Крик застрял в горле. Ладони сжали пустой воздух. И я бы уже летела вниз, если бы крепкая мужская рука не успела сжать мое запястье.
Глава 8. Ведьминские чары
Жизнь не успела промелькнуть перед глазами.
Меня подкинуло вверх. Затем те же сильные руки подхватили под ноги и спину, куда-то понесли. Аккуратно поставили на ровный пол и прижали к твердому телу.
Все еще слыша, как громко стучит мое сердце, я медленно разлепила ресницы и увидела перед собой обтянутую пластинами и кожаными ремнями широкую мужскую грудь.
Взгляд скользнул выше.
Покрытая драконьими метками загорелая кожа. Давно небритая щетина. И, наконец, омуты ледяных глаз, нырнув в которые, я растворилась без остатка.
Время остановилось. Ветер затих. Посторонние звуки резко смолкли. И только ускорившийся пульс, чьи удары походили на барабанную дробь, напоминал о том, что я все еще жива.
Напечатанный в «Болотном вестнике» портрет короля Рейнара не лгал. Но и не отображал всей полноты картины. Черты лица мужчины были намного жестче, а взгляд еще более гипнотический. Мускулистое тело дышало силой, а исходящая от него аура власти подавляла и подчиняла.
Кто ты, красавица? хриплый голос разорвал сплетенное им же волшебство и вернул меня теперь и в переносном смысле с небес на землю.
Я попыталась ответить, но дыхание перехватило. Пришлось проглотить застрявший в горле ком и пройтись языком по пересохшим губам.
Лилу, прошептала я дракону свое имя, и лишь после задумалась о том, что оно ему ни о чем не скажет.
Кажется, его позабавил мой ответ.
Красивые, четко очерченные губы расползлись в хищной усмешке. Он отступил, но не выпустил меня из железной хватки. Обжигающий взгляд прошёлся по мне снизу вверх. Остановился на волосах. Между идеальных бровей наметилась морщинка, когда он поднял руку и коснулся одной из темных прядей.
Лилу, словно пробуя на вкус мое имя, повторил он. Не видел тебя здесь раньше, иначе бы запомнил.
Он коснулся пальцами моей щеки и, оставляя за собой огненный след, скользнул к шее и ниже, к плечу.
Определенно запомнил. Мое тело было надёжно скрыто выданной мне одеждой, но взгляд этого мужчины заставлял меня чувствовать себя обнаженной. Тело бросило в дрожь. По спине прошелся липкий озноб. Не смотри на меня так, сладкая. Я сейчас чертовски занят. Но если ты дождешься меня в моей спальне
Что? Да за кого он меня принимает? За доступную девку? Мерзкий бабник, Тьма его побери!
Меня словно пощечиной огрели, избавляя от странного наваждения. И, с одной стороны, я была благодарна. А с другой, едва сдержалась, чтобы не наброситься на этого нахала с кулаками.
Да как вы
Вижу, вы уже познакомились, раздался знакомый бархатистый голос. В проеме двери, скрестив руки на груди, застыл ухмыляющийся маг.
С кем? нахмурился дракон, продолжая удерживать меня в своих объятиях.
С леди Лилу, конечно, кивнул на меня Дитер. Свахой, которую я тебе привез.
Последовавшая за его словами гробовая тишина была почти материальна. Атмосфера накалилась. Я даже, кажется, заметила мелкие искры. Король перевел на меня недоверчивый взгляд. Брезгливо поморщился. Резко отпустил. И тело вдруг лишилось привычного тепла.
Вся легкость и игривость испарились, будто и не было. Сейчас передо мной стоял едва сдерживающий своего зверя мужчина.
Черные зрачки, резко вытянувшись, затопили всю синеву. Ноздри раздуваются. И поза как у готового к атаке воина.
Что она здесь делает, Дит? прорычал он, не сводя с меня пристального взгляда. Мы, вроде бы, договаривались.
А я откуда знаю? небрежно пожал плечами маг. Я приказал страже не выпускать ее из комнаты. Прихожу сюда, а она здесь.
Ты говорил она старше.
Бабушка леди Лилу умерла. Так что она единственное, что у нас есть.
Ну это уже ни в какие ворота!
Прекратите разговаривать обо мне так, будто меня нет рядом, воскликнула я, обретя, наконец, голос. Я тоже не рвалась во дворец. Ваш маг притащил меня сюда шантажом и угрозами.
В мире большой политики это зовется дипломатией, милая, Дитер прошел к стеклянному шкафу, достал бутылку с каким-то зеленым зельем, налил в бокал и отсалютовал мне. Раз уж вы познакомились, предлагаю сесть за стол и обсудить наши дела.
Без меня, отрезал король.
Рэм, прошу
Маг перевел на дракона умоляющий взгляд, а я, воспользовавшись заминкой, впервые огляделась, пытаясь понять, где нахожусь.
Просторное помещение. Карта Рейнара на всю стену. Несколько шкафов. Овальный стол в самом центре. И придвинутые к нему удобные кресла. Для библиотеки, чересчур мало книг, а вот для королевского кабинета в самый раз.
Хорошо, недовольно буркнул Рэмгар, развернул одно из ближайших к нему кресел и уселся, вытянув длинные ноги. Но если эта ведьма снова попытается задурить мне голову
Снова? недоверчиво переспросила я. Вы первый распустили руки и полезли ко мне с непристойными предложениями.
Если бы не твои ведьминские чары, он наклонился вперед и уперся ладонями в колени, я бы и спасать тебя не полез.
Какие еще чары? Вы в своем уме? Я ничего такого
Давайте успокоимся! повысил голос маг и устроился в разделявшем нас с королем кресле. Рэм, леди Лилу любезно согласилась нам помочь, так что было бы неразумно портить с ней отношения. А вас леди я попросил бы с уважением относиться к повелителю Рейнара и называть его «ваше величество».
Он мне не король, а я не его подданная.
Тогда думайте о том, что чем скорее мы закончим, тем раньше вы отправитесь домой. К своим сестрам и жениху.
Жениху, зло усмехнулся дракон. Что там за олень рогатый?
Не ваше дело! огрызнулась я, не в силах терпеть его мерзкий характер. Интересуйтесь своими невестами.
Рэмгар открыл было рот, собираясь ответить мне чем-то не менее резким, но Дитер его опередил.
А вот, кстати, и они, стащив с плеча кожаную сумку, он бросил ее на стол. При соприкосновении с твердой поверхностью та распахнулась. И нашим взглядам предстал десяток овальных портретов. Хорошенько изучите каждую, леди Лилу. Может почувствуете связь одной из принцесс с королем. Нужно выбрать лучшую из лучших. Вам придется постараться.
Уж я постараюсь, сверкнула я уничтожающим взглядом в сторону угрюмого дракона и притянула к себе ближайший портрет. С него на меня взирала упитанная девица с крохотными глазками и напоминавшим клубень картофеля носом. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не расплыться в мстительной улыбке. Очень постараюсь.
Глава 9. И их осталось восемь
К сожалению, сегодня выяснилось, что Лебора Бергион уже сосватана за принца Серебряных драконов, словно прочитав мои мысли, сообщил маг и забрал из моих рук портрет розовощёкой девушки. И Зельда Арагонская тоже.
Он выбрал из стопки еще один и вернул их обратно в сумку.
Тоже за принца Серебряных драконов? из любопытства уточнила я.
Ни для кого не секрет, что для многих королевских семей многоженство было в порядке вещей. Интересно, как обстоят с этим дела в Рейнаре?
Глаза, помимо воли, скосились на сидящего в отдалении дракона, чей взгляд лениво блуждал по комнате.
Нет, там какая-то скандальная история, отмахнулся Дитер. Она сбежала с советником своего отца. А когда их поймали, девица была уже не так невинна и носила на пальце кольцо.
Какая жалость, закатив глаза, пробормотал Рэмгар.
Рано радуешься. Из десяти изначально намеченных принцесс, во дворец прибудет восемь. Не велика разница. Выбрать все равно нужно только одну. И этот непосильный труд ложится всецело на ваши хрупкие плечи, леди Лилу.
А вы уверены, что они вообще приедут? с сомнением в голосе уточнила я и тут же поймала на себе насмешливый взгляд короля.
Куда они денутся? усмехнулся он. Приглашение было очень настойчивым и отказа не подразумевало.