Истон Олбри, пользуйтесь словами. Меня достало просить тебя прекратить пользоваться руками. Ты ведешь себя, как Диксон.
Эй, обиженно воскликнул Диксон.
Сэндри не обратила на него никакого внимания.
Такер объяснил:
Истон накидал Картеру на тренировке.
По накидательному футболу? рассмеялся Диксон.
Он говорил Когда Истон посмотрел на меня, я поняла, что случилось, и у меня в животе забурлила кислота.
Так ты ударил Картера? снова спросила Сэндри.
Он неуважительно говорил об Эллис, продолжил Такер, а потом Тэйлор Вэйн сказала, что Истон мог бы, по крайней мере, вступиться за нее за ланчем, если ему не все равно, и я врезал Истону.
Сэндри закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
Вступиться за Эллис?
Истон прикусил нижнюю губу и опустил глаза, проведя пальцем по ссадине на руке.
Картер вел себя за ланчем как придурок.
Следи за языком, отчитала его Сэндри. Он был груб с Эллис за ланчем, поэтому ты решил побить его несколько часов спустя?
Истон отступил, чтобы оказаться вне досягаемости рук матери.
А мне надо было побить его за ланчем?
Ага, подтвердил Такер, надо было.
Истон посмотрел на меня, и я увидела в его взгляде извинения.
Так, вы все, начала Сэндри, идите в свои комнаты. Все наказаны.
Ну, мам, взвыл Диксон, меня там даже не было.
А ты помолчи, ответила Сэндри.
Истон бросил полотенце, что держал в руке, и, громко топая, вышел из кухни. Диксон рассмеялся, последовав за ним к лестнице.
Мне следовало пойти за Истоном я всегда так делала. Но я еще не оправилась от того, что было за ланчем.
Такер подмигнул мне и кивнул, чтобы я пошла с ним. Вот выход, в котором я нуждалась. Я пошла за ним к лестнице.
Эллис, меня остановил голос Сэндри. Вокруг ее глаз появились морщинки тревоги. Ты в порядке?
Мне хотелось ответить «да», но слова словно застряли в горле, и я просто кивнула.
Ага, я так и подумала. Она вытерла столешницу и посмотрела на меня. Мне жаль, что Истон повел себя как трус. Я помню, каково это, она положила тряпку на край раковины. У твоего отца тоже порой возникали трудности с тем, чтобы вспомнить, что мы друзья, и приятного в этом было мало.
Разве мой отец мог вас стесняться?
Сэндри вздохнула.
Так вот что ты думаешь? Что Истон стесняется? она покачала головой. Мы с твоим отцом всегда отличались не в тех направлениях. Когда ты ребенок, все это кажется крайне важным. Иногда это не имело значения, а иногда имело. Ты знаешь, что я выросла в этом доме?
Я кивнула.
Мы проводили вместе много времени, как ты с мальчиками. Мы превратили сарай для лодок в клуб. Мы занимались всякими глупостями. Твоего отца, по сути, лишили роскоши быть ребенком. Думаю, он немного этого стыдился. Я делала вид, будто мне все равно, что он игнорирует меня, когда рядом есть другие, но мне не стоило этого делать. Он прекратил, лишь когда мы окончили школу и я уехала в колледж.
Сэндри посмотрела мне в глаза, чтобы убедиться я ее полностью понимаю.
Не позволяй ему так себя вести. Не притворяйся, что это нормально.
Я согласно кивнула, но по-прежнему не была уверена, что смогу. Она сжала мою руку и отпустила меня. Я по привычке поднялась по лестнице, направляясь в комнату Истона. Но вместо этого моя рука нашла дверную ручку Такера, и я постучалась в дверь, прежде чем ее открыть.
В комнате Такера царил бардак, в отличие от комнаты Истона: раскиданные вещи, книги, тарелки с остатками еды, мусор. Источник его постоянных ссор с матерью.
Такер лежал поперек кровати и жестом пригласил меня плюхнуться рядом.
Ты не единственная, у кого сегодня выдался хреновый день.
Я шумно вздохнула.
А у тебя что произошло?
Мне пришлось врезать брату за то, что он идиот, и я не жалею, кстати говоря. Я завалил дурацкий тест по экономике. А еще на прошлой неделе я поцеловал Гретхен, и она теперь без конца просит пригласить ее на свидание.
Тебе нравится Гретхен?
Он глубоко выдохнул, и я поняла: это неважно, но одновременно и важно.
Прости, пробормотала я. И мне и вправду было жаль. Я хотела быть человеком, который просто позволяет Такеру быть Такером, и самому выяснять, каким человеком он хочет быть. Он, кажется, это понял и взял меня за руку, переплетя наши пальцы.
Ты ведь знаешь, что ты лучше всех тупых друзей Истона, правда? спросил он. Или сказал. Я на самом деле не знала.
Я позволила пониманию, что я люблю Такера Олбри, поселиться у меня в сердце.
Это была не та любовь, от которой порхают бабочки или до предела натягиваются нервы. Я любила Такера намного глубже: между нами зародилась нерушимая дружба.
Ты знал, что в Испании детей на ланч отправляют домой?
Правда?
Не знаю, но, кажется, они вполне могли бы.
Его рука сжала мою.
Ты сейчас читаешь про Испанию?
Я перевела глаза на потолочный вентилятор. Наблюдая, как он медленно крутится, я пыталась выловить взглядом отдельное крыло.
Сегодня ночь кино. Ты останешься? Очередь моего папы выбирать, так что это будет «Принцесса-невеста». Такер будто чувствовал мои опасения. Тебе стоит остаться.
Но я не могла. Странное чувство незащищенности сжалось у меня в животе, потому что мальчики за меня вступились. Я не хотела чувствовать, что в ком-то нуждаюсь, хоть мне и приятно. Мне нужно пространство, чтобы напомнить себе: я в них не нуждаюсь.
Идя по дороге при свете луны, я думала, что должен был сказать Истон.
С каждым шагом, что отдалял меня от дома Олбри, утекало и чувство наполненности и тепла, словно его никогда и не было. Мои ноги привели меня к дому бабушки, что находился неподалеку. Я видела свет в гостиной и знала, что, если захочу, могу войти и посидеть на диване. Бабушка не станет спрашивать, что я делала, а лишь вздохнет и предложит поесть. Не нужно отвечать на вопросы, что особенно успокаивало. Там сейчас и Тэнни, но она удивилась бы, почему я не у Олбри, а у меня нет никакого желания защищаться. И я направилась к дому, холодному и далекому. Туда, где мое место.
Дома была мама. Она стояла в ванной с тушью в руке, из колонок грохотала музыка. Мама подпевала, широко открывая накрашенный помадой рот, чтобы нанести последние штрихи тушью.
Привет, детка, веселым тоном произнесла она, заметив меня, и продолжила наводить красоту у зеркала. Не знала, что ты сегодня придешь домой.
Сегодня будний день.
Она цокнула языком.
И откуда у меня такая ответственная дочь?
Я выпрямилась, услышав похвалу, хоть и не поверила ей.
Я скоро вернусь. Она поцеловала меня в макушку, почти не прикоснувшись губами, и схватила мобильный телефон. Позвони, если я понадоблюсь.
За мамой захлопнулась дверь. Она не спросила, как прошел мой день, о школе, друзьях, да даже о том, где я была.
Я почистила зубы, умылась и надела пижаму. Нельзя закрывать дверь, потому что тогда мама не попадет домой, не найдя свои ключи, если вообще вернется домой. Я выключила везде свет и прошла через весь дом. Я здесь одна.
Зайдя в свою комнату, я посмотрела на кровать, что стяла всего в нескольких футах от выключателя. Я не так уж часто хотела, чтобы рядом была моя семья, за исключением тех случаев, когда мне приходилось выключать свет.
Никто не должен выключать свет в одиночестве.
Примечания
1
Al pastor (исп.) «по-пастушьи». Начинка из свинины, замаринованной в специях и приготовленной на вертеле (Здесь и далее прим. пер.).
2
Замороженный газированный напиток.
3
День Независимости в США.
4
Сухая смесь для приготовления сладкого напитка с фруктовым вкусом.