, что члену экипажа Пеер следует промыть рот с мылом перед отходом ко сну из-за очередного неконтролируемого приступа брани, что это было?
Ничего, просто вырвалось, удрученно сказала Пеер, так что это не считается!
Не делая по этому поводу никаких особых замечаний, они оба пристегнули к своим реактивным ремням по паре пистолетов. С близкого расстояния, удерживаемый в тридцати футах от кольцевых бортов астероида комплектом доковых захватов, зияющий шлюз Ра-12 больше, чем когда-либо, походил на черную пасть пещеры, в которой их что-то подстерегало.
Ченнок пролетел первым, подталкиваемый единственной струей своих реактивных двигателей, и приземлился немного тяжелее, чем намеревался. Пеер, следуя инструкциям держаться прямо за ним, мгновением позже попала ему в середину спины. Они поспешно распутались, встали и начали поворачивать лучи своих шлемов вокруг шлюза корабля Ра-12.
Он был практически пуст. Как и большая стойка, на которой стояла единственная большая спасательная шлюпка корабля. Вокруг были разбросаны какие-то инструменты. Они задумчиво пнули их, посмотрели друг на друга и двинулись вперед через открытую дверь по темному коридору, переключая свет вперед и из стороны в сторону.
Там была запертая дверь, которая, вероятно, вела в машинный отсек Ра-12, а затем в четыре каюты, каждой из которых пользовались по два человека. В каютах царил значительный беспорядок, но, судя по тому, что можно было сказать при беглом осмотре, каждый из обитателей нашел время собрать примерно то, что, по вашим ожиданиям, должен взять с собой человек, планирующий путешествие на спасательной шлюпке. Так что, что бы ни случилось, вероятно, это не было полной неожиданностью.
Следующей была прибранная столовая; в задней части ее находились две запертые двери, а также открытый вход на кухню и склад продуктов. Они бегло осмотрели все вокруг и направились в рубку управления.
Она была значительно больше, чем та, что была на Астероиде, и роскошно оборудована. Пилотский отсек располагался отдельно в маленьком кабинете с прозрачными стенами. Приборы показывали как дардрейскую, так и имперскую маркировку и инструкции. Ченнок сначала выключил неработающие приводы, а затем совершенно автоматически потянулся к тому месту над пультом управления, где должна была находиться кнопка подсветки.
Свет мгновенно залил салон Ра-12.
Незваные гости подпрыгнули на фут. Это было так, как если бы корабль внезапно ожил вокруг них! Потом они посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
Автомат, вздохнул Ченнок.
С таким же успехом можно было бы сделать это простым способом! сказала Пеер. Она убрала наполовину вытащенный пистолет обратно в кобуру.
У Рa-12 было восемнадцать полностью заряженных приводных батарей, все еще нетронутых. Если бы работала какая-нибудь система автоматической передачи мощности, корабль мог бы курсировать по своему курсу еще несколько месяцев. Однако затем Ченнок обнаружил, что он не двигался в крейсерском режиме; регуляторы скорости были установлены на "Полную аварийность".... Пустой корабль, мчащийся в космосе, пока батарея, от которой он работал, не села.
Он покачал головой. И тут Пеер похлопала его по руке.
Смотри, что я нашла! Я думаю, это бортовой журнал!
Это была плоская стальная коробка с подсветкой на лицевой стороне, на которой была напечатана дата. На пластинке в верхней части коробки была выгравирована строчка, выполненная паучьим дардрейским шрифтом.
Ра-12, перевела Пеер. Это название корабля.
Так это дардреанский корабль! Но они используют календарь Империи, указал Ченнок, что сделало бы их командой Империи.... Как вы управляете этой штукой? Если это его журнал, это может дать нам представление о том, что произошло.
Потом, Ченни! Я только что нашла другую дверь, ведущую с другого конца диспетчерской
Дверь вела во второй коридор, параллельный тому, по которому они пришли сюда, но лишь вполовину длиннее и очень тускло освещенный. Погруженный в тревожные размышления, Ченнок забыл о своих собственных инструкциях и позволил Пеер взять инициативу в свои руки.
Еще каюты! произнес ее голос как раз в тот момент, когда он заметил разбитую дверную раму, из которой перед ней лился свет.
Этой каютой пользовалась женщина. Женщина, которая любила красивые и дорогие вещи, судя по тому, что было разбросано вокруг.
Все выглядит так, подумал Ченнок, как будто у нее не было времени закончить свои сборы.
Однако ее скафандр пропал, донесся голос Пеер из глубины разгромленного шкафа.
Ченнок осматривал дверь. Это был первый признак того, что имело место какое-то насилие, связанное с тем, что произошло на Ра-12. Дверь была заперта снаружи и буквально распахнута изнутри потоком раскаленного добела света от пистолета, который держали, вероятно, не более чем в футе от нее. Эта женщина хотела уйти в ужасной спешке!
Пеер подошла, чтобы понаблюдать за ним. Он не мог точно прочесть выражение ее лица, но у него возникло ощущение, что ей хотелось зареветь.
Давай быстро взглянем на остальную часть и вернемся к Астероиду, предложил он, сам несколько встревоженный. Нам следует это обсудить.
Единственная оставшаяся каюта находилась как раз за тем местом, где проход под углом уходил вглубь корабля. В этой комнате тоже горел свет, и дверь была полуоткрыта. Ченнок добрался туда первым и приоткрыл ее чуть дальше. Затем он на мгновение застыл в дверном проеме.
Что тебя остановило? нетерпеливо спросила Пеер, тыча его сзади в ребра.
Он отступил в коридор, плотно закрыл дверь, подхватил ее на руки и взвалил себе на плечо. Его космические ботинки ощущались как железные якоря, когда он торопливо бряцал обратно по проходам к шлюзу заброшенного корабля. Не было ничего определенного, от чего нужно было бы бежать, но теперь он знал, что произошло на Ра-12, и чувствовал, как кошмар всю дорогу преследует его.
Он одним прыжком добрался до шлюза диспетчерской Астероида, не утруждая себя включением реактивных двигателей.
Закрой внешний шлюз! хрипло приказал он Пеер, потянувшись к выключателю с надписью "Дезактивация" над собой.