Майкл, рад тебя видеть. Скоро посадка. Не мешало бы ещё раз перепроверить всё.
Приступаю немедленно, капитан, ответил Майкл, затем лихо развернулся на каблуках и направился в «холодную комнату», как на космическом сленге называют компьютерное сердце и мозг корабля.
«Капитан, все члены экипажа на своих рабочих местах», всё так же шёпотом сказал СЛАИ.
Отлично. Хочу обратиться ко всем. Дорогие
Но тут меня прервал женский голос:
Я не опоздала?
Из лифта слева от меня выпорхнула женщина с восторженной улыбкой на лице. Тёмные, с вишнёво-красным оттенком волосы пышной шапкой из кудряшек окружали симпатичное личико с широко распахнутыми карими глазами. Несмотря на невысокий рост, около ста шестидесяти, думаю, и хрупкое телосложение, она была полна энергии.
«Софья Вишневская, известный журналист-блогер. Семидесяти пяти лет», быстро подсказал СЛАИ. Ах да, вспомнил. В последний момент Комитет настоял на включении в состав экспедиции журналиста для освещения в прессе. Деваться некуда приказ есть приказ.
С наноботами возраст перестал иметь значение, СЛАИ упоминает мне о нём лишь для того, чтобы было понятно, каков жизненный опыт данного человека. Хоть выглядит девчонкой, но, видать, заслужила такое путешествие. Жаль, не читал её заметок.
Здравствуйте, Софья.
Зовите меня просто Ляля. Софья это нечто величественное. А я и выгляжу как маленькая ляля, не правда ли? смеясь заявила она.
Все улыбнулись в ответ, кроме Нелли, которая с явным неодобрением взглянула на незнакомку.
Всем доброго утра! продолжила Софья, с любопытством оглядывая капитанский мостик.
Какое утро? Вокруг непроглядная ночь! не преминула язвительно отозваться Нелли.
Вы правы, милочка. Дурацкая привычка. Нам, журналюгам, когда проснёшься тогда и утро. Капитан, вы не против, если поприсутствую?
Милости просим. Только, чур, без лишних вопросов. У нас много работы.
Конечно, конечно, я тихо, в сторонке, ответила Софья и скрылась за спинкой моего кресла. На капитанском мостике наступила тишина. Все взоры обращены на меня. Что ж, пора!
Внимание всему экипажу. Говорит капитан корабля Дэнис де Семэн. Мы приближаемся к первой остановке. Всем приступить к исполнению своих обязанностей.
Глава 2. Европа
С недавнего времени мне стали сниться странные сны. Будто у меня не двенадцать конечностей, а всего одна, от которой отходят два ответвления в разные стороны, а в конце основная конечность раздваивается, превращаясь в приспособление для передвижения по дну. Полная чушь! Даже представить себе такое не могу. А тут приснилось. С чего вдруг? И потом, как этих ответвлений может хватать для жизни? Обрубок какой-то, а не симфида. Словно меня врумия объела. Постой! Что за симфида? Откуда это вообще взялось? Ваува, я ваува! Вон их сколько вокруг, круглых и красивых. Тысячи! Тоже странное слово. Что такое тысячи? И что такое время? Какой цвет у этого странного сна? Кажется, он отдаёт зелёным. Уже неплохо. Лучше, чем чёрный. Или, что ещё страшнее, белый. Белый это угроза смерти. А чёрный это уже последствия той самой смерти. Ого, какая мысль! Словами пользоваться, оказывается, забавно. Надо будет почаще ими пользоваться, хотя до сих пор непонятно, откуда они взялись. Однако сон вещий. Встретился такой зелёный обрубок вчера. Передвигался еле-еле. Их вообще много в этом районе. Гуляют туда-сюда. Наверно, очень глупы. Самое опасное место для себя выбрали. Тут ведь не только небо, но и дно белое.
НЕЛЛИ
Второй час мы болтаемся на дальней орбите. Под нами сплошной белый саван, по словам Джеймса. Никакой он не белый! С той, юпитерианской, стороны он розовый, а здесь, на обратной, фиолетово-синий с прожилками зелёного. Красиво! Сплошное северное сияние от края до края, законсервированное в снежном просторе. Будто светится изнутри. Умом понимаю, что это отражённый свет. Солнце здесь, выглядевшее как жирная, искрящаяся, белая точка, почти не греет. Вот оно-то, солнце, точно смотрится белым пятном. Эх, поскорей бы спуститься на поверхность.
Помехи, чёрт бы их побрал! Очень странные помехи. Точь-в-точь как в последних сообщениях пропавших спутников. Источник их так и не выяснен. Вон она, Европа, как на ладони, аж светится вся, но это пока мы на безопасном расстоянии. Стоит приблизиться к поверхности ниже ста километров всё пропадает, на экранах сплошной электронный шум. И так повсюду. Что делать? Я штурман, на мне ответственность за посадку, за жизни, за успех всей экспедиции. Это я, Нелли, должна решиться на что-то, но на что? Цифры пляшут, кривые не выстраиваются, даже расстояние до поверхности точно определить не удаётся!
Капитан, ещё один зонд отправлять? предложил Майкл.
Нелли, сколько уже послано?
Шесть. Все без толку. Никаких точных данных. Электромагнитная буря над всей поверхностью.
Чем она вызвана?
Отсюда определить нет возможности.
В таком случае не вижу смысла оправлять зонд сейчас. Может, позже буря уляжется.
Между прочим, именно такие помехи отражали последние данные тех автоматических спутников, что здесь сгинули пару лет назад, задумчиво добавил Майкл.
Возможно, она была тут всегда? предположил Джеймс.
Могу смело утверждать, что двенадцать лет назад её не было. Это точно, пробурчал капитан.
За такое время могло произойти многое. Например, столкновение с огромным железным метеоритом. Если он прошёл к недрам планеты, то теоретически можно предположить подобные возмущения, неуверенно сказал Майкл, но ему тут же возразил СЛАИ:
Дальние спутники наблюдения, что находятся на постоянных орбитах возле Юпитера и самой Европы, не отмечали никаких крупных столкновений.
Остаётся одно. Инопланетяне! Они заняли эту планету и закрыли её щитом от внешних воздействий, твёрдо заявил Йохан.
Чего им здесь делать, на ледяной планете, да ещё подвергаемой такой радиации? возразил Майкл.
Мы не знаем, какие условия для них наиболее благоприятны. Может, именно такие самые подходящие, ответил Йохан.
Не думаю, что это единственное объяснение, но сбрасывать его со счетов не можем, промолвил капитан.
Тогда что? вмешалась в разговор Софья. Мы возвращаемся? Просто слетали сюда, чтобы поспать четыре месяца в криокамерах? Мне такого материала и на малюсенький блог не хватит.
Конечно нет. Будем находиться на орбите вплоть до прояснения ситуации.
Капитан, позвольте. У меня есть предложение, сказал Джеймс. Могу провести разведку.
Каким образом? Вслепую?! возразил Йохан, на что Джеймс, улыбнувшись, махнул головой в сторону иллюминатора:
Я лично вижу Европу прекрасно. А любой лётчик умеет сажать корабли без приборов.
Но здесь вам не Земля, тут другие условия! сказал Майкл.
И тем не менее это вариант, решительно заключил капитан. Разрешаю. На малом разведывательном модуле.
Я должна лететь с Джеймсом, решительно заявила я.
Ничего не имею против хорошенькой женщины на борту, поспешил заявить Джеймс.
Я не женщина, а штурман!
Простите, видимо, внешний облик обманчив. Не возражаю. На лице лётчика ехидная улыбочка.
Ммм, хорошо. Отправляйтесь немедленно. Штурман Нелли, на месте проведите рекогносцировку для развёртывания всего лагеря экспедиции. Руководство разведкой возлагаю на вас.
Есть, капитан, будет исполнено!
Он такой умница, капитан Дэнис! Вовремя он сказал это! Я мельком заметила, как болезненно скривились губы Джеймса. Ещё бы! «Заслуженный астронавт, а должен подчиняться какой-то малявке!» явственно читалось в его взгляде. Ничего, потерпишь! Штурман на корабле всё же я!
Разведочный модуль это прежде всего масса оружия и аппаратуры. Ракеты, лазерные ружья, электромагнитные пушки, прочные, хоть и прозрачные, графеновые сети всё это хоть и плотно упаковано, но занимает пространство. Мест для экипажа минимально. Всего четыре. Приходится сидеть бок о бок с пилотом. Задние два кресла заняты молчаливыми помощниками роботами. Здесь, в кабине «ласточки», как неожиданно нежно назвал этот кораблик Джеймс, он выглядит совсем по-другому. Ехидства с самодовольством будто и не было никогда. Простое лицо, сосредоточенное на выполнении задачи. Таким он мне больше нравится. Хотя куда ему до Дэниса! Даже сравнивать нечего. Что говорить, Джеймс ведь чисто сухопутный житель, куда ему до нас, акванавтов.