Она на ходу придумывала отмазку. Знаю я этот взгляд.
В библиотеку.
На вечеринку.
Девчонки ответили одновременно. Причём версия с библиотекой принадлежала Висандре.
Вечеринка в библиотеке, нервно поправив тонкую бретельку платья на плече, поправилась Висандра.
Господин Катал разрешил устроить попойку в своём храме знаний? делая крошечный глоток отвратительного отвара, задала я вопрос с подвохом, создавая видимость светской беседы.
Орелин, извиняющимся тоном произнесла Олиша.
Не делай этого, шикнула на неё Висандра.
Я не могу ей врать! оборачиваясь, ответила ей Олиша.
Мне тут же стало вдвойне любопытно, что они от меня скрывали.
Поставив чашку на стол, Олиша продолжила:
Нас пригласили на закрытую вечеринку.
Мы идём на празднование победы Демиана Ренса, протараторила Висандра и зажмурилась. Похоже, не хотела вновь видеть моё разгневанное лицо.
Ей повезло. Я к тому времени успокоилась и не сердилась на них.
Мы не хотели тебя расстраивать, жалобно произнесла Олиша. Думали, ты будешь против.
С чего мне быть против?
Ви посмотрела на меня с отвисшей челюстью:
Вы вроде не ладите с Ренсом.
И что с того? Я, наоборот, рада за вас. Иногда нужно и расслабляться.
Получается, ты устаёшь сильнее нас, а развлекаться идём мы. За каких-то несколько слов жалостливый голос Олиши взлетел на октаву, сделавшись возмущённым.
У меня отработка. С этим ничего не поделаешь, вздохнула я. К тому же куратору Вениле на этот вечер нужна моя помощь с пробуждением растений. Развлекайтесь и ни о чём не беспокойтесь. Мне не до вечеринок.
Уверена? По интонации Олиши было понятно, что ей требовалось моё подтверждение.
Идите и веселитесь, говорю вам.
Удерживая одной рукой чашку, другой я помахала на выход. Поставив свою кружку на стол, подруга подбежала ко мне. Она крепко обняла меня, чуть не разлив травяную бурду в моих руках.
Ты самая замечательно подруга на свете! чмокнула она меня в щёку.
Сбегав к себе в комнату за сумочкой, Олиша подошла к Висандре, ожидающей её у двери.
Говорят, на чествование победителей пригласили целителей. Возможно, туда и Олли заглянет, выдала истинную причину похода на вечеринку Ренса подруга и упорхнула.
Расстроил ли меня уход Олиши? И да и нет. Имелась тысяча причин против её похода на вечеринку победителей. Главная из них праздник в честь Ренса. Мы с ним давно не ладили и вроде как должны быть заодно с Олишей. Однако эгоистично запрещать ей развлекаться из солидарности со мной. Она заслужила возможность хорошенько повеселиться. Пусть и бок о бок с бесчувственной ледышкой.
Убрав кружки со стола, отправилась собираться на отработку. Переоделась в свободный спортивный костюм и отправилась к выходу.
Глава 5
Где-то в академии
Кого ректор пропустил на вечеринку? впуская друзей в комнату, спросил Демиан Ренс. К их приходу он успел сменить форму участника состязаний на тёмно-синий костюм и синюю рубашку.
Войдя к нему, друзья остались стоять на пороге. Им предстояло скоро уходить. Богато обставленные апартаменты друга их не трогали. Они занимали похожие, пусть и немного скромнее.
В гостиной стоял письменный стол с резными ножками, заваленный конспектами и книгами. За ним возвышалась мягкая кожаная спинка кресла. Позади, на стене, висела картина в массивной раме. Ещё одна, поменьше, висела над камином. Вдоль стены стоял диван с креслами, а на полу лежал дорогой ковёр. У боковой стены стояла буфетная стойка с высокими стульями. На стойке всегда была свежая выпечка для гостей. Окна выходили на лужайку перед садом. Имелось в гостиной и две двери, ведущие в ванную и спальню.
Икай, что там с гостями? повязывая тёмный галстук, повторил свой вопрос Ренс.
Пропустили папарацци из королевского еженедельника, отозвался друг. Приехали несколько лордов палаты с супругами и дочерьми.
Отпустив галстук и взяв со спинки кресла пиджак, Демиан повернулся к гостям.
Мой отец? Он приедет? Его голос прозвучал чётко и безэмоционально. В нём не было ни капли волнения или переживания.
Ден, только не злись, заранее предупредил его друг.
Хватит мяться, Икай. Говори, что случилось.
Ты сам попросил. Слова парня прозвучали жёстко. Он принял важное для себя решение. Вместо себя твой отец послал своего троюродного брата.
Демиан посмотрел на Икая, и тот, не сумев выдержать его пронзительного взгляда, уставился в окно. Лицо Демиана отражало полное безразличие.
Я правильно тебя понял? Вместо моего отца на вечеринку приедет твой отец? равнодушно уточнил он.
Да, Ден. Икай снова посмотрел на троюродного брата. У дяди Эрнеста срочное совещание.
Вон оно как. И его никак нельзя было отменить или перенести?!
Получается, нельзя.
Он хотя бы на камеру мог постараться выглядеть примерным отцом.
Появились дела, требующие его срочного вмешательства. Он хотел приехать, но его срочно вызвали к его величеству.
Ах, вызвали к его величеству? Дяде скучно стало, и он вызвал к себе брата? Другого дня для семейных встреч не нашлось?! Демиан Ренс рывком оправил пиджак.
Демиан, стой, встал перед ним Икай, загораживая собой дверь. Прошу, успокойся. На улице тебя поджидают журналисты. Не стоит попадать к ним на глаза в таком состоянии.
В каком таком состоянии? безразличным тоном произнёс Ренс
Икай размеренно сглотнул и с опаской ответил:
Ты можешь наговорить чего-нибудь лишнего. Подумай о своей карьере. Если тебе станет легче, дядя Эрнест передавал тебе свои извинения.
Выражение лица Демиана нисколько не изменилось. Он привык к равнодушию постоянно занятого предка и умел держать удар.
Друзья без слов поняли, что Демиан разочарован. Отец не приехал на важную для него встречу. Подвёл его. Снова.
Нам очень жаль, поддержал его Джил.
Вот только Демиану не нужна была ничья жалость.
Значит, слушайте меня внимательно. Я сейчас выйду за эту дверь, и вы меня не остановите. В голосе ледяного мага не было злости, лишь безграничное равнодушие и спокойствие. Он не собирался ни с кем церемониться, потому действовал быстро, жёстко и без лишних слов.
Почувствовав его настрой, друзья отошли, открывая ему доступ к двери. Ренс взялся за дверную ручку, когда Джил остановил его:
Демиан.
Что ещё? со вздохом процедил ледяной маг.
Ты должен кое-что знать.
Говори быстрее, я тороплюсь.
Мне стало известно из достоверных источников, что Мелания нашла себе нового ухажёра.
Демиан посмотрел на него. В его взгляде не было ни капли сожаления.
К чему мне эта информация?
Не знаю, как тебе сказать
Говори уже как-нибудь, буркнул Демиан.
Джил глубоко вздохнул и с сожалением сообщил:
Мелания придёт на твою вечеринку вместе с Эстенсом.
Не веря своим ушам, ледяной маг посмотрел на него.
С кем она придёт?
С Эстенсом, вместо Джила повторил Икай.
Сказать, что Демиан пришёл в ярость, означало ничего не сказать. Он был в бешенстве. Мало того, что отец собирался пропустить важное событие в его намечающейся карьере, так ещё сын его противника по палате лорда Эстенса, Виланте, надумал заявиться на его вечеринку! Он вместе с Демианом метил на должность канцлера по магической целостности.
Любая ошибка, совершённая Ренсом, и должность перейдёт к Виланте.
Пальцы мага льда сжались в кулак. Магия закипала внутри него. Только сосредоточившись, Демиан смог успокоиться.
Хватить стоять. Пошли к гостям. Они заждались, без намёка на злость произнёс он.
Друзья тревожно переглянулись и пошли за ним.
* * *
В оранжерее куратор Венила нетерпеливо ожидала меня. Я слегка запоздала.
Простите, магистр, за поздний приход. Впредь обещаю не опаздывать. Я мысленно отвесила себе позорный подзатыльник.
Не переживай, всё в порядке. Несколько минут ничего не изменят, ласково произнесла она, но её глаза оставались серьёзными. Мне срочно нужно уйти. Тебе придётся самой сварить питательное зелье. Рецепт я оставила на стеллаже с подготовленными компонентами. Справишься?