Вив подошла к входу в офис и коснулась дверной ручки. Где-то далеко среди деревьев прокричала птица. На дороге не было ни единой машины. «Если мужчина по ту сторону окажется копией Нормана Бейтса, я просто развернусь и уйду», решила она и, глубоко вдохнув, открыла дверь.
Человек внутри не был похож на Нормана Бейтса на самом деле это был даже не мужчина. За старым офисным столом сидела женщина лет тридцати, стройная, но крепкого телосложения, каштановые волосы собраны в конский хвост, на лице отпечаток пережитых трудностей. Одета она была в мешковатую серую толстовку, джинсы свободного кроя и тяжелые коричневые ботинки, которые Вив сумела разглядеть только потому, что незнакомка водрузила ноги прямо на стол. Появление Вив застало ее за чтением журнала.
Чем-то помочь? спросила женщина, не убирая со стола ног.
Вив расправила плечи и растянула губы в своей фирменной модельной улыбке.
Привет! сказала она. Я бы хотела снять комнату, но у меня только двадцать долларов наличных. Скажите, пожалуйста, сколько у вас стоит номер?
Обычно тридцать, отозвалась женщина без малейшего колебания, даже не изменив позы; журнал она по-прежнему держала на уровне подбородка. Но я хозяйка, и раз уж тут больше никого нет, то и от двадцати долларов не откажусь.
Ощутив волну ликования, Вив положила на стол двадцатидолларовую бумажку и выжидательно замерла.
Но женщина не шевелилась. Она по-прежнему держала в руках журнал и даже не прикоснулась к банкноте. Ее взгляд переместился на Вив.
Проездом, дорогуша? спросила она.
Вопрос казался достаточно невинным, поэтому девушка ответила:
Да.
Правда? Не слышала, чтобы ты тут парковалась.
Вив пожала плечами, стараясь казаться спокойной и беспечной. Обычно люди на это велись. Наконец женщина закрыла журнал и положила его на обтянутые джинсой колени.
Ловила попутку на Шестой?
На Шестой? Вив растерялась.
Шестая магистраль. Женщина насупила брови, а потом добавила: Была бы ты моей дочерью, я б тебя выпорола. Ловить там попутки опасно особенно одиноким девочкам.
Ничего я не ловила. Меня сюда подбросили. Я поймала машину около Бингемтона. Хотела добраться до Нью-Йорка.
Что ж, милая, это не Нью-Йорк. Это Фелл. Ты не в ту сторону поехала.
Я знаю, вздохнула Вив.
Ей хотелось, чтобы женщина просто дала ей ключи от номера. Тяжелая сумка оттягивала плечо. Ей нужно было в душ. И что-нибудь съесть, хотя без заветной двадцатки Вив уже не была уверена, сможет ли она что-нибудь раздобыть. Она указала на большую книгу, раскрытую посреди стола, похожую на журнал посетителей.
Мне записаться? Теперь Вив говорила голосом хорошо воспитанной девочки из пригорода Иллинойса. Я смогу заплатить вам тридцать долларов, если завтра доберусь до банка. А то сегодня все уже закрыто.
В ответ женщина лишь фыркнула. Она бросила журнал на стол Вив увидела, что это был People с Томом Селлеком на обложке и наконец спустила со стола ноги.
Есть идея получше, объявила она. Мой ночной дежурный только что уволился. Если присмотришь сегодня за ресепшеном, можешь оставить свои деньги себе.
Что значит «присмотрю за ресепшеном»?
Будешь сидеть тут и отвечать на звонки. Если кто-то приедет, нужно взять с него деньги и отдать ключ от номера. Все ключи здесь, Женщина выдвинула ящик справа от себя. Потом пусть распишется в журнале. Вот и все. Как думаешь, справишься?
А вам больше некого попросить?
Ну я же сказала: дежурный уволился. Я тут хозяйка, так что выбор небольшой: либо посажу тебя на ночь вместо себя, либо придется самой тут торчать. Думаю, ты понимаешь, какой вариант мне больше по душе.
Вив выдохнула. Сама по себе работа ее не смущала: в Иллинойсе она частенько подрабатывала в сфере обслуживания. Но вот идея провести целую ночь без сна не особенно радовала. С другой стороны, не придется тратить на ночлег двадцатку. А значит, можно будет чего-нибудь съесть.
Она осмотрелась в поисках подвоха, но вокруг были лишь унылые стены, рабочий стол, несколько полок и окошко на входной двери. С улицы донесся глухой рокот мимо проехала машина. Небо уже темнело. Откуда-то потянуло сигаретным дымом. Запах густой и крепкий от одежды такого не бывает. Где-то рядом кто-то курил. От этой мысли Вив почему-то сразу полегчало. Значит, здесь все-таки есть люди, пусть она их еще и не видела.
Договорились, сказала Вив. Выйду в ночную смену.
Отлично, Женщина снова открыла ящик, достала оттуда ключ и бросила его на стол. Ты в 104-м номере. Помойся, вздремни и спускайся ко мне в 11 часов. Как тебя зовут?
Запах дыма стал сильнее, будто курильщик только что затянулся и выдохнул.
Вивиан Дилейни. Можно просто Вив.
Что ж, Вив. Я Дженис. Это «Вечерняя заря». Похоже, сегодня ты ночуешь здесь.
Спасибо вам, искренне поблагодарила девушка, но Дженис уже закинула ноги на стол и вновь переключилась на Тома Селлека.
Забрав ключ и свои двадцать долларов, Вив толкнула офисную дверь и вышла на тротуар. Она думала, что где-то поблизости ей встретится тот самый курильщик наверное, еще один постоялец, дымивший сигареткой на свежем воздухе, но вокруг не было ни души. Вив прошлась по гравийной парковке и обошла ее, осматриваясь. В наступавших сумерках место казалось заброшенным: свет ни в одном номере не горел. Позади мотеля шумели на ветру деревья. Вдруг Вив послышался шорох словно в темном углу парковки кто-то легонько шаркал подошвой по гравию.
Тут кто-нибудь есть? окликнула Вив, все еще думая про мужчину, который положил руку ей на бедро.
Тишина.
Стоя в сгущающейся темноте, девушка слушала шум ветра и собственное дыхание.
Потом она отправилась к себе в номер, приняла душ и упала на постель прямо в полотенце. Долго разглядывала потолок, чувствуя, как колется грубое одеяло. Она прислушалась в попытке уловить звуки, которыми обычно переполнен любой отель: шаги по коридору, голоса постояльцев. Звуки человеческой жизни. Но здесь их не было. Здесь царила полная тишина.
Что же это за мотель такой? Если тут и впрямь такое запустение, то почему же он до сих пор не закрылся? И зачем им вообще ночной дежурный? В автокинотеатре персонал расходился в 10 вечера, так как управляющий не хотел платить сверхурочные. Здесь ей, конечно, платить никто не собирался. Но даже при этом Дженис могла бы просто вырубить свет, закрыть офис и отправиться домой, а не искать кого-то на ночь.
У Вив гудели ноги; постепенно она расслабилась и легла поудобней. Пусть ей было одиноко по крайней мере, не пришлось стоять на обочине темного шоссе, уповая на еще одного водителя, который согласился бы ее подбросить. Девушка подумала, что было бы неплохо, если бы в мотеле нашелся автомат со снеками, а если бы в нем еще и оказались сникерсы, было бы совсем чудесно.
Тот водитель в желтой рубашке положил на нее руку так непринужденно, словно в этом не было ничего особенного, раз уж Вив села к нему в машину. Прежде чем она вывернулась, он успел скользнуть пальцами по внутренней стороне ее бедра. В животе у нее снова резко кольнуло от страха. Это чувство было для Вив в новинку. Гнев она переживала, но страх никогда. А еще, с тех пор как развелись родители, она очень много спала иногда до двух часов дня, из-за чего мать тоже частенько на нее кричала.
Ужас внезапный и глубокий который Вив испытала в тот вечер, почти парализовал ее. Она вдруг впервые осознала собственную хрупкость. Оказывается, жизнь может запросто оборваться в один момент и не будет больше никакой Вивиан Дилейни. Она растворится в пустоте.
«Как же страшно», содрогнулась девушка. А потом вдруг решила: если так, то это место вполне подойдет.
Прежде чем на смену этой мысли пришла другая, Вив провалилась в сон.