Значит, это просто шутка, пытаюсь убедить сама себя. Не угроза. Только слово «шутка» подразумевает что-то веселое, а где тут веселье?
Значит, розыгрыш или как это называется? мошенничество. Тебя хотят как-то надуть.
Вот такой Кэсси становится, когда решает, что она права. Она постукивает по столу длинными голубыми ногтями, покрытыми гель-лаком: значит, ей хочется курить. По-моему, эти ногти символизируют полную трансформацию Кэсси после выхода из «Окдейла». Когда мы только познакомились, ногти у нее были обгрызены и на них оставался старый облезавший лак. Я помню, как она нетерпеливо что-то выстукивала теми пальцами. Это все в прошлом, также исчезли короткие джинсовые юбки и топы, открывающие пупок. Теперь ее одежда полностью закрывала тело, а лак на ногтях никогда не облезал.
Розыгрыш, да, конечно, рассеянно повторяю я. Должно быть, розыгрыш. Точно не угроза.
* * *
Я избавляюсь от Кэсси как можно быстрее, притворяясь, будто у меня много дел. Она знает, что я вру, но понимает намек, не задает вопросов и целует меня, оставляя ярко-розовый отпечаток губ у меня на щеке и мокрое бумажное полотенце в раковине.
В сотый раз верчу в руках конверт и вдруг замечаю то, на что не обратила внимания раньше и мои руки покрываются гусиной кожей. На конверте нет ни марки, ни почтового штемпеля. Вероятно, он лежал на коврике еще до того, как принесли почту. Тот, кто его принес, подходил к моему дому, стоял у моей входной двери и тихо подбросил фотографию, пока я находилась на кухне. От этой мысли мне становится физически плохо, меня тошнит, и я прикрываю рот рукой. «Это не угроза». Нет смысла так угрожать. Если это угроза, то дурацкая. На угрозу на самом деле даже нет намека. Только искусно поданное предупреждение о том, что некто знает, как меня зовут. Некто знает, кто я такая. Знает, что я сделала. И этот некто стоял у моей двери.
Сил у меня больше нет. Желание бороться словно вытекло из меня, я опускаюсь на колени на холодный кухонный пол и рыдаю.
Глава 3
Джек: 23 сентября 1987 года
Мальчика ударили по лицу ступней, затем он получил пяткой по ребрам. Он еще плотнее сжался в комок, из горла у него вылетел хрип или какое-то кряхтение, но слез не было Джек заметил это и невольно проникся уважением. Когда они увидели кровь, Райли сделал шаг вперед, но Джек схватил его за руку было еще рано. Требовалось подождать еще немного: пусть добавят мальчишке пару синяков, может, сломают ребро. С его наблюдательной позиции в двадцати футах [3] избиение очаровывало и выглядело гладко срежиссированным. Джек стоял, прислонившись к стене одного из панельных домов, выкрашенных в цвет дерьма. Услышав треск словно ветка хрустнула, он выпрямился, стряхнул пыль с рукава джемпера и жестом показал Райли, чтобы тот следовал за ним к месту развлечения. Хрипы и кряхтение прекратились.
Отвалите от него.
Все трое парней замерли на своих местах, хотя один так и стоял, придавив ногой сломанное запястье пятнадцатилетнего мальчишки словно тот мог куда-то сбежать.
Какое ваше собачье дело? Что вам двоим тут нужно?
Парень номер один (Джек понятия не имел, кто они такие) изобразил в воздухе удар будто бил по голове воображаемого козла, оказавшегося перед ним. Чертов идиот.
Что он сделал?
Настучал на Харриса. Парень номер два, который давил на запястье, еще сильнее вдавил его в землю. Правда, Шекспир?
Это не я, послышалось тихое бормотание из кучи окровавленной одежды внизу.
Тогда кто? потребовал ответа парень номер три, судя по всему, тот самый Харрис. Он был самым крупным из трех нападавших, но, насколько видел Джек, меньше всех участвовал в избиении. Может, не любил пачкать одежду. Разумно.
Не знаю. Не я.
Врешь, гаденыш. Парень номер два уже собрался снова нанести удар, но Джек оказался рядом с ним, схватил его за бордовый блейзер и оттолкнул в сторону.
Я же сказал вам: отвалите от него. Он не стучал на вашего друга. Он говорит правду, это не он.
Да? А откуда ты знаешь?
Я знаю всё, придурок. Если хочешь узнать, кто настучал, пойди проведай Майка Питерсона.
Харрис и Райли прищурились.
Уверен?
Да. И еще один момент. Джек показал на лежащего на земле парня. Теперь он со мной. Если у вас появятся к нему какие-то вопросы, приходите ко мне. Но если вы еще когда-нибудь его тронете, я вам обеспечу сломанные ноги всем вам. Интересно, как тогда сложится твоя карьера в регби, Харрис, баранья ты башка.
Он задержал дыхание, даже челюстью не двигал. Харрис повернулся к своим парням и мотнул головой, показывая уходить. Все трое пошли прочь с таким видом, будто не сделали ничего плохо, просто поиграли в футбол.
Ты как? Райли приподнял парня, придерживая его за голову. Каштановые волосы, доходившие до плеч, пропитались смесью пота и крови. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на стоявшего над ним Джека, но сморщился, сжался и уставился в землю.
Почему ты им это сказал? Слова различались с трудом: разбитые губы уже начали опухать. Питерсон этого не делал. Это я.
Я же заставил их остановится, так? А то бы они все дерьмо из тебя выбили. Хочешь, чтобы я их снова позвал? Сказал, что ошибся? Он повернулся в том направлении, куда ушли парни, зная, что они уже далеко и его не услышат. Харрис! Эй, Харрис!
Нет, прости, я не это имел в виду. Парнишка поморщился от боли.
Боже, ты в жутком состоянии. Пошли, отведу тебя к себе домой. Моих родителей постоянно нет дома, но Люси тебе поможет.
Кто такая Люси?
Домработница. Я дико сопротивлялся, когда они заявили, что она будет жить с нами. Они ведь специально ее наняли, чтобы за мной следила. Но на самом деле она клевая ей всего восемнадцать, у нее большие сиськи, и она делает классные бутерброды с сыром и ветчиной. Меня зовут Джек, а это Мэтт. Почему они тебя называли Шекспиром? Это твое прозвище?
Парень попытался нахмуриться, но лоб заливала кровь.
Нет. Я его ненавижу. Я набрал сто баллов за тест по английскому, и мисс Брэмолл назвала меня маленьким Шекспиром. И теперь все меня так зовут. Я
Мне нравится это прозвище, перебил его Джек. Благодаря ему тебя принимают за умного, а я люблю умных людей. Если хочешь, я буду использовать сокращенный вариант Билли [4]. Это будет наша маленькая шутка. Мы же теперь друзья, да?
Почему вы хотите со мной дружить? Я не такой, как вы и другие из ваших.
Правда? А какие мы?
Богатые. И вы хорошо выглядите, ну и все такое.
Джек посмотрел на Мэтта, и они оба расхохотались.
Ты голубой, Шекспир? Хочешь кого-то из моих друзей?
Нет! Я не это имел в виду. Я просто
Джек фыркнул. Неужели этот парень такой тупой и нудный? Однако ему можно будет найти применение.
Пошли, помоем тебя и приведем в порядок.
Глава 4
Как и в большинство других суббот, город был заполнен подростками, парочками и мамочками, тянувшими за собой нывших малышей. Все шатались в районе нескольких оставшихся в городе магазинов и кафе.
Кризис сильно ударил по городу. Роузи Фэйрклоу подает мне большой кусок липкого теплого шоколадного кекса. Нам нужно побольше молодежи типа вас, чтобы деньги начали возвращаться в город.
Я с трудом сдерживаю смех. Роузи изменила бы свое мнение, если б имела хоть какое-то представление о том, кто перебрался в ее сонный маленький городок. Вот это была бы тема для любящих посплетничать местных тетушек.
Впиваюсь зубами в свой кусок шоколадного кекса, может, излишне жадно, и рискую украдкой выглянуть в окно. Ничего нового только мощеные улицы, на которых полно людей. Я качаю головой и чувствую себя глупо, пытаясь напомнить самой себе, что живу не в низкобюджетном шпионском фильме. Никто за мной не следит. Мне нужно попытаться забыть все случившееся сегодня утром, эту глупую шутку, поэтому я перевожу внимание на окружающих меня людей.