Поллианна открыла рот от удивления.
Как?! воскликнула она, чуть не прыгая от восторга. Я буду спать с вами, в вашей постели? Ах, тётушка, какая же вы всё-таки милая-премилая! Я ведь всегда мечтала ночевать с кем-нибудь родным! Только, конечно, не с дамами из благотворительного комитета. Они мне и так надоели. Ах, как славно, что сетки до сих пор не привезли! Правда, вы меня не обманываете?
Но ответа не последовало. Мисс Полли в растерянности шагала по коридору. Сказать по правде, она была в лёгком шоке и не знала, что сказать. Вот уже в третий раз, с тех пор как Поллианна приехала, ей пришлось строго наказывать девочку. И что же?.. Вместо того чтобы чувствовать себя наказанной, эта девчонка радовалась так, словно её щедро наградили!
Неудивительно, что мисс Полли находилась в недоумении и растерянности.
Глава VIII
Поллианна наносит ответный визит
Некоторое время спустя жизнь в доме мисс Харрингтон вошла в колею. Правда, не совсем в ту колею, в которую хотелось бы самой мисс. Впрочем, как и было запланировано, Поллианна приступила к занятиям: шила, читала, занималась музыкой, а также помогала на кухне. К счастью, на занятия не уходило столько времени, сколько предполагалось вначале. Некоторое время оставалось, как она выражалась, для «просто жизни». С двух часов дня до шести вечера предполагался свободный досуг. Только вот, к сожалению, многие вещи из разряда «просто жизни» находились под категорическим тётушкиным запретом.
С другой стороны, кому из них двоих отводилась эта передышка для досуга, сказать было затруднительно: Поллианне или всё же самой тётушке. Проще говоря, непонятно, которой из них требовалось отдохнуть от другой.
После уроков чтения и вышивания тётушка чувствовала себя выжатой как лимон. Уже несчётное количество раз мисс Полли в отчаянии восклицала: «Что за несносный ребёнок!» Кстати, в отличие от Нэнси. Кухарка с нетерпением ждала наступления очередной среды и субботы, когда Поллианне было предписано помогать ей на кухне. Эти дни стали для Нэнси, как говорится, «красными днями календаря», праздником.
Увы, у соседей мисс Харрингтон не было других детей, с которыми Поллианна могла бы подружиться и играть. Да и сам дом располагался на окраине города. Даже в дальних домах не было ни девочек, ни мальчиков возраста Поллианны. Впрочем, судя по всему, это не слишком печалило девочку.
Ничего страшного, говорила она Нэнси. Мне нравится просто гулять по улицам, разглядывать дома и людей. Я ведь очень люблю людей. А ты, Нэнси, разве нет?
Как вам сказать, мисс, отвечала девушка, качая головой. Уж по крайней мере не всех и не каждого.
Кроме того, в течение дня тётушка то и дело отправляла Поллианну «быстренько сбегать» за чем-то или за кем-то. Так у девочки появилась возможность лишний раз прогуляться по окрестностям. К тому же погода пока стояла чудесная, летняя.
Именно одной из таких «экспедиций» она была обязана встрече с Незнакомцем. Так с первого взгляда Поллианна мысленно окрестила для себя этого человека. Да и впоследствии называла так, несмотря на то что иногда встречала даже по несколько раз на дню.
Незнакомец носил длинный чёрный сюртук и высокую шёлковую шляпу предметы гардероба, никогда не встречавшиеся у здешних обывателей. У него было чисто выбритое, бледное лицо, а из-под шляпы выбивались седые волосы. Он всегда прогуливался в одиночестве, так что Поллианна сразу ощутила по отношению к нему укол жалости.
Может быть, именно поэтому в один прекрасный день она решилась с ним заговорить.
Здравствуйте, сэр! Чудесная погода, не правда ли? весело сказала она, подходя поближе.
Незнакомец невольно оглянулся по сторонам, как будто хотел убедиться, действительно ли обращаются к нему, и остановился.
Ты ко мне обращаешься? вырвалось у него удивление.
Голос у него был довольно резкий.
Да, сэр, с лучезарной улыбкой подтвердила девочка. Прекрасный день, не правда ли?
Вместо ответа последовало лишь неопределённое «гмм» и «хмм», после чего Незнакомец продолжил свой путь.
Поллианна рассмеялась. Какой забавный!
На следующий день она снова встретила Незнакомца.
Вчера была прекрасная погода, а сегодня ещё лучше. Не правда ли? весело обратилась она к нему.
И опять вместо ответа последовало лишь неопределённое «гмм» и «хмм», что ещё больше развеселило Поллианну.
Когда на другой день девочка поприветствовала его в том же духе, Незнакомец остановился и отрывисто сказал:
Кто ты, дитя, и почему каждый день стараешься заговорить со мной?
Я Поллианна Уиттиер, представилась девочка. И мне показалось, что вам немножко одиноко. Я рада, что вы наконец мне ответили. Вот только мы ещё так и не познакомились. Кто вы? Я не знаю вашего имени
Это чёрт знает что такое!.. пробормотал Незнакомец и быстро зашагал прочь.
Поллианна проводила его расстроенным взглядом. Радостная улыбка исчезла с её лица.
«Может, он просто не понял, что я имела в виду, когда сказала, что не знаю его? подумала она. Ведь я представилась, а он нет» И тоже пошла своей дорогой.
Она несла говяжий студень, который мисс Полли велела передать миссис Сноу. Раз в неделю тётушка непременно что-нибудь посылала ей, говоря, что «это её долг», поскольку миссис Сноу малоимущая, больная и к тому же член здешней церковной общины. А долг каждого состоятельного члена общины заботиться о малоимущих Обычно мисс Полли исполняла этот свой «долг» по пятницам, посылая к миссис Сноу Нэнси, но сегодня Поллианна упросила Нэнси сходить за неё. Тем более на то имелось согласие госпожи.
Честно говоря, мисс, призналась девочке Нэнси, мне некогда, и я очень рада, что вы сбегаете к ней вместо меня. Вы уж меня простите.
Да мне это только в радость, Нэнси!
Не торопитесь так говорить, мисс! с непонятным скепсисом сказала кухарка.
Почему? удивилась девочка.
Потому что все обходят её за три мили. Посещают только в благотворительных целях иногда. Из жалости. Если бы не это, то куковала бы она совсем одна. Такой у неё сварливый нрав. Все ужасно жалеют её дочь, которой приходится с ней нянчиться.
Как так, Нэнси? Что с ней такое?
Кухарка пожала плечами:
Да просто всё на свете ей не по нраву. Всё для неё не так. Даже если скажешь ей, что сегодня понедельник, она начнёт спорить, что нет, воскресенье. Принесёшь ей студень, а вместо благодарности услышишь, что она хотела курятины. А если принесёшь курятины, так будет возмущаться, почему не бараний бульон.
Она просто прелесть! рассмеялась Поллианна. Какая весёлая! Мне прямо не терпится с ней познакомиться. Она, судя по всему, большая оригиналка. А мне так нравятся люди с изюминкой!
Гмм Дело ваше, мисс. Может, и отыщите в ней изюминку. По крайней мере, все вам за это будут только благодарны, хмуро брякнула в ответ Нэнси.
Сворачивая с дороги к развалюхе, где проживала миссис Сноу, и подходя к калитке, Поллианна всё ещё продолжала размышлять над словами Нэнси. Её глазки любопытно блестели. Ей действительно не терпелось познакомиться с этой необычной женщиной.
Калитку открыла осунувшаяся, измождённая на вид девушка.
Добрый день, вежливо начала Поллианна. Я от мисс Полли Харрингтон. Я её племянница. Могу ли я иметь удовольствие видеть миссис Сноу?
Хм. Кажется, вы единственная на этом свете, кто хочет иметь это «удовольствие», покачала головой девушка. Но Поллианна пропустила её ворчание мимо ушей.
Девушка развернулась и направилась к двери. Поллианна последовала за ней.
Девушка провела Поллианну в очень бедную комнату, вышла и прикрыла за собой дверь. Девочка прищурилась. После яркого солнечного света её глазам нужно было привыкнуть к царившей здесь полутьме.