Наличие магии в этой вселенной огорчало, но одновременно внушало крохотную надежду: вдруг тоже обладаю какими-нибудь способностями? Но, чуток поразмыслив, я пришла к выводу, что жизнь после смерти это уже огромный плюс, и ждать каких-то дополнительных подарков от судьбы не стоит.
А ты зачем в Бируз едешь? вдруг спросила ведьма. К родне?
Нет, просто хочу город посмотреть.
Ясно. Тогда высадим у ворот, а дальше сама справишься. Курн! Скоро там?
Иду.
Мужчина притащил целую охапку васильков, чем заслужил супружеский поцелуй в щеку.
Говорю же, прекрасный муж получился, пробормотала ведьма, разглядывая цветы. Послушный, исполнительный, расторопный. И пусть, что сразу жениться не хотел Все они сначала не хотят, а потом привыкают
Курн, согласно кивая, взял в руки вожжи, и мы поехали дальше.
А через два часа показались очертания города.
* * *
Больше всего меня мучили два вопроса: как телефонный звонок связан с попаданием в новый мир, и что теперь с этим делать? И если на первый вопрос ответа не было, то к решению второго я постаралась подойти как можно ответственнее.
Повозка остановилась у городских ворот и Курн сказал:
Приехали.
Давай прощаться, разулыбалась ведьма. Может, еще увидимся, кто знает.
Спасибо, что подвезли! поблагодарила я, спускаясь на землю.
Как тебя зовут-то?
София.
Я Алейо. Коли надумаешь кого приворожить, приходи, сделаю скидку.
Ведьма махнула рукой, и Курн, повинуясь незамысловатому движению, поехал дальше.
Найдешь меня в «Черном Драконе»! крикнула женщина, прежде чем повозка исчезла в хитросплетениях улиц.
И я осталась в одиночестве.
Осмотревшись, поняла, что городок (как наверняка и все здешнее общество) по образу жизни напоминает середину девятнадцатого века. Мимо проезжали мужчины верхом на лошадях, дамы предпочитали путешествовать в каретах, а повозок, подобных той, на которой меня подвезли, было очень мало. И принадлежали они явно не зажиточным гражданам.
Но особым расстройством стала местная мода. Я в драном балахоне воспринималась бродяжкой, не иначе! Ведьма оказалась добрейшей души человеком, кто-нибудь другой даже разговаривать не стал бы с такой оборванкой.
Глубоко вздохнув, я направилась вперед. Куда именно идти и что делать представления не имела, но урчание в голодном желудке напомнило о насущных проблемах. Время было обеденное, и ароматы свежеиспеченного хлеба витали в воздухе. Вот только добыть еду оказалось не так просто.
Местных денег не имелось, а кормить бесплатно никто не соглашался. Промаявшись до самой темноты, с горечью осознала, что я в этом мире пустое место. Ни диплом маркетолога, ни золотая медаль, врученная на окончание школы, ни друзья-приятели, оставшиеся в прошлой жизни, здесь не помогут. Выживать придется своими силами.
С такими грустными мыслями я дошла до небольшого сквера и уселась на скамью. Наступала прохладная ночь.
* * *
Эй! В бок уперлось что-то твердое. А ну, просыпайся!
Я разлепила веки и с ужасом увидела мужской ботинок, нагло пытающийся спихнуть меня со скамьи.
Взяли моду ночевать в общественных местах!
Выше ботинка обнаружилась нога в узкой брючине, а еще выше серый сюртук, обтягивающий чьи-то широкую грудь и плечи.
Приличным людям даже пройти мимо нельзя, кругом вонища!
Над плечами хмурилась усатая мужская голова.
Я не воняю, шепнула я пересохшим горлом и тут же закашлялась.
О, проснулась! Тогда брысь отсюда! Незнакомец прищурился. Или стражников вызвать?
Не надо. Никого вызывать не надо.
Я нехотя встала. Сквер оказался полон людей, такое ощущение, что именно сегодняшним утром все население Бируза решило выйти на прогулку. Меня подчеркнуто не замечали, хотя парочка надменных старух все-таки скривилась.
Не подскажете, который час? спросила я незнакомца.
А больше ничего не надо? Половина десятого. Пошла вон!
Половина десятого Я поежилась и зашагала в сторону. Больше суток без еды и почти без воды (не считая пары глотков, что дала ведьма). Без жилья и нормальной одежды. И без будущего.
Ночь прошла в тревоге, я дергалась от любого шороха и заснула только на рассвете. Настоящая беспомощность это страшно!
Нужно что-то придумать Иначе я не выдержу Боже мой, как же хочется пить, шептала себе под нос, покидая сквер.
Выбрав наугад одну из улиц, быстро зашагала вперед. Я всматривалась в здания, пытаясь отыскать что-нибудь, что дало бы надежду.
Тут всего две монеты! Вдруг открылась дверь одного из домов и из него выкатилась огромная бочка. А раньше давали три!
Из-за бочки показался мальчишка лет десяти. Он сосредоточенно толкал деревянную громадину и громко возмущался:
Помню, как три давали!
Так это когда было! ответил ему кто-то. Сейчас плачу две. Не хочешь не берись.
Но мальчишке, видимо, деньги были нужны, так как он замолчал и покатил бочку вниз по улице.
Я против денег тоже ничего не имела, поэтому заглянула в открытую дверь.
Посреди захламленного коридора стоял седой мужчина и, уперев руки в бока, недовольно смотрел себе под ноги.
Извините начала я, но не успела договорить, дверь захлопнулась. Тогда, стиснув зубы, громко постучала. Мне нужна работа! Пожалуйста!
Бродяжкам не подаем! послышался глухой голос.
Я не прошу подаяния! продолжала настойчиво стучать я. Готова отработать!
Нет у меня работы.
Пожалуйста, хоть что-нибудь! Второй день без еды и воды.
За дверью какое-то время была тишина, потом створка приоткрылась. Мужчина окинул меня хмурым взором и протянул кружку с водой и кусок хлеба.
Нет работы. Бери и уходи.
Но мальчишке вы обещали за что-то две монеты. Я схватила кружку и принялась пить, лишь в коротких перерывах выдавая несколько фраз. А я соглашусь на одну!
Не женская та работа, отмахнулся мужчина.
Готова делать все, что скажете!
А потом штраф платить? Глупости! Бери еду и уходи.
Пожалуйста!
Уходи!
Он забрал у меня пустую кружку и вновь захлопнул дверь.
Черт бы побрал этих шовинистов! пробормотала я, откусывая хлеб. Не женская работа Десятилетнему пацану, значит, можно, а взрослой молодой женщине нет? Отвратительные порядки.
Перекусив, я решила обойти дом со всех сторон и посмотреть, что к чему. Может, все-таки удастся договориться? К огромному удивлению, строение оказалось небольшим магазином. Вход для покупателей располагался с другого конца, тогда как я стучалась в дверь для рабочих.
Торговое дело в самом его неприглядном виде, прошептала я, заглядывая в мутные окна.
Седой мужчина копошился за прилавком, перекладывая товар с места на место, и не замечал меня. Вот дверь за его спиной (видимо, вход в подсобные помещения) приоткрылась, и показалась дородная бабища в грязном фартуке. Она несла метлу, швабру и ведро.
Ага! Женщины все-таки здесь работают! Просто прекрасно. Я даже взбодрилась.
И тут, как назло, на мое плечо опустилась чья-то тяжелая рука, заставляя обернуться.
Воровать вздумала?! Высокий и плотный человек, облаченный в явно форменную одежду, сплюнул на землю и продолжил: Я бродяжек быстро на виселицу отправляю, только дай повод. Ты не первая и не последняя за сегодня.
Я дернулась, но стражник держал крепко.
Отпустите! Не имеете права!
Какие все умные пошли, чуть что, сразу о правах разговоры заводят. Вот бродяжья душа
Я не бродяжка. С большим трудом мне все же удалось вырваться из хвата.
Неужели? глумливо усмехнулся стражник. А кто? Дай-ка угадаю Неужто знатная госпожа пожаловала? Простите великодушно, не признал!
Он захохотал. Я тут же постаралась сдвинуться в сторону, но была резко остановлена.
Стоять, девонька. Даже мысли дурной не допускай, процедил он, широкой ладонью преграждая дорогу. Либо добровольно со мной пойдешь, либо поведу, как псину. Стражник достал из кармана тяжелую цепь. На поводке! Ты знаешь, что за воровство в нашем королевстве по головке не гладят.