Стеклянные окна искрились, как солнечные блики на озерной воде. Кругом покачивали головками весенние цветы. Шелестевший плющ дюйм за дюймом терпеливо карабкался на гранитные стены. Совсем нетрудно, даже человеку с прагматическим мышлением, вообразить вечеринку в саду или чаепитие. Женщины, плывущие по лужайкам в широкополых шляпах со страусиными перьями и платьях из тонкой кисеи, арфа и звучащая скрипичная музыка.
И вид, открывшийся перед ним во время короткой прогулки от автомобиля до передней двери, поразил его до остановки дыхания.
Он понял, почему отец захотел этот дом и пожелал инвестировать сотни тысяч долларов в ремонт.
— Еще чаю, Трентон? — спросила Коко.
— Нет, спасибо. — Он послал ей очаровательную улыбку. — Скажите, могу ли я совершить экскурсию по дому. То, что я уже увидел, просто завораживает.
Кики фыркнула, Коко сделала вид, что ничего не услышала.
— Конечно, буду счастлива показать вам дом.
Она поднялась и за спиной Трента шевельнула бровями племяннице.
— Кики, разве тебе не пора возвращаться?
— Нет. — Она поднялась и улыбнулась, резко изменив тактику. — Я все покажу мистеру Сент-Джеймсу, тетя. Скоро дети придут из школы.
Коко поглядела на часы на каминной доске, которые остановились неделю назад в десять тридцать пять.
— О, хорошо…
— Не волнуйся. — Кики прошла к дверному проему и властным жестом махнула Тренту. — Мистер Сент-Джеймс?
Она пошла вниз по коридору впереди него, потом ступила на шатающуюся лестницу.
— Начнем сверху, не возражаете? — не глядя назад, продолжила она, уверенная, что Трент начнет хрипеть и задыхаться на третьем пролете.
И была разочарована.
Они поднялись на последнюю площадку, которая вела к самой высокой башне. Кики повернула круглую ручку и плечом уперлась в толстую дубовую дверь. Со скрежетом и после сильных толчков та заскрипела, открываясь.
— Башня с призраками, — торжественно объявила Кики и оказалась внутри среди пыли и эха.
Круглая комната была пуста, если не считать нескольких крепких и, к счастью, пустых мышеловок.
— Призраками? — повторил Трент, желая подыграть.
— Моя прабабушка обрела здесь убежище. — Разговаривая, Кики двигалась к выгнутому окну. — Говорят, она сидела здесь, на этом месте у окна, поглядывая на море и тоскуя о своем возлюбленном.
— Превосходный вид, — пробормотал Трент.
Пропасть, ведущая вниз к утесам и воде, которая билась и отступала от берега, вызывала головокружение.
— Очень впечатляющий.
— О, мы здесь полны впечатлениями. Прабабушка, очевидно, больше не смогла переносить обман и выбросилась в это самое окно. — Кики самодовольно улыбнулась. — Теперь тихими ночами можно услышать ее шаги на этом этаже и как она оплакивает своего потерянного возлюбленного.
— Это нужно добавить в рекламный буклет.
Девушка запихнула руки в карманы.
— Никогда бы не подумала, что призраки способствуют бизнесу.
— Напротив. — Его губы изогнулись. — Пойдем дальше?
Кики молча направилась к выходу. Положила обе ладони на ручку, дернула ее, затем слегка покрутила и приготовилась дернуть еще раз. Когда рука Трента накрыла ее пальцы, Кики вздрогнула, будто ее ошпарили.
И действительно почувствовала, будто ее обожгло.
— Я сама справлюсь, — пробормотала девушка.
Ее глаза расширились, когда она почувствовала прикосновение его тела. Он обнял ее другой рукой, будто защищая, заманивая в ловушку своих рук. Сердце Кики подскочило прямо к горлу, потом рухнуло вниз.
— Похоже, здесь нужны двое.
После этого заявления Трент сильно толкнул дверь, и Кики оказалась тесно прижатой к нему.
Оба на мгновение застыли, как влюбленные, любующиеся закатом. Он поймал себя на том, что вдыхает аромат ее волос, пока его руки слегка сжимают ее ладони. В голове пронеслось, что она настоящая женщина — и удивительно сексуальная, — потом Кики отскочила, как кролик, ударившись о стену спиной.
— Дверь перекосило. — Кики сглотнула, надеясь заглушить скрип в голосе. — Здесь все или исковеркано, или сломано, или собирается развалиться на части. Я вообще не понимаю, почему вы рассматриваете покупку этого дома.
У нее бледное лицо, как вода, отметил Трент, что делает глаза намного глубже. Исковерканная дверь башни не могла вызвать в них такой панический страх.
— Двери можно отремонтировать или заменить. — Он с любопытством шагнул к ней, и увидел, что Кики встала в стойку, как для удара. — Что случилось?