- Репутация у него вообще довольно-таки... проблемная, - осторожно сказал Эдмонд, понизив голос. - Не знаю, известно ли вам, но... несколько лет назад он обвинялся в государственной измене.
- В самом деле?!
Мои брови поползли вверх.
- Да, именно так, - кивнул лекарь. - И это не просто слухи, тут сведения вполне достоверные.
- Но ведь за это казнят, - почти прошептала я. - По меньшей мере сажают в тюрьму или ссылают в Мидбар.
- Его и посадили в тюрьму. - Эдмонд тоже говорил теперь очень тихо. - Но вскоре выпустили. Поговаривают, что не обошлось без очень крупной взятки. Так или иначе, после того случая военной карьере виконта пришёл конец, и он обосновался здесь, в замке.
Я судорожно сглотнула. Час от часу не легче.
- Простите, я, кажется, вас расстроил, - посетовал лекарь, от которого не укрылось моё смятение. - Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Вы уже видели все здешние достопримечательности?
- Наверное, нет. - Знать бы, какие достопримечательности он имеет в виду. - А... что, например, по-вашему, мне стоило бы посмотреть?
- Скажите, где вы уже были, и я подскажу вам, куда ещё стоит съездить, - с энтузиазмом предложил он.
- Ну... Я была на ярмарке.
Лекарь смотрел на меня выжидательно, и я испытала чувство неловкости. Словно я сама была виновата в том, что мне до сих пор ровным счётом ничего здесь не показали. Ладно достопримечательности, но я ведь и замок обследовала сугубо своими силами.
- Это всё, - пробормотала я, опуская глаза.
- В самом деле? - изумился он. - Ну, я полагаю, у виконта пока ещё просто не было времени. А коллекция редких животных в загородном доме барона Корна? Её вы тоже ещё не видели?
Я молча покачала головой.
- Вы обязательно должны посмотреть. Это не может вам не понравиться. Там есть павлины, две маленькие обезьянки, разноцветные рыбы в большом аквариуме, и ещё морская звезда. Ах, да, и огромная игуана, почти в пол человеческого роста.
- Кто такая игуана? - с интересом спросила я.
Никогда не слышала про такого зверя, как, впрочем, и про морские звёзды.
- Это... такая... - Эдмонд задумался. Похоже, мой вопрос поставил его в тупик. - Лучше один раз самой всё увидеть. Я мог бы сам сопровождать вас. Ну, если виконт слишком для этого занят... - Он выглядел смущённым. - Вы не стали бы возражать?
Я-то? А с какой стати? От виконта, пожалуй, дождёшься...
Я неуверенно пожала плечами.
- Если виконт не будет против.
- Ну конечно. - Эдмонд кивнул, кажется, обрадованно. - Я поговорю с ним при случае.
Случай представился ему позднее. Пока же, вечером того дня, я встретила виконта в одном из коридоров замка. Он мрачно сверкнул на меня глазами и подошёл чуть ли не вплотную, заставив попятиться к стене и оказаться таким образом в опасной близости от пламени факела. Светильник дыхнул в лицо горячим воздухом.
- Я слышал, сегодня вы обсуждали со жрецом мой моральный облик.
Он говорил холодно, вроде бы спокойно, но в глазах плескалась злость. Я хотела оправдаться, ответить, что я тут ни при чём, разговор был целиком и полностью инициирован тем самым жрецом, да я никак в той беседе и не участвовала. Но возможности вставить хоть слово у меня не было.
- Имейте в виду, - всё так же холодно произнёс виконт, - если вы продолжите обсуждать эту тему с кем бы то ни было, тем более - со мной, то больше в храм не попадёте. А это значит, что после смерти вам придётся отправиться прямиком к демонам, дабы занять там почётное место рядом со мной. Вы же всё-таки моя будущая жена.
Он развернулся и ушёл, так и не дав мне ничего сказать. А я осталась стоять у стены и сдерживать слёзы от незаслуженно нанесённой обиды.
Дни тянулись медленно и тоскливо. На следующей неделе я снова попала на ярмарку и в этот раз, пользуясь тем, что Ивонна отвлеклась, разговорившись с какой-то торговкой, решилась-таки купить вожделенные дротики. (Внимание стражника я рискнула проигнорировать). Быстро положив приобретение в корзину для покупок и прикрыв тканями, я потихоньку пронесла его в свои покои, а там припрятала, по старой пансионской памяти, между кроватью и матрасом. Поначалу я очень боялась, что покупку найдут. Мне даже казалось, что, стоит на минуту покинуть комнату, как дротики с мишенью сразу же извлекут из тайника, а с меня потребуют объяснений. Возвращаясь к себе, я тут же кидалась к кровати, но неизменно обнаруживала покупку на своём месте. Постепенно успокоилась и, когда оставалась одна - а это случалось очень часто, - принялась использовать приобретение по назначению. Для того, чтобы вешать мишень, приспособила крюк, торчавший из стены на приблизительно правильной высоте. Комната была просторная, так что метать дротики можно было со вполне приличного расстояния. Поначалу я часто промахивалась, но навыки быстро восстановились. Особенную меткость я вырабатывала, когда представляла себе на месте мишени мрачное лицо виконта.