Я тебе не нянька, чтобы с тобой бегать постоянно. Не нянька и не помощник! а потом смягчился: чего тебе?
Веревки надо.
Дать нечего, покачал головой Отшельник.
Ну сделать же можно. Наверно, добавил я, чувствуя свою полнейшую неуверенность в данном вопросе.
Можно. Заодно и мне немного сделаешь, раз ты такой умный.
Язвить не надо, обиделся я.
Ты меня просишь о помощи, значит, я и правила диктую. Дойдешь до ручки вообще издеваться начну. А пока что я просто шучу и ничего больше. Только мой совет тебе не понравится.
Я выждал немного, ожидая, что Отшельник продолжит сам говорить. Но тот молчал, лукаво на меня посматривая из двери лачуги.
И? Мне не понравится твой совет, потому что ты мне не можешь ничего сказать?
О, нет, Бавлер. Могу тебе сказать, что ребята с хорошей ловкостью на ура делают веревки. И я бы предпочел отправить на это дело их. Еще сообразительные умело справляются.
Ну не тяни!
Но такие, как ты, обычно страдают, закончил Отшельник и замолчал. Хотя у тебя есть нож. И голова на плечах. И еще я верю, что на самом деле ты не тупой. И справишься.
Я вздохнул. Беседа уже начала походить на поток оскорблений.
Да справлюсь, конечно. Меня уже не сожрал волк, но покусали муравьи. Так что
Вот, муравьи самое оно, Отшельник ухмыльнулся и поднял палец вверх настолько многозначительно, что мне очень не понравилась такая связка. Привычный, значит. Крапива. ответил наконец старик.
Зашибись! А попроще?
Найти готовую веревку.
Ой, нет.
А что же так? насмехался Отшельник.
Думаю, что у того тела, с которого я забрал тетрадь, больше ничего с собой нет.
Интересно, он задумчиво поскреб подбородок. Тело, говоришь? Так ты тут не один был?
Один, сразу же бросился оправдываться я. Тот уже давно мертв был.
А может ты его убил, м? Припрятал тело, теперь пришел ко мне. Я буду следующей жертвой?
Шутишь, что ли? опешил я. Старик не улыбался, но по виду его все было понятно.
Шучу, он махнул рукой, но улыбки я так и не заметил. Где видел?
Вон там, я навскидку указал направление.
Я пойду посмотрю.
А я?
А ты иди, крапиву собирай. Сейчас она уже высокая, но не очень жесткая.
И сколько собирать?
А сколько тебе веревки надо, Бавлер? нахмурился старик.
Чем больше, тем лучше.
Неправильный ответ.
Почему? удивился я.
Потому что веревки долго не служат. Сезон-два максимум. Сделаешь километр веревок сам же себе проблем создашь. Хорошую охапку принеси, а тебе потом покажу, что нужно сделать. Хорошо?
Может, хоть варежки дашь? робко поинтересовался я.
В варежках любой дурак нарвет. Сам давай. Придумаешь, как избежать неприятных последствий.
А потом?
Нарвешь приходи. Хотя нет. Сколько до того места идти?
Я около получаса бегал.
Бегал. Полчаса. Мне больше часа туда, плюс обратно, и посмотреть. Значит, так. Объясняю. Режешь стебли у основания. На месте удаляешь листву, чтобы только палки остались. Их и принесешь. Надеюсь, что в полях тебе не попадется ни волк, ни мертвец.
А потом?
Господи, Бавлер! Потом мы будем делать веревки. И я тебя кое-чему научу.
Глава 20. Муки и страдания
Возвращаясь к теме других миров и постапокалипсиса, я поймал себя на мысли, что самое мучительное из моих фантазий это ранения в сражениях со злобными противниками. Минимум это дикие звери, а максимум монстры, которые имели внешность настолько отвратную, что я даже описывать бы их не стал.
Все они могли меня покусать или оцарапать, что-нибудь сломать, контузить и так далее. Вот это для меня было бы настоящим мучением.
Так я думал ровно до тех пор, пока мои руки не добрались до крапивы. Точнее, сперва до нее добрались мои глаза.
Отшельник не говорил, где она растет, но я каким-то чудом умудрился найти на границе леса и поля хорошие густые заросли. Высотой крапива доходила мне до пояса, а отдельные стебли были даже выше.
Наверно, из нее получится отличная веревка! Но ради чего я буду так мучиться? Отшельник пошутил насчет муравьев, но память об их укусах еще была свежа, как свежи и царапины на спине. Зудело знатно, хотя иногда отпускало.
Как-то же можно обойтись без новых ожогов. Я еще разок посмотрел на заросли. Хорошие мощные кусты. Из них получится метров сто, должно быть. Или даже больше. Но рвать и резать голыми руками
Я снял с себя футболку. Да, старик прав в такой грязи даже свиньи не живут. Одежда пожелтела, впитав в себя грязь вместе с моим потом. И помыться бы мне тоже не мешало.
Но только вот другую одежду я едва ли смогу найти в этом глухом краю. Что же, делать рубище из крапивы? Пожалуй, Отшельник научит и не такому. Хотя сам ходит в довольно пристойных шмотках.
Я намотал футболку на обе ладони так, чтобы осталось немного места для маневра ладонями. Иначе я никак не смог бы схватить стебли.
Можно было бы еще ножом воспользоваться, но я решил, что вторая ладонь в густых кустах крапивы будет более подвержена болезненным уколам. И потому сперва решил выдрать куст. Или хотя бы один стебель.
Ухватился за него покрепче, обеими руками не зря же я намотал футболку в три слоя. Специально, чтобы даже самая длинная игла не прошла сквозь ткань.
А потом и сил не жалел. Взял и дернул стебель. И через секунду заорал от неожиданности, потому что верхние листья не хуже банного веника саданули меня по спине. Чуть-чуть выше укусов муравьев.
Самое смешное было в том, что стебель я так и не выдернул. Он выскочил из земли и повис на корнях. Я же отпустил его и схватился за спину лишь из-за неожиданности и не более.
Стебель крапивы покачнулся на корнях и аккуратно лег мне на спину. И на предплечье, которое я и не думал защищать футболкой.
А-а-а-а!!
Добавить к этому было нечего, а крепкое словцо застряло в глоте. От сотни новых болевых точек я подавился и закашлялся. Еще и нож около зарослей оставил.
Отскочил в сторону, путаясь в одежде, и чудом не получив еще оплеуху листьями. Одна рука у меня оказалась за спиной, другая тесно прижата к груди все из-за футболки, которая должна была защитить меня от ожогов.
Может быть, со стороны это выглядело комично, но пострадать от крапивы и остаться скованным собственной одеждой в глухом лесу, где бродят волки и черт знает какие еще твари? Нет уж.
В моем положении меня не спасет никакая сила, не говоря уже о ловкости или сообразительности. Толчок в спину, и я упаду лицом в траву. Весьма травмоопасное место.
Наконец-то мне удалось снять намотанную на кулаки футболку. Когда я потянулся к спине, я очень сильно стянул ее и потому не смог сразу стащить пришлось ослабить ее зубами и лишь потом размотаться окончательно.
Да твою ж мать!
Лучше бы здесь был фермер. Отправил бы меня собирать свеклу, дал взамен одежду и сказал:
В город направо. Всего хорошего.
А сейчас? Ну, надеру я крапивы. Приду к отшельнику, он меня чему-то там научит. А оно мне надо?
Все, что мне нужно, это
На спину упала большая и тяжелая капля. Тяжелая настолько, что даже через зуд от крапивы я ощутил ее удар. А потом еще и мелкие капельки от нее тоже разлетелись по спине, обдав меня веером холода.
Оказалось, что, увлекшись сбором, я не заметил налетевших издалека туч. Появились они стремительно, но с севера солнце еще светило, поэтому темнота, которая обычно сопровождает летние дожди и грозы, не опустилась на лес.
Я поспешил вернуться за ножом и отступил с поля в укрытие.
Дождь не расходился: небо изредка роняло крупные холодные капли, от которых сосновая хвоя могла отлично защитить.
Возвращаться с пустыми руками я не собирался, поэтому решил выждать. Авось кончится, так и не начавшись толком. Тем более все еще не темнело.
Но резкий порыв ветра лишил меня надежды вернуться домой сухим. Вместе с ветром дождь накрыл сплошной стеной и начал гонять волны по полю, сгибая мягкую июньскую траву.
Муки и страдания ради веревки, чтобы сделать укрытие. Да провались он, этот дурацкий шалаш! И гребаный лес! И эта чертова крапива! И Отшельник вместе с ними!