- Все идет хорошо, Возлюбленная Богини.
Она ободряюще улыбнулась и погладила Этейн по бедру, прежде чем опустить сорочку.
- Сколько еще ждать? - слабым голосом спросила роженица.
Знахарка взглянула в глаза Воплощению Богини, понимая ее нетерпение.
- Одна только Богиня может сказать это наверняка, госпожа, но я не думаю, что пройдет слишком много времени, прежде чем ты поприветствуешь свою дочь.
Этейн улыбнулась и кивнула. Затем знахарка отошла к собравшимся женщинам и стала отдавать распоряжения голосом, словно сделанным из бархатной стали.
Фиона нагнулась, чтобы убрать выбившийся локон с влажного лица подруги.
- Ведь он не успеет вовремя, да? - Этейн не смогла скрыть дрожь в голосе.
- Конечно успеет, - твердо сказала Фиона.
- Я не должна была настаивать, чтобы он ушел. О чем я думала?
Фиона безуспешно попыталась сдержать смех, душивший ее, и ответила:
- Погоди-ка… Ах, да! Кажется, припоминаю, что ты сказала. Мол, если он не уберется из-под ног и не перестанет ежесекундно спрашивать, как ты себя чувствуешь, то ты спустишь с него шкуру. Да, что-то вроде этого.
Она так точно изобразила Этейн, что несколько женщин, находившихся рядом, рассмеялись.
- Я просто дура, - простонала Избранная. - Только дура отослала бы мужа прочь, когда находится на последнем сроке беременности и может родить в любой момент.
- Друг мой, - Фиона присела рядом с Этейн и сжала ее руку, - Мидхир будет здесь вовремя, до рождения дочери. Ты ведь знаешь, что Мойра найдет его.
Она знала. По крайней мере, разум Воплощения Богини говорил ей, что Мойра, лучшая охотница Партолоны, обязательно сможет выследить и найти ее мужа, которого она вместе с несколькими товарищами прогнала вчера на ночную охоту. Роженица съежилась, вспомнив, каким резким и раздраженным голосом сказала ему, что еще лучше, если и на дневную. Но сердце и мучающееся тело говорили ей о том, что ребенок родится совсем скоро, независимо от того, будет ли рядом его отец.
- Он нужен мне здесь, Фиона.
Слезы застлали ее взгляд.
Прежде чем подруга успела ответить, начались очередные схватки, и Этейн крепко сжала руку женщины, стоявшей рядом.
- О! Как больно!
Она задохнулась, чувствуя тошноту и страх.
Но сразу же Избранную окутали прохладные, успокаивающие голоса женщин, напевающих мелодию родильной песни.
В гармонии с ритмом каждая из них по очереди радостно говорила:
- Мы с тобой, госпожа.
- Ты все делаешь правильно!
- Дыши с Фионой, Избранная.
- Расслабься, Богиня. Помни, что каждый приступ боли приближает твою дочь к этому миру.
- Мы не можем дождаться, чтобы поприветствовать ее, госпожа!
Их голоса были для Этейн спасением, и она старалась сконцентрироваться на них, чтобы дышать так же спокойно, как это делала Фиона. Роженица соскользнула на самое дно водоворота схваток и постаралась улыбнуться, выражая признательность женщинам, окружавшим ее.
Те рассмеялись сладким заразительным смехом. Этейн положила руку на свой тугой живот, с ее губ сорвалось хихиканье, и она закрыла глаза, желая, чтобы тело расслабилось и отдохнуло.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть он приедет вовремя».
«Потерпи, Возлюбленная, - раздался голос в голове Этейн, и кончики ее губ изогнулись вверх при нежном увещевании. - Шаман не пропустит рождения своей дочери».
- Спасибо, Эпона, - прошептала она.
Обещание богини придало ей новых сил.
- Фиона! Давай снова прогуляемся.
- Ты уверена в этом, Этейн? - Фиона беспокойно приподняла бровь.
- Ты говорила, что ходьба поможет ребенку родиться быстрее. - Этейн протянула руки, и Фиона с трудом помогла ей подняться с кушетки. - А слово «быстрее» сейчас звучит для меня как сладкая музыка.
Она подмигнула, и беспокойство на лице Фионы погасло.
Избранная подняла голову и улыбнулась женщинам, окружившим ее:
- Леди, пожалуйста, спойте для меня, пока я тороплю прибытие на свет своей дочери.
Женщины счастливо захлопали в ладоши. Некоторые из них пустились в праздничный пляс.
Этейн взяла Фиону под руку, медленно прошла через прозрачные занавеси, глубоко вздохнула и сказала:
- Вот чего мне будет не хватать после беременности.
Фиона вопросительно посмотрела на нее.
- Моего невероятного обоняния. На протяжении всей беременности я удивительно остро чувствовала запахи.