«Залог дружбы и надежда на плодотворное сотрудничество», с напускным равнодушием произнесла девушка. Так было написано в приложенной записке.
Зак насторожился. Пытаться подкупить принцессу дурацкими побрякушками, которые ей даром не нужны? Ладно бы редкой книгой побаловали, а так Всем давно известно, что Амелина Фламм, в девичестве Гисбах, строга и бескорыстна и больше походит на настоятельницу монастыря, чем на блистательную светскую барышню. Она не носит украшений, а такой безвкусный ошейник и подавно не наденет. Будь он хоть из эльфийского золота.
Этот посол не только наглец, он еще и дурак, констатировал Зак, подкинув ожерелье в ладони.
Амелина никак не отреагировала. Она неподвижно смотрела в одну точку, думая о чем-то своем. Зак замер. Еще раз внимательно изучив чехол, он понял наконец, что так взволновало жену. Внутри футляра, на подложке, практически незаметный обычному человеческому глазу, был выдавлен до боли, до скрежета зубов знакомый символ: обрамленный пятиугольником цветок лилии.
Тварь! прорычал Зак, швыряя футляр в камин. Я его уничтожу!
В ярости он запустил в топку несколько фаерболов и едва не поджег лежащий слишком близко ковер. Хотя, к демонам ковер! Если кого и надо сжечь, так это Дракон внутри ощерился, воспринимая происходящее как прямое покушение на свою семью.
Не надо! Амелина вскочила и бросилась мужу на шею, крепко обнимая и зарываясь пальцами в его длинных распущенных волосах. Зак, не надо
Ты понимаешь, что это значит? А я-то думал, куда пропал Магистр? А все проще некуда. Лина, мы сейчас же расскажем все Эдварду и Совету. А этого завтра же украсим ворота его головой! Мразь!
Расскажем, но не сейчас, устало согласилась девушка. Сейчас пусть отдыхают. Все же ночь на дворе. А утром соберем Совет и подумаем, как это можно использо
Договорить Амелина не успела, ее прервал шум у входа в покои: кажется, охрана с кем-то препиралась. Впрочем, препирательство это продлилось совсем недолго через пару секунд дверь распахнулась, и на пороге возник всклоченный Джерард:
Да ступайте вы, крикнул он в сторону влетевших следом часовых. Мы тут сами разберемся. У нас экстренное заседание Совета! Экстренное! Отечество в опасности, ну?!
Побледневшие часовые умоляюще смотрели на Зака и, дождавшись его снисходительного кивка, поспешно удалились.
Джед, ты в курсе, который час? Зак приподнял бровь, все еще прижимая Амелину к себе. Спать пора!
Ну так иди и спи, хмыкнул Джерард, рассматривая стопку книг, лежащих на столе. Я к Лине пришел. Тут такое дело в общем, невеста Нейта, она, похоже живая. У тебя что-то было по этим древним обрядам?
***
Какая интересная история, задумчиво протянула Амелина, выслушав сбивчивый рассказ Джерарда. Получается, мои догадки скорее всего верны.
Отчаявшись лечь в постель пораньше, Зак позвал заспанных слуг и попросил подать глювайн и закуски. С этой стороны неурочный визит Джерарда пришелся весьма кстати. Из-за бегства с официального приема младший принц остался без ужина, а просто так просить Амелину составить ему компанию за трапезой было неловко. Зак все еще чувствовал свою вину. Тут же получалось, что они вроде как гостя принимают не слишком жданного и даже немного надоедливого: именно так, скорее всего, и решили слуги, созерцая на лице принца мировую скорбь. Поэтому поспешили выполнить приказ как можно скорее. Правда, ни Джерард, ни Амелина к еде не притронулись, в то время как Зак уплетал за обе щеки.
Что за догадки? нетерпеливо спросил Джерард, наливая себе немного глювайна и громко, со смаком отхлебывая.
Зак понимающе хмыкнул. Глювайн в замке варили отменный! В меру терпкий, не слишком сладкий, но всегда насыщенный ароматом специй с легкими нотками цитрусовых и миндаля. Если со штатом придворных дам Амелине можно было попенять на промашки, то слуг она подобрала превосходно. В первую очередь это касалось повара и управляющего, всегда четко выполнявших свои обязанности и снискавших огромное уважение обитателей. Впервые с момента убийства короля и начала Междоусобицы в замке появилось хоть что-то похожее на порядок и уют.
Натаниэль рассказал мне свою историю еще на заимке, пояснила Амелина, стащив с подноса несколько орешков, покрытых карамелью. Я тогда удивилась, почему он сделал выводы о сложной магической связи, когда проще предположить, что его невеста до сих пор жива? Я так понимаю, мертвой он Эйлит не видел?
Она вопросительно посмотрела на Зака и не сдержала улыбки: со стороны оголодавший дракон, запихивающий себе в рот все без разбору, выглядел довольно комично. В ответ на ее вопрос Зак замотал головой, стараясь как можно скорее проглотить еду.
Не видел. Нейт прибыл в имение Гевиттеров уже после похорон. Тут такая суматоха была, мы узнали-то только, когда тело лорда Райта слуги привезли.
Понятно. Почему он не пошел к некроманту, когда все улеглось? Знает же, что с магией не шутят! Если у него возникли мысли о нерушимой связи с умершей, то первым делом надо было обратиться к специалисту.
Лина, милая, мы десять лет слонялись по лесам, принялся объяснять Зак. Прятались, выслеживали, воевали. Ну где, скажи на милость, нам было искать некроманта?
Взгляд Амелины также наполнился скепсисом.
Действительно, усмехнулась девушка. Где же было искать некроманта, если большую часть времени он слонялся по лесам вместе с вами
Зак растерянно посмотрел на Джерарда, но тот лишь покачал головой.
Это не так просто, Лина. Я предлагал, но говорить о таких вещах с другом не всегда уместно.
Так с кем, если не с другом? непонимающе спросила Амелина, разведя руками.
Ну, как тебе объяснить? Джерард задумался. Для воина практически невозможно раскрыть свои слабости перед товарищем, который рассчитывает на него в бою. Мы можем пожаловаться, посмеяться, помолчать о своей боли, но раскрыть ее Проще с незнакомыми. Но тут, опять же, не любому доверишься.
Пока Натаниэль смог довериться только бутылке, грустно заметил Зак. Жениться бы
Зак! Амелина смерила мужа грозным взглядом. Ему сначала со старыми проблемами разобраться, а то сгоряча женится не обрадуемся. Так-то Клэр Шнивайт всегда готова стать герцогиней! Хоть завтра.
Зак и Джерард испуганно переглянулись. Только такой радости им не хватало! На вдовой графине негде было ставить пробы: Клэр, хоть и считалась официальной фавориткой лорда Райта, верностью любовнику похвастать не могла. Особенно злые языки поговаривали, что видели ее и в людской в компании сразу двух конюхов, но в такие слухи верить не хотелось. И даже если не принимать во внимание любвеобильность графини Шнивайт, она являлась последней в списке кандидаток в жены Натаниэля, по крайней мере по мнению его друзей.
Лина! почти обиделся Зак.
Что «Лина»? вздохнула девушка. Мне просто иногда кажется, что для тебя это формальность. Что о его счастье ты совсем не думаешь. Это не честно.
Зак потупил взгляд. Ему действительно казалось, что женитьба решит все проблемы товарища. Будучи драконом, принц периодически забывал, что у людей все происходит несколько иначе. Это он, едва увидев Амелину мельком, понял, что нашел свою судьбу. Тут же
Двадцатый день рождения Эйлит через три дня, тихо произнес Зак. Эдвард боится за Натаниэля, поэтому запретил ему покидать город на время зимних балов. Но он каждый год возит цветы на могилу невесты. И он абсолютно точно сорвется туда, наплевав на запрет.
Его нельзя отпускать одного, покачала головой Амелина. Только не в таком состоянии!
Друзья задумались. Натаниэль в принципе всегда очень болезненно реагировал на запреты, а в этом случае мог обидеться смертельно. Нужно было как-то ненавязчиво сопроводить и проконтролировать. В то же время Эдвард был достаточно авторитарен в подобных вопросах. Потеряв слишком много близких людей, наследный принц предпочтет иметь обиженного, оскорбленного до глубины души, но живого друга.