Всё-таки не совсем, не согласился я, были единичные случаи в истории. Была подготовка. Причём готовили такое оружие паразитические эгрегоры, которые, убеждён, не просто так возникли и с которыми остальное человечество успешно справилось.
Кай сделал паузу, пристально глядя на разворачивающийся над нашими головами огромный шар Земли челнок менял курс и готов был начать разгон в сторону орбиты Венеры, где планировалась точка рандеву с Алисой.
Гриша, а что, если этого внешнего вмешательства не было? спросил он, наконец, мы приняли эту гипотезу, но ведь никаких доказательств в голове этого айя ты не нашёл, так?
Это не они, я покачал головой, точно не их уровень. Но мы ведь уже знаем, что тут может быть больше двух игроков, да?
А если тут всё-таки самое простое объяснение? настаивал Кай, если ваша версия человечества, она он запнулся, но потом всё-таки закончил мысль: она хуже нашей?
Я с удивлением посмотрел на напарника. Потом рассмеялся. Кай глядел на меня с выражением крайнего недоумения.
Ты говоришь так, как будто это имеет значение, ответил я, лучше для кого, Кай? Для самих людей? Возможно, тут можно с тобой согласиться, но ведь и ваша цивилизация то есть цивилизации, мы ведь фаэтонцев считаем. Вы ведь не были идеальными, да? Каково у вас жилось обычному человеку? Жесткая сегрегация общества по интеллектуальному принципу. Авторитаризм. Отсутствие любых социальных лифтов для тех, кто не вписывается в сиюминутные потребности общества. У вас не было безумцев, фриков, которые парадоксальным образом могли бы двигать прогресс, Кай. Да, вы в целом были более гуманными, но что лучше: гарантированно прозябать на дне, впахивая по госпрограмме, или же иметь проблеск надежды?
Ты хаос считаешь добродетелью заметил Кай, ты на грани ереси
Я хотел сказать, что всё это время просто подыгрывал ему в этих религиозных вещах, чтобы он легче перенёс гибель родины. Что я не могу к этому относиться серьёзно, что я не верующий но вовремя прикусил язык.
Ты прав, вместо этого сказал я, давай я не пойду дальше.
Кай облегчённо улыбнулся.
Но ты неправильно рассуждаешь, добавил я, мы не должны рассматривать человечество, пытаясь оценить его по какой-то нашей шкале. Она глубоко вторична. Кай, похоже на то, что нас выращивает искусственно для каких-то своих целей некая сверхцивилизация. Бессмысленно рассуждать о том, какой из видов скота лучше будучи самим скотом. Напомню, мы затеяли всё это, чтобы вырваться.
Я думал, ты просто хочешь, чтобы твой мир выжил
Нет, Кай, я покачал головой, в конце концов, я мог бы остаться в начале прошлого века, и прожить свою жизнь насыщенно, счастливо и богато. Да и ты тоже. Но я бы не смог, зная, что живу в загоне. Всё, что мы делаем это только и исключительно для того, чтобы получить возможность самим узнать, какие мы на самом деле. Понимаешь?
Кай промолчал.
И потом. Мы ведь до сих пор не знаем, кто присылает тюрвинги. Кто это сделал тогда, в Кемете? Вы ведь так и не смогли засечь. Так что вмешательство третьей стороны вполне возможно.
Глава 4
До визуального контакта, судя по таймеру, оставалось минут десять, когда радиостанция и приёмник лазерного сигнала почти одновременно сработали, информируя о поступающем вызове.
Это ещё что? заинтересовался Кай, и протянул руку, чтобы подтвердить приём данных.
Стоп! остановил я его.
Что?
Проверь шифр. Даты, попросил я.
Действующие, судя по таблицам, ответил Кай, да и канал основной, не сверхсекретный.
У нас режим радиомолчания.
Значит случилось что-то! Может, Считыватели
А источник? продолжал я, лазер требует наведения, значит
Рядом совсем! удивился Кай, дай-ка я
Ты же понимаешь, что здесь наших аппаратов не может быть? спросил я, глядя на интерактивную схему, которую автоматика вывела на главный экран. Источник лазерной передачи находился в точке рандеву.
Это Алиса, наконец, сообразил Кай.
Верно, кивнул я.
Чего это ей вдруг захотелось поговорить? Хочет обсудить условия сдачи?
Кай, она компьютер, заметил я, более того, она синтетическая личность, обладающая всеми преимуществами квантовой элементной основы. Это как я в постоянном режиме. Только мощнее, наверное.
Ей нужна связь как оружие. Вирус психологическая атака.
А, вероятнее всего, и то и другое.
По лазерному каналу идёт передача, заметил Кай, она пытается нам закачать какой-то большой массив информации.
Вместо ответа я жестом отключил все сенсоры связи.
Через пару минут попытки связаться с нами прекратились. А вскоре мы были в точке рандеву.
Я готовился к битве. Был уверен, что Алиса не даст нам так просто добраться до тюрвингов. Наверняка у неё в арсенале ещё оставалось достаточно оружия, чтобы оказать сопротивление челноку. Во время полёта мы с Каем даже проигрывали различные варианты этих сражений: я входил в режим и по сохранившимся фотографиям пытался вычислить, каким оружием могла обладать Алиса. А потом, исходя из этого, строил тактику нападения.
Но вся эта подготовка оказалась совершенно ни к чему.
Когда мы оказались в нужной точке пространства, там висела медленно расширяющаяся серая сфера.
Я по-настоящему испугался. До дрожи в руках. Даже в тот раз, когда нас захватила Алиса, мне не было так страшно: тогда я лихорадочно придумывал план спасения, и было не до испуга. А тут придумывать было нечего. Всё уже произошло. То зло, встретить которое мы готовились, уже было здесь, небрежно демонстрируя свои возможности.
Плохо дело первым заговорил Кай, нам ведь очень важно было получить тюрвинги, да?
Я молча кивнул в ответ, продолжая наблюдать за расширяющейся сферой. Гайя действительно считала, что мы должны собрать все семь тюрвингов. По какой-то причине это было важно. Более того, они уже были собраны после того, как Лев достал на Луне седьмой. И вот, теперь мы потеряли три просто потому, что решили повторить тот ход событий, который привёл к моей заброске в прошлое.
Ребята, что у вас? Мы не получаем картинку. Вы на месте? голос Кати в наушниках звучал тревожно; мы пользовались обычной радиосвязью, значит, эта фраза была сказана пару минут назад, когда наступило расчётное время прибытия в точку рандеву.
Вместо ответа я молча снова активировал наружные сенсоры. Четыре минуты длилось молчание. Потом Катя снова заговорила. Её голос звучал удивительно спокойно, учитывая обстоятельства.
Подбирайте тюрвинги и двигайтесь обратно, произнесла она.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного.
Пошлите бота, продолжала она, сами не выходите. Мы не знаем свойства этой пыли. Лучше не рисковать.
Только после этого я посмотрел на экраны сканеров, работающих вне оптического диапазона. Они довольно точно вычислили форму и положение тюрвингов внутри пылевого облака. Все три предмета находились точно в центре.
Это очень странно, констатировал Кай, открывая панель управления одним из исследовательских ботов, получается, тюрвиги неуязвимы даже для Считывателей?
Я не знаю, Кай.
Когда бот стартовал, я почувствовал лёгкий толчок. Колебание было слишком незначительным, чтобы включились гравикомпенсаторы.
Гриша, вы ведь не записали передачу? до нас дошёл следующий вопрос, который задала Катя.
Нет, конечно, ответил я.
Через четыре минуты, когда бот уже подошёл вплотную к тюрвингам и разворачивал манипулятор, пришло следующее сообщение:
Гриша, на тот момент вы поступили правильно, сказала Катя, но теперь я считаю, что в сообщении могло содержаться нечто критически важное. Алиса уже понимала в тот момент, что гибель неизбежна. Она могла переоценить приоритеты и дать нам нечто, что, возможно, поможет в борьбе.