Долго копить придется? уточнила Мия.
В этом мире мало свободно циркулирующей энергии, задумчиво протянул Амилота. Если чисто случайно не наткнемся на какой-нибудь мощный магический артефакт, то не меньше пары-тройки дней.
Я тоскливо вздохнула. Мы скорее натолкнемся на кактусовое поле, чем на магический артефакт сказочной силы. Живот согласно проворчал, и все сделали вид, что это не у них.
Значит, наша задача продержаться три дня, подытожила я и поежилась. Как выживать будем?
Книжки типа «Последнего из Могикан» стояли на полке у Амилоты, так что ему и флаг в руки. Тут и месяц из-за облаков появился, стало светлее и в целом как-то уютнее. Амилота оглядел нашу команду потерпевших крушение и, кажется, не увидел ничего утешительного.
Я поищу подходящее место для ночевки.
Наш мачо опять собрался геройствовать в одиночестве, но я слишком устала, чтобы его отговаривать. Лайз встряхнулся, странно мотнул головой, ссутулился и вдруг исчез. Я удивленно моргнула и опустила взгляд на кучку одежды, из которой выглядывала очень недовольная морда белоснежного шпица.
Проклятие, прорычал песик хорошо узнаваемым голосом куратора. Даже на нормальную трансформацию сил не осталось.
Морис и Рэнди, хоть и удивились, смогли держать себя в руках и не ржать, поскольку такой вид грозного Лайза Амилоты был им уже не в новинку, а вот Мия застыла соляным столбом.
Ку куратор Амилота?
Какие-то проблемы? угрюмо отозвался тот.
У Мии проблем не было, она просто забыла, как разговаривать.
В общем, хм, кашлянул шпиц, кажется, несколько смущенно, я побегаю по округе, а вы ждите и не высовывайтесь.
Выбираясь из плена джинсов и майки, он выглядел до того мило и забавно, что мне пришлось прикусить палец, чтобы не заржать в голос. Когда его белый хвостик скрылся из виду, я перестала грызть сама себя и слизнула выступившую кровь. Рэнди спокойно вытряхивал песок из складок свитера, а Морис достал из своих многочисленных потайных карманов зеркальце и расческу и поправлял волосы. Короче, все при делах.
Что это сейчас было? спросила Мия, постепенно выходя из ступора. Почему куратор Амилота превратился именно в шпица? Почему не в добермана или, на худой конец, овчарку?
А чем тебе шпицы не нравятся? Морис отвлекся от созерцания себя любимого. По-моему, они милые, хоть и собаки.
Он мягкий и пушистый, вставил свои пять копеек Рэнди, и глаза Мии заполыхали алым.
Ты трогал моего куратора?!
Обвиненный чуть ли не в сексуальном домогательстве, Рэнди прикусил язык, да поздно. Из-за спины Мии показались четыре палкообразных отростка, распрямились с хрустом и стали похожи на паучьи лапы.
За осквернение куратора ты ответишь своей жизнью! патетично воскликнула она и нацелила когти на бедного гуля. Так, у девицы приступ фанатского помешательства, надо срочно что-то делать. Я пропустила ее мимо себя и дала пинка, скорректировав траекторию движения. Мию зашатало из стороны в сторону, суставчатые лапы исчезли, и припадочная мягко опустилась на песочек.
Что-то я устала, пробормотала она. Посплю, пожалуй.
И вырубилась.
Морис осторожно ткнул в нее щупальцем и предложил:
Может, свяжем ее?
Я потрогала ее лоб и покачала головой.
Девица перегрелась, кто бы мог подумать, что она такая нежная. Пусть спит, меньше шума. А нам надо провести военный совет без лишних ушей.
Мы отсели в сторонку, и Морис спросил:
Насколько большие проблемы у нас в этот раз?
Межмирового масштаба. Амилоту отправили по-быстрому укрепить слабое место в барьере вокруг академии, а твое торнадо не только проделало в нем знатную дыру, но и зашвырнуло в нее всех нас.
Рэнди робко поднял руку и, дождавшись одобрения, почти прошептал:
То есть головы нам все-таки откусят?
И в банки закатают, авторитетно подтвердили мы с Морисом. Так что надо придумать сносную версию, почему мы не виноваты. Не совсем виноваты.
Проще нырнуть обратно в зыбучие пески, сразу же сдался Морис. Только если Только если нам не поможет Лайз Амилота.
Взгляд, которым Морис меня окинул, мне не понравился.
На что ты намекаешь? Говори прямо.
Очаруй его и уговори нас прикрыть.
Мия забормотала во сне, и мы замолчали, пока она снова не затихла. Вот тогда-то я и яростно зашипела, тыча в Мориса когтем.
Вот сам его и очаровывай, если такой умный! Думаешь, это легко? Ты на его физиономию посмотри.
А что с ней не так? удивился Рэнди.
Да все с ней так, но на ней крупными буквами написано «не подходи, убьет». Мия вот уже попыталась взять крепость, а крепости хоть бы хны.
Парни задумались, а я пока перевела дух. Откровенно говоря, горячилась я не из-за приведенных мной же аргументов, просто не хотелось признавать, что в процессе очаровывания можно и чересчур увлечься. Я натура не влюбчивая и к излишней романтике не склонная, но Посмотрела бы я на ту, которая, познакомившись поближе с таким телом, осталась бы равнодушной.
Но не говорить же об этом Морису и Рэнди!
Все равно других вариантов нет, покачал головой Морис. Запугать мы его не можем, шантажировать нечем. Просто умолять бесполезно. А если он за нас не замолвит словечко, останется только выбрать место для могилки, пока все хорошие не разобрали.
Змейка у правого уха заинтересованно поднялась, и я проследила за направлением ее взгляда.
Ребят, предупредила я, он возвращается.
Амилота на бегу вернул себе человеческую форму, и я отвернулась, чтобы дать ему возможность одеться. Самого мужчину, похоже, ничего не смущало, он спокойно натянул джинсы и подошел к нам.
Минутах в двадцати ходьбы есть неплохое место, расположимся там, а утром я попробую создать портал в академию.
Я мечтала вернуться, но боялась последствий, и предложение Мориса вдруг перестало казаться глупым. Уже утром мы предстанем пред светлые очи ректора, и на сей раз даже я не нашла бы слов, чтобы оправдаться. Дыра в защитном барьере это вам не столовую крушить.
Амилота по-своему понял мое унылое выражение лица.
Это не так далеко, и спать рядом с зыбучими песками опасно. Они довольно подвижные.
Я собираюсь соблазнять его ради выгоды, а он меня еще утешает. Стыдоба-то какая.
У меня немного воды есть пробубнила я и протянула ему пластиковую бутылку. Случайно в сумке нашла.
Морис за спиной Амилоты поднял большой палец, думая, что я уже начала приводить план в исполнение, а мне всего лишь было стыдно.
Выпейте каждый по чуть-чуть и выдвигаемся, распорядился Лайз, не притронувшись к бутылке, зато ее моментально выхватил Морис. Мы сделали по паре глотков, растолкали Мию и пошли за Амилотой. Дорога действительно не заняла много времени, и на фоне звездного неба я увидела странные силуэты, похожие на застывших в нелепых позах тощих людей с поднятыми руками.
Это что за фигня? напряглась я, а Рэнди вообще замер, боясь пошевелиться.
Это? не понял Амилота. А, это. Кактусы.
Когда мы подошли ближе, пугающие тени обрели детали, и я нервно посмеялась над собой. Амилота выбрал для ночлега почти что оазис посреди пустыни тут даже трава росла, немного, но уже веселее. Кактусы вообще отдельная история. Такие большие я видела в передачах BBC про живую природу Мексики.
Не из них текилу готовят? спросила я, еще не подозревая, что иногда стоит держать язык за зубами.
Глава 3
Куратор задумчиво посмотрел на меня, потом снова на кактусы и с подозрительным выражением лица покивал на мой вопрос.
Молодец, Кудряшова, соображаешь.
Я даже растерялась, не сразу догадавшись, за что Амилота меня похвалил. А он уже вытащил нож и начал примеряться к шипастым листьям.
Кажется, наш куратор сошел с ума, глубокомысленно произнес Рэнди.
Возможно, тебе не кажется, ответила я, наблюдая, как на песке растет горка срезанных отростков.