Пфф, выдал Морис, реликты необразованные. Этот вид кактуса накапливает влагу внутри ствола и условно съедобен.
Условно?
Ну, его правильно обработать надо, но не суть. Главное, это вода! Потому что еще пара часов, и от меня останется одна кожица.
Мы с Рэнди переглянулись, я сглотнула слюну при воспоминании о сушеном осьминоге, нарезанном колечками под бокал ледяного пенного. Причем на этот раз о нем я думала с большей любовью, чем о закуске. Пусть и с наступлением сумерек воздух существенно остыл, жажду это не отменяло. И голод но не зря же считается, что человек без воды способен прожить меньше, чем без еды. Проверять на практике, каково это умереть второй раз, не хотелось. По крайней мере, не без трусов посреди пустыни.
Тебе пойдет, не упустил возможности подколоть нашего тентаклиевого друга гуль.
Фигу видишь? Морис подсунул ему под нос кулак и потряс.
Не желаете мне помочь? прервал уютную перебранку Амилота и поднес палец к губам. Коварный образец кактусовых оказался усыпан действительно острыми шипами, которые весьма хорошо цеплялись за кожу.
Мия сразу перестала изображать глубоко раненую нежную особу и выкатилась вперед, загораживая меня своим худосочным телом.
Возьмите, куратор, она вручила Лайзу пару уродливого вида перчаток из смутно знакомого материала. То, что это именно перчатки, я догадалась, только когда Амилота без вопросов попытался их натянуть.
Точно! Она же их из своей паутины сделала! Я с завистью слушала, как Амилота ее благодарит и возвращается к прерванному занятию. Даже не думала, что Мия в итоге окажется полезнее всех нас вместе взятых.
И вообще, знала бы, попросила бы ее трусы сплести. Хотя с Мии станется пошутить, и они рассыпятся в самую неподходящую минуту. Или, наоборот, приклеятся намертво, что еще хуже.
Морис хмыкнул, извлек из бездонных карманов перочинный нож и присоединился к кактусовым работам, стараясь срезать самые молодые побеги, колючки у которых еще не успели заматереть до состояния холодного оружия. Рэнди закатил глаза, но пристроился рядом с кракеном, принимая от него отрезанные части и складывая в расстеленный на земле свитер. Мия с небывалым энтузиазмом крутилась вокруг Лайза, вызывая у меня странные ощущения. И его, и ее мне очень хотелось закаменить и оставить в таком виде на память потомкам. Хотя Амилоту нужно было подстеречь в тот момент, когда руки будут вытянуты, послужит вешалкой для полотенец.
Пока я кровожадно размышляла о мести, парни обстригли ближайшие кактусы, заставив меня снова почувствовать себя бесполезной на этом сельскохозяйственном празднике.
Но, кажется, никто и не заметил.
Мы собрались вокруг внушительной кучки мясистых побегов, угрожающе поблескивающей загнутыми шипами.
И как нам это пить? задала очень правильный вопрос Мия.
Ага, мы же не эти нахмурился Рэнди. Не козы.
Лайз неопределенно хмыкнул. Может, надеялся на нашу ходячую осьминожью энциклопедию?
Сначала нужно вытащить шипы, перемолоть, отжать и процедить, не разочаровал Морис.
А потом охладить, налить в высокий стакан и подать с долькой лайма? буркнула я, пить хотелось сильно, но не до такой степени, чтобы вцепиться зубами в толстую кактусовую шкурку.
Передо мной шлепнулась огромная макушка старого растения.
Это вместо кастрюли? фыркнула я, но куратор на сарказм не отреагировал, кивнул и отошел в сторону. Я некстати вспомнила, что час назад согласилась соблазнить его в корыстных целях, и вот мы все занимаемся черт знает чем, как будто никаких других проблем не осталось. С тяжким вздохом, от которого у Мориса дернулось веко, я опустилась на колени и принялась за работу.
С помощью когтей и непечатных выражений мне удалось освободить «кастрюльку» от сухих внутренностей. Рэнди приспособился вытаскивать шипы, Мия ловко отделяла сочное содержимое от шкурки, а Морис пожертвовал кружевной платок (зачем он был ему нужен?!) вместо марли.
Таким образом у нас набралась кастрюля непонятной жижи.
Ну, и кто будет первым? с сомнением спросил Морис. Поскольку он не спешил пробовать на себе свой же рецепт, я тоже не торопилась выступать вперед.
Я не хочу пить, заявила паучиха и отползла подальше от кактусовой выжимки.
Рэнди? Морис попробовал переложить ношу первооткрывателя на товарища.
Думаешь, раз я гуль, то не сдохну от какой-то неведомой массы? Не, я пас! Да и пахнет отвратительно
Тут Рэнди соврал, пахла она очень даже приятно, напоминая столь любимый мной огуречный спрайт. Что ж, раз других смельчаков нет, тогда
И тут я встретилась взглядом с Лайзом. Буря, искра, безумие. Мои губы изогнулись в хитрой ухмылке.
А ведь у нас есть куратор! «вспомнила» я. Вы же не станете рисковать жизнями своих студентов?
Все с надеждой воззрились на Амилоту.
Причем смотрела и Мия любовь любовью, а кушать хочется всегда и, желательно, выжить после этого. Лайз равнодушно взглянул на зеленую массу и мужественно глотнул. На секунду мне стало стыдно, потом страшно. Я же его не убила, нет?
Мы все приготовились наблюдать за сменой эмоций на лице куратора, но этого не произошло. Он пил жадно, явно с удовольствием. И тут я вспомнила, как самоотверженно он отказывался от воды в бутылке, позволяя нам всем хотя бы немного утолить жажду.
И как оно на вкус? не выдержал Морис.
Пробуй, невозмутимо отозвался Амилота и снова достал нож. Посудина опустела наполовину, всем могло не хватить.
Морис помешал жижу щупальцем и задумчиво его облизал.
Фу! Можно я попью до того, как он там весь искупается? брезгливо поморщилась Мия, перехватила емкость у Мориса и храбро припала губами к краю. Ну еще бы, раз Лайз рискнул, как она могла ударить в грязь лицом? А вот я сомневалась. Подожду, когда закончится первая порция. Если никто не отравится, то напиться можно будет второй.
В итоге нам с Рэнди не досталось ни капли, а с приготовлением новой партии возникли сложности. Лайзу приходилось уходить все глубже и глубже в заросли, чтобы добыть молодые побеги, а когда их набралось достаточное количество, Мия заупрямилась.
Твоя очередь чистить, заявила паучиха, внезапно громко икнув.
А это еще почему?
Я устала, отрезала она и уселась прямо на песок, блаженно улыбаясь. Рэнди молча пожал плечами и ловко выдернул очередной шип, перекладывая готовые кусочки кактуса поближе ко мне.
Делать нечего, пришлось чистить. Кастрюлька медленно, но уверенно заполнялась. И этот процесс закончился бы быстрее, если бы одно наглое розовое щупальце не таскало из нее ломтики очищенной мякоти.
Морис!
Тентакль ухватил последний кусочек и растворился во мраке.
Стой, зараза! Я погрозила кулаком и капнула себе зеленым соком в глаз. Блин Никто не может соорудить костер?
Из чего? тут же откликнулся Морис. Или хочешь поджарить куратора?
Тебя я поджарить хочу. Холодно вообще-то. И темно.
Набежавшие облачка закрыли луну, и стало как-то грустно. В Академии Небытия не было ни солнца, ни звезд, и я не замечала, как их не хватало глазу, пока снова не увидела. Этот мир был чужим и незнакомым, но реальным, а академия не совсем.
Я могу попробовать, вдруг сказал Рэнди. Он отряхнул руки и отошел в сторону, носком кеда выкопал лунку в песке и присел перед ней на корточки. Мы все бросили работу и подошли посмотреть, что он собирался сделать.
Рэнди достал из-под футболки цепочку с красным камнем и сжал в кулаке.
Не пяльтесь так, попросил он.
Я к твоим мощам уже привык и не вздрагиваю, брякнул Морис. Или ты о другом?
Рэнди закатил глаза (скоро это станет привычкой) и щелкнул пальцами свободной руки. Звук вышел что надо и все.
Хм. Рэнди повторил, и на секунду мне почудилась искорка. Сейчас, подождите. Должно получиться.