А Джессика Уэйкфилд, выглядевшая весьма романтично с Ники Шепардом, определенно была тем, что представляет интерес.
Джессика и Ники, крепко обнявшись, покачивались в такт медленной музыке, звучащей в комнате, когда туда вошла Элизабет. Лиз мало, что знала о Ники. Дружеских бесед они никогда не вели. Естественно, что она была в курсе всех слухов о нем, но Лиз была не из тех, кто слепо доверяет сплетням.
Однако все это было странно. Раньше Джес никогда не встречалась с такими, как Ники. О них говорили: «неблагополучные». А ребят, с которыми общался Ники, явно нельзя было назвать «благополучными».
Джессика не заметила, что сестра наблюдает за ней, – она была вся поглощена танцем.
Ники наклонил голову к своей партнерше и прошептал:
– Ты не хочешь куда-нибудь поехать?
– Зачем? – прошептала в ответ Джес. – Разве тебе здесь не нравится?
– Конечно, нравится! Просто я подумал, что было бы неплохо побыть вдвоем...
Джессика подняла глаза на Ники. «Это было бы здорово!» – подумала она.
Только теперь она заметила Элизабет.
– Погоди, я на секундочку. Только скажу сестре, где я буду, – улыбнулась Джес Ники и, оставив его, подошла к сестре.
– Привет, Лиз! – радостно произнесла она. – Веселишься?
– Ну, дорогая Джессика, должна тебе сказать, что ты никогда не перестанешь удивлять меня!
– О? Каким же образом на сей раз? – Невинно улыбнулась Джессика.
– Ты и Ники Шепард!
– Разве он не красив?
Элизабет внимательно посмотрела на сестру.
– Он действительно довольно симпатичен, Джес, но ты ведь не очень-то много знаешь о нем, не так ли?
Джессика могла догадаться, что Элизабет задаст ей этот вопрос. Лиз снова вела себя так, будто она была нянькой своей «младшей» сестрички.
«Ну уж нет! – подумала Джес. – Пусть я младше на четыре минуты, но вполне могу позаботиться о себе сама».
– Я знаю о нем достаточно, – холодно ответила Джессика, – и с каждой минутой узнаю все больше и больше!
Элизабет услышала знакомые угрожающие нотки в голосе сестры, которые означали, что Джессика Уэйкфилд сказала все, что собиралась сказать. Кроме того, голос Джессики звучал раздраженно и негодующе.
– Джес, ты сердишься на меня за что-то?
– Не прикидывайся идиоткой, Лиз! – насмешливо ответила Джессика. – Почему кто-то должен сердиться на тебя? Ты же у нас сама непогрешимость!
Какое-то время сестры молча смотрели друг на друга. Затем Элизабет решила попробовать с другой стороны.
– Слушай, Джессика, я просто хотела напомнить тебе, что уже поздно. Да и Стив, наверное, собрался домой...
– Ну вот и скажи ему, чтобы он ехал! – отмахнулась Джессика.
Сегодня она уже достаточно насмотрелась на своего угрюмого брата.
– Мы с Ники собирались поехать перекусить, а потом он отвезет меня домой.
– Но Джес, – возразила Элизабет, – ты же плохо его знаешь! Ты думаешь, что он может...
– Лиз, – перебила ее Джессика, – я вполне взрослая, чтобы самой позаботиться о себе. Не волнуйся так обо мне. Кстати, тебе бы давно пора перестать быть для всех нянькой!
Элизабет не успела и рта раскрыть, как Джессика оказалась рядом с Ники и схватила его за руку.
– Пойдем, – тянула она его к выходу, – пойдем отсюда.
На полпути к машине Джессика заметила, что она забыла в спальне Кары свой свитер. Она отправила Ники дальше, а сама вернулась в дом. Джессика забрала свитер и уже собралась выйти из дома, когда ее окликнул Стивен:
– Эй, Джес!
Джессика остановилась и обернулась.
– Лиз сказала мне, что ты уезжаешь...
– Да, мой друг везет меня перекусить, а потом подбросит до дома, – ответила Джессика, намереваясь как можно быстрее улизнуть от старшего брата.
– Эй, послушай, мы с ребятами собираемся поехать поесть пиццы. Может быть, ты и твой друг хотите к нам присоединиться?
Джессика подозрительно посмотрела на Стива.
– Кто это придумал? Уж не Элизабет ли?
– Ну да, но...
– Так я и думала!
– Мы просто решили... – Стивен даже смутился. – Послушай, Джес, мы просто переживаем за тебя.
– Да не надо за меня переживать! Понятно?! Знаешь что? Не лезьте вы в мою жизнь, а я не буду лезть в вашу. Договорились?
В этот момент они оба обернулись – Ники завел свой старый «мустанг».
– Ну вот, мне пора, – сказала Джессика и побежала к машине.
– Джессика, – позвал было Стивен, но тщетно – Джессика уже села в машину.
Мгновением позже «мустанг» скрылся за поворотом.