Но способ никак не придумывался, а отчисление становилось все более реальным.
Морри утешала себя, что сможет извлечь из этого знания выгоду, но чем дальше, тем становилось понятнее если она впрямую станет шантажировать похотливого профессора, тот просто найдет способ ее заколдовать. Поэтому она судорожно искала выход, не забывая каждый день поглядывать через волшебную призму на оргии в кабинете. Профессор иногда принимал сразу двоих адепток, и тогда Морри прятала призму только спустя часа три, и при этом была вся мокрая от собственной смазки.
Тело горело и хотело не пойми чего. Точнее, пойми чего, но не так! Голова пока успевала остановить ноги от поступков, о которых можно пожалеть.
А потом ей подвернулась удача! И нужно было рискнуть, чтобы не упустить ее.
Сейчас, в переулке, рядом с бессознательной кошкой из борделя Морри оказалась как раз поэтому. Она охотилась на девицу из Кошачьей фермы. И поймала ее.
Потому что две недели назад профессор, приняв у себя очередную студентку, оставил на своем столе письмо очень важное для Мораны. Она прочла его через призму и даже сначала не поверила в свою удачу.
Четкий округлый почерк декана. Ровные строчки. И бесценные новости. О том, что в доме боевого мага второй ступени Фернана Сандорро, по кличке Василиск, хранятся Солнечные камни, доставленные из шахт и лавок Дальних островов. Камней было ровно шестнадцать, все заключены в оправу кулонами. Шестнадцать! При должной сноровке и везении пропажу одного могли и не заметить.
Солнечные камни были штукой редкой, опасной, баснословно дорогой, не из тех, что купишь даже в самой респектабельной магической лавке.
Использовали их только колдуны, спрос на них был высокий, но только там, где процветало волшебство. Маги камням цену знали, остальные торговцы, да и воры, от такого товара держались подальше, хотя находились рисковые головы. Пойди втюхай кому-то из купцов побрякушку, которая делает всезнающим. Своя же гильдия на ремни пустит. Перепугается глава, что ты прознаешь все его серые схемы и тайны и все, окажешься где-то на дне выгребной ямы.
Маги же камнями пользовались, но изредка: лишь для того, чтобы решить какую-то важную задачу. При использовании Солнечный камень требовал цену. Высокую. За каждый час два года жизни. Мало кто готов был заплатить.
Но Морана была молода. А если ее отчислят из Академии и выдадут замуж за толстого соседского сынка, то она потеряет куда больше, чем два года. Всю жизнь.
Василиск. Солнечный камень. Морри откинулась на подушки, спрятала призму и прикусила губу. Это было опасно. Очень.
Зато, имея такой могущественный артефакт, она легко сдаст профессору все зачеты. А при посторонних он не посмеет поставить ей балл ниже заслуженного. А уж потом она найдет возможность наказать похотливого ублюдка! Так, чтоб надолго запомнил!
Когда Морри планировала проникновение в дом Василиска, то сомневалась: стоит Солнечный камень риска или нет? Но быть отчисленной из Академии, вернуться с позором в родной дом было страшнее.
Дженкинсы всегда перестраховывались. Родовая черта. Лучше трижды переплатить и перепроверить, чем поспешить, пожадничать и не вовремя оказаться в седле со сгнившей подпругой.
Сам план был прост.
Обдурить слуг, забрать амулет и удрать, пока Василиск не вернулся из княжеского дворца. Морри договорилась кое с кем, чтобы мага задержали на приеме подольше. До полуночи у нее точно есть время.
Василиск заказал кошечку к девяти. Переодетая Морри придет раньше. У нее будет три часа. Достаточно на то, чтобы стащить камень и убежать через сад.
На деле она была не совсем уверена, что у кузины, которая согласилась помочь за диадему с кораллами, получится отвлечь Василиска.
Тот всегда держался в стороне от веселья, почти не пил и смотрел на всех свысока. Как и положено княжескому магу.
План по похищению Солнечного камня был не самой надежной штукой.
Морри расстегнула застежку плаща на бесчувственной кошке: размер одежды почти совпадал. Влезать в чужое платье было противно, но на что не пойдешь ради того, чтобы остаться в Академии.
Одежда у кошки была хорошая, а вот с бельем вышла заминка. И Морри первый раз видели такие штуки тесьма, ремни и шнуровка. Она подумала, покрутила и просто засунула все в карман. Вдруг понадобиться. Да и свое бельишко из белого кружева менять на чужое совсем не хотелось.
На город опускались ранние осенние сумерки. В соседнем доме кто-то скандалил, где-то плакал ребенок. Неспешно перебежала дорогу крупная крыса князь клялся нанять магов и извести грызунов, но все не доходили руки.
Без этих шнурков и тесемок дело пошло живее, и через пять минут из-под лестницы на мостовую выбралась рыженькая кошка. Вид у нее был несколько помятый, но бойкий.
Блузка чуть теснила грудь, зато корсет подошел идеально. Браслет Кошачьей фермы она сняла легко, и на запястье он сел плотно, как влитой. Наличие тонкого стилета в потайном кармане не удивило.
Стоило поторопиться, скоро зажгут фонари.
Девушка зашагала вперед, свернула на Прачечную и уже через десять минут стукнула тяжелым кольцом во входную дверь дома на Колокольной улице.
Часы на башенке дома напротив пробили девять.
3. Ограбить мага
Ловушек там, как мышей в амбаре. На каждом этаже и каждой двери. Некоторые, говорят, до того подлые, что человек и вскрикнуть не успевает. Раз и нету! А главное, сплошь магия нашему брату и не разглядеть таких капканов. Так что вору незаметно не пробраться. Горячие головы когда-то пробовали, щупали Не вернулись.
Охранная магия, понятно, он же боевой маг. А людей сколько? тихо спросила Морри.
Соглядатай неприметного вида мужик, лет пятидесяти с лишним, небритый и хитроглазый только прицокнул:
Ну ежели вы, сударыня, про людей, то около десятка на весь дом. Немного, ага. Слуг там особо не жалуют. У ихней магической светлости наверняка свои секреты мабуть ему демоны горшок выносят и простыни греют. А люди Четверо на конюшне. Большие парни, опасные. Раньше были в отрядах князя. В походы точно ходили. Выправка, словечки, замашки. У меня на такое чуйка. Еще пара смотрит за садом там стеклянных энтих домиков много. В которых всяка трава да цветы.
Оранжерей?
Точно. Штук восемь. И еще двое мужиков в доме. Черные как деготь. Они за лакеев у него: впустить гостей да затопить камины. Кухонная обслуга отдельно приходит и кашеварит в восточном крыле, ее до остального дома не допускают.
Соглядатай отпил из своей кружки и утер губы.
Где какие комнатки, я вам намечу, сударыня, но вот схронов не знаю тут врать не стану. Я ведь мельком там был, строго по делу. Трубы-то, они даже в домах у магиков забиваются Демоны, видать, брезгуют чистить.
Морри не торопилась расспрашивать дальше. Сказанное стоило обдумать. Спешка тут только мешала.
Пробраться в богатый дом на Колокольной улице оказалось не так просто, как виделось вначале. Хорошо, она догадалась нанять этого проныру. А то рискнула бы напролом и сейчас в каземате рассказывала бы стражникам, что наследницу клана Дженкинсов не стоит раскладывать на лавке.
Ходил про них такой нехороший слушок. Что, мол, там такие ублюдки служат, что даже у папеньки не факт что выйдет быстро вытащить непутевую дочь.
Особняк, который предстояло ограбить, был большим, под стать статусу владельца.
Парадный вход смотрел на Колокольную улицу, сад с оранжереями лепился к левому крылу и выходил в проулок высокой стеной с калиткой для черни. Сам дом двумя крыльями обнимал внутренний двор с мелкими постройками.
В центральной части дома вызывающе торчала башня в три дополнительных этажа. Личные покои боевого мага второй ступени.