Все было идеально чисто, когда я ушла за вами.
Но сейчас тут грязно.
Мужчина удалился, оставив меня наедине с изгаженным полом.
Великолепно. Просто шикарно. Я принялась вновь тереть доски. Позитив на позитиве. Захотела похвастаться Дура! Нужно было стеречь комнату, как дракон сокровищницу! И свидетелей рядом держать, чтобы при случае могли подтвердить.
Второй раз убираться было легче, хоть и намного неприятнее. Казалось, что вонючая субстанция въелась мне в кожу, волосы, одежду Надо обязательно помыться перед ужином. В желудке заурчало, но стоило вдохнуть полной грудью, как есть тут же перехотелось. Лягу спать голодной.
Ближе к полуночи зал вновь сверкал чистотой и порядком. Нужно было идти за хозяином, сдавать работу, но я мешкала. Вдруг он давно спит?
Дегре пришел сам.
Зашел тихо, стараясь не шуметь, и осмотрелся.
Приемлемо, сказал он.
Могу идти?
Можешь. Ночью на улицу не выгоню, но чтобы к завтраку тебя уже тут не было.
Я застыла. Увольняет? Но за что?!
Моей вины в том, что случилось, нет, стараясь не поддаться эмоциям, в который раз повторила я. Ничего плохого не сделала.
А чем докажешь? Дегре перевел взгляд на окна, прозрачности стекол которых мог позавидовать самый придирчивый человек. Матлюба ведь права, ты невесть кто. Случайно прибилась. А что я о тебе знаю? Ничего. Только имя. Но твое ли оно? Или первое попавшееся назвала? Одним словом, бродяжка.
Я не виновата.
Дегре приподнял брови.
А кто тогда? Матлюба? А она говорит, что это твои козни, чтобы место тепленькое получить.
Она хочет, чтобы меня прогнали, это же очевидно! Когда я выходила из зала, пол был идеально чистым!
Хозяин покачал головой.
Иди спать. И чтобы утром тебя уже не было.
* * *
Я долго ворочалась без сна, да и как уснешь, если благополучие под угрозой. Уйти велено до завтрака, а завтракали тут на рассвете Значит, времени оставалось немного, требовалось срочно что-то придумать. Аккуратно сложив шерстяное одеяло на тюфяк, я вышла на улицу. Завернула в заросли кустов и нашла уже знакомую скамейку.
На ней спал бродяга.
Вздохнув, я села на краешек. Идти все равно некуда. Страшно остаться без крыши над головой, но если срочно что-то не придумаю, напрошусь в напарницы к этому оборванцу. Будем ходить по свалкам и подъедать объедки за богатыми господами.
Ты чего так дышишь? не открывая глаз, вдруг спросил Крот.
Просто так, шепотом ответила я.
Выгнали?
Выгнали.
Украла что-то?
Я не воровка! Наоборот, работала изо всех сил. Я облокотилась о спинку скамьи и подняла взгляд к звездному небу. Просто подставили.
Кто? Бродяга открыл глаза и повернулся на спину, чтобы лучше меня видеть.
Поломойка из лавки. Испугалась, что я окажусь лучше.
Толстая такая? Она меня как-то тряпкой по морде отхлестала, хмыкнул мужик. Всего-то хотел ущипнуть разок.
Неожиданно мы разговорились, и я сама не заметила, как нажаловалась Кроту на ленивую мерзавку. Он кивал, что-то спрашивал, уточнял, а потом вдруг сказал:
Я ведь Дегре давно знаю. Неплохой он, просто закостенел в своей скорлупе. Жить ему неинтересно, понимаешь? Все серым кажется, пресным. И менять ничего не хочет. Толстуху знаешь почему держит? Она напоминает о прежней жизни, когда жена жива была. И племянник этот, и девица молодая Эмми Они все, что у него осталось. И магазин все тот же, за столько лет ни разу не обновленный. И с поломойкой ругается по привычке, просто потому, что так нужно, так всегда было. А ты свежий человек! С новыми мыслями, взглядами. И если выбирать между старым укладом и тобой, Дегре, конечно, выберет свое старье. Не потому что верит, а просто привык.
Откуда вы так много про него знаете? заинтересованно спросила я.
Крот разом помрачнел.
Конюхом у Дегре служил. До пожара еще.
Он замолчал, а я не стала дальше расспрашивать. Мы просидели в тишине не меньше получаса, прежде чем мужик спросил:
А ты что теперь? Бродяжничать начнешь?
Попытаюсь новую работу найти. А если не получится Ну что ж, будем вместе эту лавку делить.
Вот еще, фыркнул он. Потом чуток подумал, зевнул и неспешно свесил ноги, поднимаясь. Самому места мало.
Крот отправился к магазину и шумно заколотил в дверь.
Эй, хозяин! крикнул он. Открывай! Я за долгом пришел!
В магазине что-то застучало. Потом створка приоткрылась, и в проеме показалось недовольное лицо Дегре.
Крот? Он привычно нахмурился. Чего надо?
За долгом пришел.
Это когда я тебе задолжать успел?
Не ты. Матлюба обещала три монеты за дерьмо, что вчера ей натаскал.
Дегре застыл, по его лицу пробежала тень.
Какое такое дерьмо? спросил он.
Коровье, не свое же. Вот по этому самому полу лично размазывал. Эта дура еще лопотала про девку какую-то да про стекла, Крот кивнул на окна. Обещала монету сверху добавить, коли их тоже изгажу. А я что? Я завсегда пожалуйста, если человеку дерьмо в радость. Только ты мне зубы не заговаривай! Оплату давай.
Кто обещал, с того и требуй.
Э, нет! Что я, Матлюбу не знаю? Сам мне заплати, твою ж лавку украшали.
Пошел вон!
А деньги-то? не унимался Крот. Деньги дай!
С поломойки спрашивай!
Дверь захлопнулась. Бродяга еще немного побродил рядом с входом, а потом, позевывая, вернулся на скамью.
Я ваша должница, выдохнула я, чувствуя истинное восхищение.
Потом как-нибудь отблагодаришь, хмыкнул мужик. Куском хлеба поделишься или монеткой, а пока беги в свою конуру. Дегре сейчас тебя искать начнет.
Я едва успела пробраться в пристройку, когда туда постучал хозяин.
Проснулась? спросил он, отводя взгляд. Иди завтракать.
Мы направились на кухню. Дегре больше ничего не говорил, я тоже отмалчивалась. Эмми улыбалась, Жан опять флиртовал. Никто из них не знал о случившемся, и поэтому они совершенно не удивились, увидев меня за столом. Только Матлюба, заявившись посреди трапезы, застыла столбом, выпучив глаза.
Матлюбушка, а я тебя ждал. Пойдем побеседуем наедине, сказал Дегре, уводя поломойку за собой.
Эмми с Жаном переглянулись, а потом девушка спросила:
Чего это с ней?
А что такое? поинтересовалась я.
Не поздоровалась, чая не попросила. Да и Дегре сам не свой с самого утра. Задумчивый ходит, озабоченный. Сегодня чуть кипятком не обварился, но даже не заметил.
Может, не выспался. Я спокойно продолжила завтрак.
Дегре вернулся через двадцать минут. Один.
Поела? спросил он, буравя меня пристальным взором из-под густых бровей. Тогда не рассиживайся, работы много. С этого дня одна трудишься, вся уборка на тебе. И лавка, и дом. Он замолчал, ожидая вопросов, но видя, что безмолвствую, поинтересовался: Справишься?
Справлюсь.
* * *
Дегре не извинялся, но я и не ждала извинений. Ситуация послужила хорошим уроком для нас обоих, осталось сделать выводы.
Вооружившись метлой, я принялась наводить порядок в жилой части. Заодно осмотрела весь дом, заглянула в комнаты, прошлась с тряпкой по полочкам в рабочем кабинете. И поняла, что Крот абсолютно прав: Дегре погряз в прошлом, не желая принимать настоящее.
Повсюду в доме стояли маленькие портреты его жены молодая и привлекательная женщина приветливо улыбалась, озаряя улыбкой все вокруг. Кое-где она выглядела совсем девчонкой, а на некоторых изображалась солидной дамой. Я с интересом рассматривала миниатюры, пытаясь угадать характер этой дамы. Вероятно, она была очень светлым и добрым человеком.
После обеда мне велели заняться торговым залом и складами. Опять все вымела, вытерла пыль, мимоходом осматривая товар. А выглядел он, мягко говоря, удручающе.
Нравится? Позади возник Жан со стопкой носовых платков.
Что? Я обернулась.
Лавка наша нравится? Наверняка раньше не видела торговлю так близко?
Не видела, конечно, тут же согласилась я.
Эх, наивный человек Он даже не представлял, что такое настоящая торговля.