Н-да, не самая удачная шутка. Бедняга и так языком едва ворочает. Хотя, чего он собственно ждал от злого сонного некроманта? Чашечку мятного отвара, чтобы нервы успокоить?
Ваше стражник бросил на Джерарда жалостливый взгляд.
Замешательство было понятно Джерард сам не знал, как к нему следует обращаться. Дворянство принц Эдвард ему вроде как пожаловал, но вот уроков этикета к той грамотке, которую он уже не помнил куда сунул, не прилагалось.
Лорд Блендверк, пожал Джерард плечами. Так кто там помер?
Лорд Райт там у ворот
Твою ж мать!
Дослушивать Джерард не стал, опрометью кинувшись вниз.
***
Дорога до замковых ворот заняла у Джерарда минут пять. Он бежал, спотыкаясь и на чем свет костеря нерадивых слуг за глупые суеверные страхи. Может, ужас перед «злобным некромантом» они и сумели преодолеть, но вот баек про призрака, обитающего в этой части замка, по-прежнему панически боялись. Хотя, скорее всего, этим просто оправдывали свою лень. Дармоеды.
Оказавшись у ворот, Джерард кинулся к лежащему на земле Натаниэлю, на бегу достав из-за пазухи амулет универсального действия. Картинки умирающей у него на руках Амелины еще не стерлись из памяти. И вряд ли сотрутся. Джерард боялся сознаться, но события прошлой весны сделали его непозволительно сентиментальным. Он подготовился к худшему, но никаких признаков предсмертной агонии не обнаружил друг был просто мертвецки пьян.
Натаниэль никогда не мог похвастаться праведным образом жизни. Точнее, даже не так. В походах и на заданиях он никогда не позволял себе лишнего. Но стоило вернуться в город и окунуться в водоворот столичной жизни, Райт становился абсолютно другим. Кабаки, пьянки, драки, вереницы доступных женщин он словно пытался сбежать от себя, прячась за образом гуляки и драчуна. Чувство долга единственное, что хоть как-то держало в узде.
После возвращения из Фельдорфа стало еще хуже. Если раньше Натаниэль винил себя только в гибели отца и невесты, то теперь в список прегрешений добавились имена погибших в той переделке товарищей. Да и назначенная дата свадьбы с умершей много лет назад девушкой приближалась неумолимо. Натаниэль словно готовился ко встрече с покойницей, с которой был связан магическим обрядом Собирался уйти вслед за ней. Пьянки эту глупую уверенность только укрепляли.
Почувствовав себя круглым идиотом, Джерард поднял взгляд на незнакомого парня в форме королевской гвардии.
Это ты его спаиваешь? со злобой спросил он, кивая на Натаниэля.
Нет, произнес гвардеец не слишком уверенно. Я просто проходил мимо он запнулся, выразительно посмотрев на прислушивающегося охранника.
Понятно. Помоги отнести лорда Райта в покои.
К своей чести, спорить гвардеец не стал. Он молча подошел к Натаниэлю и приподнял его с припорошенной редким снегом травы. Джерард подхватил друга с другой стороны, и они молча отправились в замок.
Рассказывай, тихо приказал Джерард, когда подслушивать их разговор стало некому.
Нечего особо рассказывать, ответил гвардеец. Я шел мимо таверны, услышал шум
А шумел лорд Райт вздохнул Джерард.
Не Натаниэль первый начал, прямой взгляд гвардейца не допускал какой-то двусмысленности. Нападавших было пятеро
Джерард вопросительно приподнял бровь. Столь откровенное заступничество и панибратское обращение по имени удивили.
Вы давно знакомы?
Да, с готовностью кивнул парень. Мой отец служил в Этерах. В отряде лорда Гевиттера. Мы жили в его имении. Натаниэль ведь был женихом Эйлит.
Да, вздохнул Джерард, перехватывая друга поудобнее. И теперь всячески готовится последовать за ней. Как тебя зовут-то?
Хенк, милорд, гвардеец погрустнел. Значит, и правда померла, раз вы так говорите.
А ты сомневаешься? Ты был в имении в ту ночь? удивленно спросил Джерард.
Был, кивнул Хенк. Я лично помог Эйлит сбежать из замка и спрятаться в деревне. Мама моя ей волосы остригла да мальчишкой обрядила. Эйлит жила у нас несколько дней. А потом ушла. Сказала, что должна какие-то книги спрятать, и пропала. Мне мама настрого запретила в замок соваться. Видно, схватили потом, ироды.
Джерард задумался. Он познакомился с Натаниэлем через два года после тех событий и про погибшую невесту только слышал. Несколько раз Джерард предлагал Натаниэлю поговорить с духом Эйлит, но всегда наталкивался на односложный отказ. Что ж, и такое бывает. Далеко не все готовы отпустить прошлое. Только вот рассказы Натаниэля никак не бились с тем, что сейчас поведал Хенк. По той версии, что озвучила Райту безутешная родня девочки, тело Эйлит они обнаружили в лаборатории рядом с матерью, и было это на следующий день после событий. А по словам Хенка, в это время Эйлит пряталась в деревне. Надо переговорить с Амелиной и попробовать найти что-нибудь по тому обручальному обряду. Все может оказаться куда как проще, чем придумал себе Натаниэль.
Может, и не померла, задумчиво проговорил Джерард вслух. Нам сюда, Хенк, пошли.
***
Зак в очередной раз выглянул из спальни и, коротко посмотрев на жену, тяжело вздохнул. Амелина все так же сидела в кресле у камина, обложившись фолиантами, и увлеченно водила пером, делая пометки в своем потрепанном блокноте.
Лина, вполголоса позвал Зак прежде, чем войти. Как и большинство людей в окружении Зака, Амелина не слышала его тихой поступи, а пугать любимую не хотелось. Лина, пойдем спать?
Что? Амелина резко подняла голову и посмотрела на мужа.
Круглые очки с массивными толстыми стеклами моментально съехали на кончик носа, придав выражению лица трогательность и какую-то одному Заку понятную беззащитность.
Пойдем спать, ты устала. Нельзя так себя утруждать.
Амелина скептически приподняла бровь и, не сводя с Зака пристального взгляда, произнесла:
Я может и не утруждала бы, найдись в таком большущем замке хоть один, пусть даже самый плохонький помощник!
Зак тут же уставился себе под ноги. Его щеки залила краска, что, в совокупности с огненно-рыжими волосами, делало принца похожим на огромную, сгорающую от стыда морковку.
Прости, мне не следовало вот так сбегать с приема он виновато посмотрел на жену. Просто я едва сдерживался, чтобы не обернуться и не сожрать глориенского посла.
Ты как маленький, усмехнулась Амелина. Вечно тянешь в рот всякую гадость.
Лина, он нагло врал в глаза Эдварду. Поддерживали они нас, как же! Рады они трон, мать их, предков Сотрудничество. Они только и смотрели, как бы урвать кусок. Да и сейчас смотрят. Шакалы. Если бы не их попытки оттяпать у Вансланда Химмельвальд и еще пару земель, чтобы обеспечить себе выход к морю, Эдвард навел бы порядок в разы быстрее. А так Зак растер виски, пытаясь успокоиться. Столько Этеров положили на границе. Я действительно был готов его сожрать. Но, думаю, Эдварду это не понравилось бы.
Зато это понравилось бы мне, хмыкнула Амелина, потянувшись к небольшому столику, заваленному книгами, бумагой и письменными принадлежностями.
Легко смахнув бумаги на пол, она выудила из-под завала небольшой бархатный футляр размером с книгу, благородного бордового цвета.
Вот, полюбуйся, чем соблазняют твою жену, пока ты разминаешь крылья.
И про полет доложили? Зак усмехнулся, с интересом принимая вещицу.
А как же! позволила себе улыбку Амелина.
Улыбалась она довольно редко и в основном в кругу близких людей. Но тем ценнее были для Зака такие моменты. Он осторожно раскрыл футляр и с удивлением уставился на массивное золотое колье, украшенное россыпью кроваво-красных камней.
Ого! Взятка? Зак вынул колье из футляра и поднес поближе к осветительному шару.
Амелина вдруг напряглась. Тень коснулась ее лица лишь на одно мгновение, но Заку и этого было достаточно, чтобы заподозрить неладное.