Она тяжело подошла к ближайшему розовому кусту и нежно провела пальцем по бархатным лепесткам, затем снова двинулась по дорожке.
- Да, это удиви…
Она не закончила слова - новая схватка захватила ее врасплох.
- Тихонько, не забывай, что с этим не надо бороться, Этейн, - мягко сказала Фиона ей на ухо, когда подруга тяжело оперлась на нее. - Вернемся к остальным? - спросила она.
Этейн покачала головой и ответила, с трудом переводя дыхание:
- Нет. Я чувствую, что здесь лучше дышится.
Схватки прекратились, она медленно выпрямилась и вытерла рукавом пот с лица.
- Мне нравится, как их песня звучит на ветру - словно целый мир наполнен волшебством рождения этого ребенка.
Глаза Фионы внезапно заискрились слезами, и она обняла Этейн.
- Так и есть, госпожа, так и есть!
Избранная Богини заставила себя забыть о боли, сосредоточившись на молитвах, пока они продолжали медленно идти через сад. Народ Партолоны почитал многих богов и богинь, но Эпона всегда занимала особое место в сердцах людей.
Она вдыхает жизнь в утреннее небо, ее лицо отражается в полной луне. Эпона - богиня охоты, покровительница лошадей, а также плодородия. Партолонцы всегда почитали ее своей защитницей. Избранная Эпоны вместе со своим супругом-шаманом отразили вторжение дьявольских фоморианцев и спасли родину от порабощения. После войны с ними прошло уже почти сто лет, но это имело мало значения для умов и сердец партолонцев. Щедрый дар Эпоны никогда не забывался, и ее Возлюбленную всегда почитали.
«Я Возлюбленная Богини, Избранная Эпоны», - напомнила себе Этейн, задыхаясь от следующих схваток.
Это означало, что ее первенцем станет дочь, внучка легендарной победительницы фоморианцев Рианнон. Она обязательно будет отмечена Богиней. Мысль о том, что ее ребенку, по всей вероятности, тоже предназначено стать Избранной Эпоны, была волнующей, и ей стало немного легче переносить утомительные роды.
Новая волна схваток рассеяла мысли Этейн. Она быстро поняла, что эти схватки отличаются от других. Они сопровождались ощущением, что внутри все горит. Потребность вытолкнуть это была настолько непреодолимой, что у нее перехватило дыхание. Ее колени подломились, и Фиона приложила все усилия, чтобы помочь подруге осторожно опуститься на землю.
- Я должна вытолкнуть, - задыхалась она.
- Подожди! - резко сказала Фиона, обернулась через плечо и громко крикнула в направлении спальни: - Женщины! Скорее сюда! Вы нужны Богине!
Этейн не могла сказать, услышал ли ее кто-нибудь, потому что все ее существо было сосредоточено внутри живота. Желание вытолкнуть плод было неукротимым, поглощало ее всю, требовалась вся сила страха за жизнь дочери, чтобы бороться против этого.
Тут сквозь сосредоточенность Избранная услышала некий звук, и ее сердце подпрыгнуло от радости, потому что она узнала его. Это был цокот копыт, стучащих о твердую дорожку. Этейн отерла слезы с глаз, когда кентавр промчался по извилистой тропке и опустился перед ней на колени.
- Я здесь, любовь моя. Теперь все будет хорошо. Обними меня за плечи.
Глубокий голос мужа будто изгнал боль, потому что схватки ослабли, а затем полностью прекратились.
Без единого слова она обвила руками его крепкие, словно сделанные из гранита плечи и уронила голову ему на грудь. Он бережно и легко поднял ее. В нескольких шагах виднелась спальня. Через пару секунд муж осторожно положил жену на кушетку. Она ухватилась за него, но волноваться не стоило. Он не собирался ее отпускать.
- Я так рада, что ты здесь, - негромко проговорила Этейн, до сих пор пытаясь перевести дыхание.
- Я не мог быть нигде, кроме как здесь.
Он улыбнулся и убрал выбившийся завиток с лица жены, покрытого испариной.
- Я боялась, что ты не успеешь, не думала, что Мойра найдет тебя вовремя.
- Она и не нашла, - сказал он, загадочно пожав плечами. - Меня отыскала твоя Богиня.
Он нежно поцеловал ее.
«Эпона, благодарю тебя за то, что вовремя привела его сюда, и за то, что ты создала его именно для того, чтобы он стал моим мужем».
Глазами, полными слез, она смотрела, как ее кентавр, красавец муж заботливо поправляет подушки, на которые она опиралась. Даже после пяти лет брака его сила и мужественность волновали ее. Конечно, будучи верховным шаманом, он обладал способностью изменять форму тела так, чтобы они могли заниматься любовью по-настоящему, но она обожала его всего и упивалась мыслями о том, что Богиня создала такое невиданное творение, ставшее ее супругом.