Вайлет тяжело дышала, пытаясь прийти в себя. Она сама словно была птицей! Рассказать Алексу ни за то не поверит. А ведь Чарльз держал её и на вытянутых руках, позволяя ей максимально почувствовать свободный полёт. Страшно, но захватывающе. Она пережила бы это ещё раз.
Вайлет даже не сразу осознала, что сейчас сидела на довольно ощутимой высоте, чуть ли не на краю крыши величественного замка, и при этом совсем не боялась. А рядом, совсем близко, сидел Чарльз, древний и могущественный вампир, которому было подвластно чуть ли не всё на свете. В том числе и её жизнь.
Вместе с этой мыслью к Вайлет ярко пришло осознание происходящего. Она занервничала. Прикусив нижнюю губу, чуть заёрзала на месте и посмотрела вниз.
Боже Какая высота. И Вайлет ещё совсем недавно летала на куда большей! Да люди отсюда виделись совсем мизерными.
Люди! мгновенно вспомнила она. Разгар дня, они ведь могли нас видеть
Вайлет машинально посмотрела на Чарльза, но тут же отвела взгляд, вспомнив, как он недавно обнимал её, шептал на ухо, обволакивал близостью
Я всё контролировал, ухмыльнулся вампир. Если бы кто-то посмотрел на небо, я бы успел скрыться.
Вайлет не ответила, потрясённо глядя на крошечных снующих по разным делам людей. Они и отсюда казались совсем игрушечными. А Чарльз летал на куда большей высоте
Невероятно острое зрение ладно, вампир упоминал об этом. Но как можно было умудриться сосредоточиться на внимании стольких людей, одновременно паря и удерживая Вайлет на самых разных скоростях и кульбитах?..
Так, лучше выдохнуть и успокоиться, пока не начала восхищаться этим новым миром и его возможностями. Конечно, это ошеломляло, но за головокружительными преимуществами стоял такой мрак, о котором и думать было страшно. Вайлет чувствовала это всем существом. К тому же, Чарльз уже давал понять. Например, вампиры сгорали на солнце. Пили кровь. Судя по всему, убивали людей
Она неосознанно вздрогнула, когда вдруг почувствовала, насколько ближе он стал. Чарльз совсем незаметно придвинулся так, что мурашки снова предательски поползли по коже Вайлет.
Она и хотела бы отодвинуться, но словно оцепенела. Даже дышать почему-то боялась. Только и сидела, прислушиваясь к своим ощущениям и не понимая их. Реальность была жуткой. Чарльз, который едва ли не соприкасался к ней тем более.
Тогда почему ей не было страшно?..
Посмотри на них, неожиданно проговорил Чарльз. Его вкрадчивый голос так и пробирался в её сознание, обволакивая. Посмотри на этих людей.
Вайлет машинально стала разглядывать крошечные фигурки снующих по разным делам людей. Неожиданно наблюдать за ними стало чуть ли не больно: грудную клетку словно сдавило чем-то тяжёлым, а сердце чуть ли не ныло. Странная тоска. Даже непонятно, по чему.
Посмотри, как они озабочены всякой ерундой, вполголоса проникновенно продолжил Чарльз. Как прожигают свою жизнь, топя каждое мгновение их и без того мизерного существования в бессмысленных делах. Посмотри, как они слабы. Посмотри, как они растворились в иллюзиях, что в этом мире им подвластно всё. И как ничтожны и мелки они на самом деле.
Вайлет не ответила, лишь отвела взгляд. Было противно слышать это от Чарльза. Слишком мрачно и цинично, слишком высокомерно и несправедливо. В людском существовании было намного больше. Те, кого она знала, были способны на самые прекрасные порывы, чувства и поступки. Вряд ли бесчувственному вампиру дано подобное. Всё его существование не больше, чем удовлетворение собственных прихотей. Да, он могущественнее, но счастливее ли?..
Конечно, мысленно она могла с ним спорить сколько угодно, но сделать это вслух не решилась. Наверное, даже боялась. Чарльз умел убеждать, умел подкрадываться в подсознание. И, развивая эту тему, Вайлет могла невольно проникнуться его словами. Но нет, такой власти она ему точно не позволит. Да и вообще, к чему с ним спорить? Его мнение ей безразлично.
А ты после небольшой паузы многозначительно проговорил Чарльз. Ты можешь прожить так, как они, а можешь получить намного большее возможность летать.
Она вздрогнула. В словах вампира слышалось не просто прямое значение сказанного слова, которое и без того было слишком захватывающим. Нет там было обещание чего-то большего. Чего-то, выходящего за рамки её сознания.
Заторможенно моргнув, Вайлет бросила быстрый взгляд на небо, а потом снова посмотрела перед собой.
Сегодня ты упомянул и про другое, вздохнув, решилась она. Например, жизнь без солнца. В вашем существовании есть не только прекрасное, и если ты хочешь убедить меня, ты должен показать мне всё, с этими словами Вайлет смело повернула голову к Чарльзу.
Мурашки тут же пробежали по коже. Оказалось, вампир сидел даже ближе, чем она чувствовала. Достаточно одного лёгкого движения и их лица могли соприкоснуться
Вайлет и хотелось отвернуться снова, но она не могла. Так и замерла, глядя перед собой и почти не видя. Дыхание сбилось, сердце отдавало удары где-то в ушах. А Чарльз смотрел, открыто, испытывающе, изучающе.
Покажу, но не сегодня, неожиданно заговорил вампир, продолжая блуждать взглядом по её лицу. Сегодня у нас ещё есть время.
Глава 7. Контраст
Вопреки ожиданиям Вайлет, Чарльз не стал её целовать тогда, на крыше. Они просто ещё немного поговорили, а потом вернулись в замок.
Оставшееся время вампир показывал ей другую прекрасную сторону своего существования рассказывал о прошлом. О том, как менялись времена при нём, как многое он видел, сколько успел и насколько яркими и многообразными были жизнь и мир. Не было мест, которые Чарльз не посетил. Он присутствовал и участвовал в событиях такого масштаба, который Вайлет и представить себе не могла.
Время пролетело быстро. Слушать Чарльза было интересно. Она даже не заметила, как настала пора уходить он сам дал это понять, многозначительно посмотрев на часы. Вайлет вздрогнула. Атмосфера напряжения вернулась сама собой.
Чарльз снова стал пугающим, чужим и опасным.
Завтра приходи во столько же, невозмутимо сказал он. У нас остаётся шесть дней, и я хочу распределить их по контрасту. В один день ты узнаешь лучшее в вампирской жизни, как сегодня, а в следующий небольшая пауза, задумчивая ухмылка Чарльза и многозначительное: Будь готова завтра.
Вайлет не ответила просто не смогла. Даже думать вдруг стало тяжело. Слишком захотелось уйти. Чарльз не провожал.
**********
Никто из семьи ничего не заметил. Чарльз выбрал удачное время для встреч. Алекс был занят работой именно утром и днём, отец тоже решал организационные моменты, а мать помогала слугам по дому, потихоньку готовясь к отъезду. От Вайлет помощи не ждали, так как привыкли, что она больше вовлекалась в дела брата. Родители не вникали, что делали близнецы, полностью им доверяя. И сейчас это было очень кстати.
Обещание контраста звучало в ушах Вайлет голосом Чарльза снова и снова, сопровождая весь путь до замка. Идти было непросто. Даже тяжелее, чем вчера, когда она не знала, что вообще её ждало.
Как же хотелось рассказать обо всём Алексу! Да хоть кому ещё Вайлет сомневалась в каждом своём выборе, в каждом действии. Но не идти по этому пути не могла просто не знала, как иначе. Ни одно разумное решение не шло в голову. Да и было ли оно вообще, хотя бы в вероятности?..
Вайлет чуть не споткнулась, увидев Чарльза. На этот раз он ждал её у входа в замок. Стоял, спиной опираясь о тёмную дверь и почти сливаясь с ней, но при этом всё равно был слишком заметен. Как и всегда.
Нервно сглотнув, Вайлет оглянулась по сторонам сама не знала, зачем. Отступать было поздно. Оба друг друга заметили.