В один из таких разов, на двести девяносто второй секунде, развернувшись, чтобы пойти в другую сторону, Вайлет так и застыла. Перед ней стоял Чарльз. Как всегда, он появился неожиданно и беззвучно, но ярко и стремительно. И опять выбил почву из-под ног.
Некоторое время Вайлет просто всматривалась в него. Не могла поверить, что вот оно, именно сейчас, в эту секунду, когда уже верилось в лучшее. Но, как ни странно, разочарования толком не было. Скорее, оцепенение. Наверное, в глубине души Вайлет даже была готова к такому.
Ты не так уж долго ждала, нарушил молчание Чарльз с лёгкой усмешкой.
Его слова быстро напомнили Вайлет о происходящем. Вернули в реальность, в которой над ней просто-напросто издевались, как над марионеткой. Заставили с трудом найти способ улизнуть сюда, вопреки страху и здравому смыслу. Да ещё и мучили ожиданием, обнадёжили. Вайлет была игрушкой в руках Чарльза, который, скорее всего, даже не человек.
Обида захлестнула голос разума. Осторожность встала на задний план.
Невежливо опаздывать. Стоило назначить более удобное для вас время, чем так, выпалила Вайлет.
Хорошо хоть умудрилась это сказать холодно и с вызовом, а не всхлипнуть с возмущением и обидой.
Я не опаздывал, а был здесь, равнодушно проговорил Чарльз. Стало интересно, сколько продлится твоя решимость.
Вайлет нахмурилась. Значит, он слышал, как она считала? Наблюдал за сомнениями?..
Пришлось сжать кулаки, чтобы хоть как-то удержать выплёскивающиеся наружу эмоции. Раздражало, что он позволял себе испытывать её непонятно зачем. А ещё больше выводило из равновесия, что ей нечего было противопоставить. И что Чарльз прекрасно об этом знал, видел, понимал, что чувствовала Вайлет.
Хотя то, что ты пришла, уже значимо, вдруг добавил он, приблизившись на шаг. Я уж думал, что переборщил с откровенностью и напугал тебя.
С каждым его словом реальность происходящего всё сильнее погружала в себя. Вайлет в непонятно кому принадлежащем мрачном замке наедине со странным возможно, даже не человеком, у которого неясные планы на её счёт.
Она с трудом подавила порыв отступить или вообще кинуться прямо мимо него к двери. Вместо этого посмотрела в чёрные глаза И, наверное, впервые увидела в них странное, необычное и ничем не объяснимое чувство. Осторожность?
Чарльз смотрел так, словно подбирал слова. Не терял уверенности, но Считался с её мнением.
Это ошеломляющее осознание окончательно лишило Вайлет речи. Молчание затянулось, ответ не шёл даже в мысли.
Я догадывался, что ты всё равно придёшь, снова нарушил тишину Чарльз. Ты не разочаровала
Вайлет часто заморгала, дёрнув плечами. Хоть как-то выйти из оцепенения Это удалось, когда она перестала смотреть ему в глаза.
Ты не человек, решительно проговорила Вайлет.
Это был даже не вопрос. Где-то в подсознании она точно знала.
Чарльз ухмыльнулся уголком губ, пробежавшись взглядом по её лицу.
Верно, без обиняков сказал он.
Так сразу и просто, не делая из этого интригу. Так почти что обыденно, не пугая и не отрицая.
Вайлет неосознанно попятилась, не сводя с Чарльза осторожного взгляда. Ответ вроде бы не удивлял, но услышать его она всё равно не была готова. Реальность как-то резко перестала быть привычной, слишком стремительно открыла перед Вайлет другую сторону. Такую, которая даже в мыслях заставляла кровь леденеть от ужаса.
Кто знал, на что способны такие, как Чарльз
Вспомнились все страшилки, связанные с исчезновениями людей в Торнтоне. Затянувшаяся пауза начала давить.
Ворон? едва слышно уточнила Вайлет.
Вдруг вспомнилось, как она гладила птицу, как та подставлялась под ласки
Нет, ворон просто удобное обличие. Могу быть и летучей мышью или совой, но мне это не особенно нравится.
Невозмутимый ответ Чарльза перебил зарождающееся смущение. Ну гладила Вайлет ворона, и что? Лучше бы он всегда оставался в обличие птицы, так пугал гораздо меньше. С таким им можно было даже поладить, что совсем не скажешь про того, кто стоял сейчас напротив. И смотрел так, будто точно знал, о чём Вайлет думала.
Она помотала головой, отбрасывая эти мысли. Гораздо важнее осознать другое. Если Чарльз так легко мог превращаться в разных существ, то кто он вообще такой? Вернее что он вообще такое?
Что-то, выходящие за рамки её сознания?
Ты причастен к беспорядкам в городе? неожиданно даже для себя выпалила Вайлет, и сердце тут же застучало в разы быстрее.
Лихорадочные удары собственного органа словно вбивали в неё понимание, что она уже знала ответ. Вайлет замерла, даже не дыша, когда Чарльз вдруг подошёл ближе. У неё не было сил отстраняться или отступать. Было страшно даже пошевелиться.
Смотря что ты называешь беспорядками, вкрадчиво проговорил Чарльз, неторопливо и неумолимо сокращая между ними расстояние.
Вайлет почти забыла, о чём вообще речь, когда он вдруг коснулся её волос. Странно, но она словно чувствовала это едва уловимое прикосновение всей кожей. А ведь это был просто локон, совсем не восприимчивая к тактильным ощущениям часть тела.
Чарльз легонько поиграл с прядкой, не сводя взгляда с лица Вайлет. Она упорно смотрела прямо перед собой, видя только чёрную рубашку странного незнакомца. Или его уже нельзя было так назвать?
Чарльз ведь целовал её, и сейчас касался так, словно в любой момент мог и собирался это повторить. А ещё он был излишне откровенен, разве просто так?..
Я наконец, слабо проговорила Вайлет и тут же осеклась, почувствовав, как Чарльз мимолётным движением убрал её волосы с шеи, обнажив на ней кожу. Провёл по открытому участку подушечками пальцев, едва касаясь И уже начал наклоняться, по-прежнему удерживая зрительный контакт. Что ты делаешь?
Ей бы отшатнуться, но, увы, Вайлет с трудом выразила протест хотя бы на словах. На большее вряд ли была способна. Разум плавал, Чарльз слишком подавлял. А ещё эта неизвестность
Хочу показать, невозмутимо, но с лёгким коварством пояснил он, переводя какой-то хищный взгляд ей на шею. Расслабься, а то будет больно
Это многообещающее заявление мгновенно ударило Вайлет в голову, наконец, заставив очнуться. Сколько она ещё будет стоять тут перед тем, кто олицетворял опасность, в ожидании каких-то действий?
Страх мгновенно окутал, и Вайлет с трудом сдержалась от желания вжать голову в плечи и зажмурить глаза. Вместо этого резко и решительно вынырнула из близости Чарльза, и пошла к двери.
Я лучше пойду, на ходу решительно бросила, не нуждаясь в разрешении. Но и уйти молча было слишком тревожно.
До двери оставалось ничтожное количество шагов, когда Вайлет вдруг чуть не споткнулась. Перед ней неожиданно возник Чарльз, хотя всё это время стоял сзади и даже не пытался её остановить. Оцепенев от ужаса, она часто заморгала, пытаясь прогнать видение. Нет вместо этого он стал ещё более угрожающе реальным.
Вайлет растерянно обернулась, а потом озадаченно уставилась на Чарльза. Конечно, он говорил, что собирался сделать что-то с её шеей, а ещё что обращался в ворона, сову и кого там ещё?.. Но одно дело слова, а другое демонстрация нечеловеческой сущности. Вот так молниеносно оказаться в противоположном углу зала! Это было первое наглядное применение сверхъестественного, прямое подтверждение его слов. Чарльз ведь не обращался в птицу при ней Пока. Кто знал, что у него вообще на уме сейчас.
Воображение беспрестанно рисовало самые страшные кошмары, о которых Вайлет когда-либо хотя бы мельком слышала. Теперь словно все они были связаны с Чарльзом.
Поймав её взгляд, он улыбнулся одним уголком губ.
Ты уже здесь, нет смысла теперь уходить, ответил на реплику, о которой Вайлет успела забыть.