Яла! с мольбой посмотрела на меня глава ковена в поисках поддержки.
Обычно мне удавалось выпутаться из любой ситуации. Но боюсь, это был не тот случай.
Погладив прутики притихшей метёлочки, раздумывая, чем ей помочь, посмотрела на огонь. Язычки пламени танцевали в ночи, выхватывая из темноты испуганные, задумчивые, огорчённые лица сестёр по мётлам и зельям. За их спинами утопающей в тени стеной на них давили драконы. Движение сбоку отвлекло меня от сумрачного танца костра. Синара вырвалась из хватки родительницы и вернулась к дракону.
Вы мой спаситель! Ваше величество, заберите меня с собой! Я согласна немедленно пройти с вами в храм для обряда, мечтательно заглядывая ему в глаза, вызвалась Синара. И с преувеличенным драматизмом закончила: После этого никто нас не разлучит.
Она, похоже, сказок про принцев перечитала.
Не стесняясь родительницы, она обвила руками шею повелителя и подставила губы для поцелуя. Вместо того чтобы её поцеловать, дракон метнул на меня лукавый взгляд, означающий: «А я тебе говорил».
Признаю, девицы и впрямь сами вешаются на него.
Так, расступись. Уступите дорогу злой и уставшей ведьме, потеряв терпение, крикнула я.
Сил смотреть, как Синара разыгрывает из себя влюблённую трепетную лань, не осталось. Поиграла в «люблю» и хватит. Пора и о достоинстве ведьминском вспомнить.
Синара, отпусти его величество. Ты его скоро задушишь. Кто после этого поведёт тебя в храм? подойдя к обнимающейся парочке, попыталась я вразумить её.
Открыв глаза, избалованная девица скривила губы:
Отстань. Не видишь, его величество собирается скрепить наш предстоящий союз поцелуем.
Не знай я Синару с детства, подумала бы, что она притворяется глупой, но нет. Она слишком уверена в себе и всерьёз полагает, что повелитель выбрал её.
Сначала нужно пройти отбор, не оставила попыток достучаться до неё.
Отойди, Яла, на высокой визгливой ноте капризно протянула она. Ты нам мешаешь.
Надоело. Не дождавшись помощи от повелителя, мысленно плюнула на них:
А знаете? Делайте что хотите. Я домой. Надо гуакомилии подсушить, пока они не завяли.
И дело сдвинулось с места.
Синара, вы, бесспорно, станете жемчужиной на предстоящем отборе и достойно покажете себя на нём, бархатистым тоном польстил ей повелитель, окончательно и бесповоротно влюбляя её в себя. До объявления победительницы я обязан оставаться беспристрастным. У каждой участницы должен быть шанс победить.
Какая девушка после этого устоит? Я не в счёт. Моё придирчивое сердце парой ласковых слов не растопишь.
Синара влюблёнными глазами засмотрелась на обольстительную улыбку дракона и пропустила тот момент, когда он ловко освободился из её стальной хватки.
В любом случае вам пора отправляться собирать вещи, поймав её затуманенный взгляд, настойчиво подтолкнул её к дому повелитель.
Не уходите, я мигом, глуповато улыбнулась она ему.
Её длинная красная юбка взметнулась, и Синара помчалась в дом. Пронеслась мимо мрачной матушки и не оглянулась на неё.
Почему моя дочь единственная, кто поедет на отбор?
Меня покоробило от слов главы ковена. В отместку за дочь Малида не погнушалась сослать к королевскому двору и остальных ведьм. Я и раньше её недолюбливала, но после этого
Фиг ей, а не гуакомилии.
Разрешаю назвать вам имя второй участницы отбора, милостиво разрешил ей золотой дракон.
Глаза главы ковена остановились на мне. Я-то ей чем не угодила?
Ядгила заведомо освобождена от отбора, ровным тоном сообщил ей дракон.
Глава ковена гаденько улыбнулась и взглянула на Олув, в моё отсутствие успокаивающую метёлочку.
Олув отправится с моей дочерью и присмотрит за ней.
А кто, собственно, присмотрит за Олув?
Ваша взяла! Я согласна участвовать в отборе! сердито объявила я.
Интересно, как Вирласу удалось просчитать нужный исход, где я участвую в отборе? Или это совпадение?
Золотой дракон кривовато ухмыльнулся.
Я правильно понял, ты вызываешься добровольно, Яла?
Я тотчас посмотрела на Вирласа. В его, с золотистым мерцанием, глазах читалось твёрдое намерение заставить меня пожалеть о неосторожно брошенных на кладбище словах.
Верно. Я с превеликим удовольствием приму участие в вашем драконовском отборе невест, процедила я и гораздо тише многообещающе добавила: Гарантирую, вы не раз об этом пожалеете, ваше величество.
Наши взгляды скрестились. Повелитель расправил широкие плечи и подался вперёд. Я незамедлительно повторила его действия и неосмотрительно близко подвинулась к нему. Лёгкий аромат нагретого на солнце спелого апельсина, смешавшись с запахом костра, пощекотал нос.
Ты угрожаешь срывом отбора, Яла? От долгого пронизывающего взгляда Вирласа я как-то сразу сильнее замёрзла.
Что это за организация отбора такая, когда любая безобидная ведьма может нарушить ход его проведения? обманчиво ласково спросила я.
Не нужно меня недооценивать, Яла, суровее обычного ответил дракон. Я с первой нашей встречи понял: ты далеко не кроткая безобидная овечка. Я сильно удивлюсь, если во время прохождения отбора ты не проявишь себя. Имей в виду, за нарушение спокойствия во время прохождения отбора провинившихся ждёт наказание.
Вы его сами определяете? вздёрнула бровь.
Вирлас качнул головой.
Гранд-дама, отвечающая за проведение отбора.
Надеюсь, вы достаточно ей платите, а то я плохо подчиняюсь правилам. Придётся ей проявить смекалку, придумывая мне наказания.
Подтверждаю, глухо отозвалась глава ковена.
Воспринимаю это как вызов, перехватил мой взгляд, направленный на языки пламени, Вирлас. Ты загадка, Яла, которую мне уже не терпится разгадать. Официально объявляю ведьма Ядгила зачислена в участницы отбора.
Оу, и его голос нисколько не дрогнул при этом. Чего не скажу о себе. Надо обязательно прихватить с собой тёплую одежду. Королевская резиденция золотого дракона находится между горными хребтами, на севере королевства, где постоянно дуют ветра.
Сколько у нас времени на сборы? прикидывая в голове, что взять в дорогу, спросила я.
Вы немедленно выезжаете.
Немедленно? нервно хохотнула подруга.
Путь до столицы неблизкий. Начало отбора не за горами, в отличие от королевского замка, ответил ей детина, покинув драконью шеренгу. Вам нужно успеть подготовиться к состязаниям.
Ага, и надо полагать, на состязаниях придётся не зелья варить? съязвила я.
Разве не в этом суть отбора? Выбрать достойнейшую из достойных? поддержал придворного повелитель. Серый пепел от костра осел на его просторной рубахе и заплетённых в косу волосах, придавая им колдовской сероватый налёт.
Вы, безусловно, правы, не меняя тона, ответила ему. С трудом сдержалась и не состроила гримасу.
Ваше величество, невест вы вроде себе выбрали. Причин задерживаться в нашем ковене у вас не осталось, отважилась указать золотому дракону на выход Малида. Сильно он её, видать, задел. Ваша миссия завершена.
Отчасти, поворачиваясь к ней, ответил Вирлас. Прежде чем продолжить, он лениво стряхнул с пышного рукава рубахи пепел. Я настаиваю на смене главы ковена. Лучше ведьмам самим выбрать нового главу или я назначу вам его сам. Вы, Малида, не справляетесь с возложенными на вас обязанностями. Рискуете ведьмами. Оспариваете королевские решения. Поощряете выказывание неуважения королю. То есть мне!
Вы, ваше величество, вините меня в ведьминском саботаже? У вас нет на это никаких прав! разозлилась глава ковена. Ваши предки захватили наши королевства и провозгласили себя правителями! Мы, ведьмы, никому не подчинялись и не станем подчиняться!
Посмотрим, с каменным спокойствием ответил ей Вирлас. После отбора я лично назначу вам главу ковена. Малида, вы сделали выбор за всех ваших ведьм.