- Доброе утро! - весело сказал он, здороваясь одновременно и со мной, и с ключницей.
- Здравствуйте, господин Лиер! - приветливо сказала я.
- Прошу вас, зовите меня "Эдмонд", - воспротивился он. - Когда мне говорят "господин", я начинаю чувствовать себя невероятно старым и почтенным. Это вгоняет меня в уныние.
- Пусть это будет единственная причина для уныния в вашей жизни, - усмехнувшись, пожелала я.
- Как вам понравился наш храм? - улыбаясь, осведомился лекарь, подстраиваясь под мой шаг.
Ивонна чуть приотстала и теперь шла позади нас. А следом за ней шагал вездесущий стражник.
- Весьма понравился, - рассеянно кивнула я.
- А проповедь? - прищурился он.
- Чрезвычайно познавательно.
Мой взгляд стал ещё более рассеянным.
- Бросьте, вас же и саму страшно раздражает эта ересь!
Я изобразила на лице удивление.
- С чего вы взяли?
- Догадался по вашей мимике.
- Не может такого быть! - запротестовала я.
- Ну ладно, не может, - признал лекарь. - Но всё равно же я прав.
- Ладно, правы, - со вздохом согласилась я.
- Вот видите! - победоносно воскликнул Эдмонд. - Согласитесь: подобная проповедь возмутительна. Знаю, как добропорядочный прихожанин я обязан отнестись к словам Учителя с уважением, но просто-напросто не могу этого сделать как лекарь.
- Разделяю вашу точку зрения. Только никому не говорите. Иначе жрец и меня объявит безбожницей.
- О, стало быть, он уже прочёл вам лекцию касательно греховности виконта? - рассмеялся Эдмонд.
- Да. - На этот раз удивление в моём взгляде было искренним. - А что, он читал её кому-то ещё?
- Ну как же, всему приходу! - охотно сообщил лекарь.
- То есть как?
Это становилось всё более интересно.
- А вот так вот. Во время одной своей проповеди он высказался о недопустимости поведения виконта, который пренебрегает обязанностями прихожанина и не ходит в храм. Также упомянул о том, что со стороны лорда Телбриджа это вдвойне грешно, так как в силу занимаемого им положения он обязан подавать другим пример.
- И что же было потом? - полюбопытствовала я.
- Жрец забыл, что деньги на нужды храма выделяются никем иным, как виконтом, - со смехом объяснил Эдмонд. - Тот взял, да и урезал эту сумму примерно на две трети.
- А как к этому отнёсся Верховный Совет Жрецов? - нахмурилась я. - Они ведь должны были возмутиться. А идти против всего Совета навряд ли под силу даже виконту.
- В том-то весь и фокус. - Лекарь говорил с таким довольным видом, словно фокус придумал он сам. Должно быть, жрец успел основательно надоесть всем в округе. - Виконт изъял существенную сумму из денег, поступавших на нужды дома Триады, но тут же перевёл её на другой храм. Таким образом его финансовый вклад в религиозные учреждения остался неизменным, а это всё, что волнует Совет. Вера не пострадала, пострадал только один конкретный священнослужитель. Впрочем, никакого урока он так из этой истории и не вынес и по-прежнему пользуется любым подворачивающимся случаем, чтобы высказаться о греховной сущности виконта.
- А... - Я прикусила губу, раздумывая, могу ли позволить себе задать этот вопрос. Ивонна шла достаточно далеко и, если я говорила тихо, услышать слов не могла. А лекарь производил впечатление человека достаточно понимающего. - Вы не знаете, почему виконт никогда не ходит на богослужение?
- Думаю, этого никто толком не знает, - развёл руками Эдмонд. - Ходят, конечно, всякие слухи, но... Не знаю, стоит ли мне их повторять.
- А если я вас очень попрошу?
Что я делаю? Кокетничаю? Я даже не знала, что умею это делать...
- Тогда я не смогу вам отказать, - улыбнулся лекарь. - Поговаривают, будто виконт колдун. Я предупреждал, что это прозвучит, как полный бред, - извиняющимся тоном поспешил добавить он. - Но это то, что говорят, и довольно часто.
- У виконта репутация колдуна? - задумчиво произнесла я.
Чушь, конечно. Но с другой стороны, что он делает в башне по ночам? Да и неизвестно, какого рода книги он читает вечерами в библиотеке. Особенно учитывая, что в эти часы его строго-настрого запрещается тревожить... По спине пробежал холодок. Стой, Николь, стой. Не торопись бояться. Всё это слишком маловероятно, чтобы быть правдой. Вот только одного воспоминания о мрачном взгляде виконта и его холодном голосе было достаточно, чтобы поколебать мою уверенность.