Изнутри дворец напоминал извилистый лабиринт. Коридоры, лестницы. И как я не пыталась запомнить дорогу, по которой меня вели, после третьего же поворота махнула рукой. Если задержусь здесь дольше пары дней, заговорю заранее припасенный шерстяной шар. Иначе придется туго.
Наконец мы забрались на самый последний этаж. Эвери отворила ореховую дверь с золотой ручкой, и я оказалась во дворце внутри дворца.
Выделенная мне комната, по размерам была больше нашего с сестрами дома. Кругом золотые и белые цвета. Монструозные шкафы. Окна, чуть ли не в пол, за которыми простиралось синее море. В центре гигантская кровать.
Проходя мимо, я, будто случайно, оперлась рукой о матрас и едва не застонала. Мягкий. Простыни прохладные. Поскорее бы остаться в одиночестве и вдоволь поваляться.
Ария! закричала Эвери, выглянув в коридор. Да так громко, что я непроизвольно вздрогнула. Передай, чтобы несли ванну.
После этого она исчезла. А уже через минуту трое крепких мужчин притащили в мои покои металлическую бадью на изогнутых ножках. Установили неподалеку от кровати. И начали поочередно бегать с ведрами.
Затем один из них, оказавшийся магом, щелчком пальцев подогрел воду. А когда мужчины ушли, появилась молодая девушка с черпаком и нескладный, щуплый парень. Он подготовил мыло, мочалку. Но уходить не торопился.
Какие интересные здесь порядки.
Мы, ведьмы, вид раскрепощённый. Стесняться не привыкли. Но я девушка почти замужняя, и себя блюду!
Госпожа не хочет помыться? тоненьким голоском уточнила девица.
Хочет, но не в компании мужчины, кивнула я на ее покрасневшего спутника. Если он, конечно, не кастрат.
Резко побледнев, парень покачнулся и стрелою вылетел за дверь.
Проводив его жалостливым взглядом, девушка снова повернулась ко мне и смущенно потупилась.
Простите, госпожа. У нас ходят слухи, что ведьмы принимают ванны только в компании десяти мужчин. Мы несколько дней пытались найти добровольцев, но согласился только Лейв.
Ох Тьма, хоть плачь!
Как благородно с его стороны, невесело хмыкнула я и взялась за завязки корсета. Мой вам совет, поменьше верьте во всякую ерунду. Десять мужчин в одной такой ванне не поместятся. А лично я свою предпочитаю принимать в одиночестве. Но, если вы хотите потереть мне спинку, не откажусь,
Девушка быстро кивнула и принялась помогать мне расстёгивать мелкие пуговицы.
Глаза опущены, пальцы дрожат, но я все равно чувствовала распиравшее ее любопытство. Ничего, день-другой привыкнет, расслабится. Развяжется язык. И я обзаведусь отменным источником информации.
Глава 7. Мужская невинность
Закончив принимать ванну, я закуталась в предложенное мне белое покрывало. Затем присела на стул, перед круглым серебряным зеркалом. И стала ждать, пока Ария так звали приставленную ко мне служанку расчешет мне волосы.
Ловкие пальцы осторожно перебирали прядь за прядью, не причиняя боли. Гребень массажировал кожу головы, помогая расслабиться.
Уже совсем убаюканная, я едва не вздрогнула, когда снова открылась дверь и в проеме появилась внушительная фигура Эвери.
В руках она держала аккуратно сложенную стопку одежды. Не глядя на меня, положила ее на кровать и кивнула стоящей за моей спиной девушке.
Как закончишь, помоги госпоже одеться. И попроси Лейва принести закуски, до обеда еще целый час.
Погодите! окликнула я ее, когда женщина повернулась к нам спиной. Мне не нужна ваша одежда. Я останусь в своей. Прошу лишь немного ее освежить.
Ваша одежда пришло в полную негодность и нам пришлось ее сжечь, без капли раскаяния в голосе, сообщила служанка и захлопнула за собой дверь.
Мой взгляд метнулся к Арии, которой я вручила перед принятием ванны свое платье. Девушка шумно выдохнула и опустила голову.
Сжечь? прошептала я пересохшими губами.
Перед глазами появилась красная пелена. Ладони сжались в кулаки. Из ноздрей того и гляди повалит пар. Хотелось вскочить, разбить зеркало. Порвать на кусочки принесенную служанкой одежду. А затем послать к черту короля Огненных драконов и умчаться обратно домой.
Я бы, наверное, так и поступила. Но годы самодисциплины, под строгим надзором бабушки, дали о себе знать. С большим трудом подавив раздирающую изнутри ярость, я сдержалась.
Простите меня, госпожа, я не знала, чуть не плача, Ария рухнула на колени и прижала ладони к груди. Эвери приказала передать ей ваше платье. Я не могла ослушаться.
А корсет?
Корсет здесь, в шкафу, закивала она. И ваши чудесные туфельки.
Поднимись, я подала ей руку и помогла встать на ноги. С Эвери я еще разберусь. А сейчас давай посмотрим, что я могу сделать с этими тряпками.
Я развернула довольно миленькую, но уж очень широкую блузу и тут же отбросила ее обратно на кровать. Затем принялась разглядывать множественные юбки от нижней, до верхней. Панталоны. И их постигла та же участь. Последним в кучу полетели деревянные сандалии, что девушки здесь носили вместо туфель и уродливый чепчик.
Ни одна ведьма в здравом уме и под прицелом арбалета такое не наденет, фыркнула я, закончив осмотр. Неужели ваш король такой ханжа, что заставляет молодых девушек выглядеть, как мешки на ножках?
Его величество Рэмгар не интересуется модой, встала на защиту своего повелителя девушка. Просто нас с детства учат, что только развязные ведь женщины выставляют на показ свои прелести. Красота должна быть в душе. А видеть обнаженные части тела может только муж.
А мужчины вашего королевства тоже носятся со своей невинностью, как с писаной торбой, до самой свадьбы? прищурившись, уточнила я.
Ария, понимая, что ее поймали в ловушку, тяжело вздохнула.
Нет, госпожа. Их нравы не столь строги. Мужчины могут иметь любовниц, либо посещать дома терпимости. Никто их не посмеет осуждать.
И как ты думаешь, это справедливо?
Я я не знаю.
Девушка выглядела такой жалкой, что я решила ее больше не мучить, а заняться, наконец, собой.
Полы белой блузы, как и ее ворот и панталоны, пришлось подрезать предоставленными Арией ножницами. Поверх я надела корсет. Затянула его потуже. И принялась копаться в юбках. Выбрала среднюю. Из белого кружева. Не сильно прозрачную, но и не плотную. Сделала небольшой разрез. Распушила успевшие высохнуть волосы. Покрутилась перед зеркалом. И, в общем-то, осталась довольна.
Можешь не звать Лейва с закусками, бросила я служанке, направляясь к выходу. Я немного осмотрюсь. Заодно нагуляю аппетит.
Но госпожа раздался за спиной приглушённый писк. Проигнорировав его, я открыла дверь, и уткнулась в железный доспех стоявшего снаружи стража. Простите, госпожа, но мастер Меверик велел вам оставаться в покоях.
Крепко зажмурившись, я досчитала до десяти. Захлопнула дверь и повернулась к служанке.
Оставь меня, пожалуйста, одну.
Присев в поклоне, она тут же выполнила мою просьбу. А я вместо того, чтобы жалеть себя и рвать на голове волосы, направилась к первому же окну.
Открыла его, выглянула наружу и с губ сорвался чуть слышный вздох. В лицо мгновенно подул холодный морской бриз. Воздух свободы и энергии. А вид бьющихся о камень волн завораживал до дрожи.
Оценив толщину карниза, и заметив, что, передвигаясь по нему, можно легко добраться до соседнего балкона, я усмехнулась.
Перелезть через окно было проще простого. А вот сделать первый шаг уже сложнее. Шум моря мешал сосредоточиться. А скользкий камень под ногами, заставлял жмуриться и прижиматься к стене.
На середине пути закралась мысль вернуться обратно. Отбросив ее, как трусливую, я сделала еще один шаг и почувствовала, как нога соскальзывает вниз. Из последних сил оттолкнувшись, я полетела в сторону балкона, надеясь схватиться за перила и удержаться на весу. Но мне не хватило считанных сантиметров.