Я разговариваю с подземными жителями.
Ах вот как! Тогда дай знать, когда наговоришься, я помогу тебе поднять рюкзак.
Рюкзак в разговоре не участвует, так что можешь его поднять прямо сейчас.
Папа взял рюкзак, а Каос встал сам и отряхнулся. Хорошо всё-таки, что он живёт на земле, а не под землёй.
Нам надо перевалить через ту гору и спуститься в долину, сказал папа. Потом перейдём речку, выберем место для первого привала и подкрепимся немного.
А часто у нас будут привалы?
Конечно, мы ведь на целый день ушли.
Мысль о бутербродах, лежавших в пакете, приободрила Каоса. Ему даже стало легче идти в гору да и притормаживать при спуске, чтобы ноги не несли слишком быстро, тоже. А вот и речка, о которой говорил папа! Издалека она казалась им совсем маленькой, но когда они подошли поближе, то увидели, какая она большая и бурливая.
А она не родственница нашему водопаду? спросил Каос.
Ну, может, дядей или тётей ему приходится, улыбнулся папа. В ту большую реку, на которой наш водопад, впадает много маленьких речушек.
Ясно, кивнул Каос.
Из реки торчали большие камни, через них были переброшены брёвна, так что получались мостики, правда не слишком надёжные на вид.
Ничего, справимся, сказал папа. Я пойду первый, а ты следом. Ступай осторожнее и смотри на мой рюкзак, а не на воду: течение такое быстрое, что голова закружится.
Папа шагнул первым, а за ним с опаской Каос. Он пошёл по первому бревну, сперва всё было нормально, но вдруг он заметил, как быстро течёт внизу вода. Теперь он слышал только шум реки. Она бурлила и с рёвом неслась всё быстрее и быстрее, а берега нигде видно не было. Каос замер на месте, он не мог и шагу ступить и не мог отвести взгляд от воды.
Папа заметил это, вернулся и взял сына за руку.
Пойдём-ка дальше, а на воду посмотрим уже с того берега.
Они двигались шаг за шагом, Каос смотрел на папин рюкзак и иногда проверял, правильно ли он ставит ногу. Уф, вот они и добрались до другого берега! Теперь он снова на твёрдой земле и может сколько угодно глядеть на резвящуюся реку.
Мы тут есть будем? спросил Каос.
Давай пройдём ещё немного, а потом уж устроим привал, предложил папа. Остались у тебя ещё силы?
Но Каос уже порядком устал.
Что ж, тогда подкрепимся слегка шоколадом и кексом, решил папа. Доставай свою кружку.
Я что, буду есть шоколад вместо обычной еды? изумился Каос. Дома ты разрешаешь мне есть шоколад только по субботам.
Верно, но когда отправляешься в поход в горы другое дело. Шоколад бодрит и придаёт сил, понимаешь? Налей воды в кружку попей и прополощи рот, чтобы ничего на зубах не осталось.
Они сидели и жевали каждый свою шоколадку. Папа оказался прав: Каос вдруг почувствовал себя очень сильным. Будто он съел какое-то волшебное кушанье и выпил волшебное питьё. Окончив привал, они снова двинулись в путь. Папа Каоса поглядывал на небо, где сгущались серые тучи.
Отличная погода для похода, сказал он, не слишком жарко и не слишком холодно.
Он стал рассказывать Каосу о том, как дедушка был маленьким и пас коров.
Он был таким, как я? спросил Каос.
Чуть постарше. Сперва он был подпаском у взрослого парня, а потом уже пас стадо один.
Он что, и жил совсем один? Без папы и мамы?
Да, родители работали в усадьбе, внизу в долине.
У них была своя усадьба?
Нет, они батрачили на хозяина. Но маленький дедушка жил в горах не один. Там была ещё доярка. Рано утром он помогал ей доить коров, а потом гнал их на пастбище и следил, чтобы они не разбрелись и не угодили в болото.
Он и быков тоже пас?
Да, но это было нетрудно: когда бык пасётся вместе с коровами, он всегда в хорошем настроении. А вот повстречать в горах быка один на один дедушка боялся, потому что тот от одиночества мог быть в плохом настроении.
А если бы он всё же его повстречал, что бы он сделал? На дерево залез?
Ну, на горных пастбищах деревьев не так-то много, ответил папа. Уж лучше на гору вскарабкаться.
И тут с неба раздалось ворчание.
Ого, похоже, это гром, сказал папа. Давай-ка поищем укрытие, чтобы нас дождём не промочило. Сможешь прибавить шагу?
Попробую.
Папа зашагал к небольшой скале. Она была почти голая ни одного деревца, под которым можно было бы спрятаться от дождя, но над ней нависал козырёк и накрывал скалу словно крыша.
Вот отличное местечко! сказал папа. Знаешь, именно здесь прятался дедушка от грозы или другой какой напасти. Да и просто любил здесь посидеть, когда у него было хорошее настроение, особенно если доярка давала ему с собой парочку бутербродов. Дедушка хорошо изучил эти места и знал, когда ждать дождя, а когда будет солнечно. Непогода в горах что шторм на море. Людям в грозу несладко приходится. Человеку трудно тягаться с ненастьем. На этот случай лучше иметь укрытие вот вроде такого.
Ага, согласился Каос.
Он сидел и осматривался по сторонам. Вдруг на небе блеснула молния. Это могло показаться даже красиво, если бы не страшный гром, раздавшийся следом. Каос потеснее прижался к папе: уж больно страшно громыхнуло!
Давай-ка перекусим, пока грозу пережидаем, предложил папа.
А под землёй тоже гром грохочет? спросил Каос. Ему послышалось, что из-под земли тоже доносятся раскаты грома.
Нет. Зря я, пожалуй, столько порассказал тебе сегодня о подземных жителях.
Но Каос всё же держал ушки на макушке: надо быть начеку, раз папа ничего не слышит.
Старая хюльдра
Взгляд Каоса улетел далеко-далеко к вершинам гор туда, где земля, казалось, обрывается совсем. Потом он посмотрел на каменный козырёк над головой и на муравьёв под ногами и вдруг сказал:
Кто это бродит там одинокий? И похоже, в плохом настроении.
Ты про кого? Папа изучал карту и как раз собирался рассказать Каосу, как называются окрестные горы.
Я про того быка, что пасётся один-одинёшенек, махнул рукой Каос.
Что-то ты путаешь. Насколько мне известно, никаких быков на пастбище нет, только телята. Где это ты углядел? Нет, этот и впрямь для телёнка великоват. Может, он с того сетера, о котором я тебе рассказывал, и отбился от стада?
Они замерли и прислушались: бык ревел и бил копытом о землю, разбрасывая комья мха.
Хорошо, что он нас не видит, прошептал Каос, и что нам не надо торопиться.
Ну да, согласился папа. Подождём, пусть уйдёт.
Тихо, не говори так громко, попросил Каос: не хватало ещё, чтобы бык поднял голову и заметил их. А вдруг ему тоже захочется укрыться от дождя под козырьком? Нет уж, тут для него места нет. Давай затаимся, сказал Каос.
Тише, прошептал папа, теперь он заметил кого-то и указал Каосу. Это была старушка в длинной юбке, шали и платке. Видимо, она не успела причесаться, потому что седые волосы рассыпались по её плечам.
Это кто? Старая хюльдра? спросил Каос.
Нет. Смотри, она идёт прямиком к быку.
И тут они услыхали, как старушка кричит:
Сколько раз я тебе говорила, глупая скотина: веди себя по-людски и не смей бегать по горам! А если бы ты в болото угодил, дурачина! Ладно, не стану тебя бранить. Откуда тебе знать о болотах, мал ещё! Ну-ка пошевеливайся, пора домой возвращаться! У мамаши твоей, поди, сердце не на месте, не знает, куда сынок запропал.
У старухи была палка, и она ею легонько подталкивала быка, чтобы он развернулся.
Ну вот, молодец! Ладно, не спеши, что-то я подустала. Пожалуй, отдохнём немного.
Она присела, а бык принялся щипать траву, похоже, от его плохого настроения не осталось и следа.
Чудеса, да и только! улыбнулся папа. Смотри-ка, вот и дождь кончился. Давай спустимся в долину по другому склону, чтобы их не тревожить.
Каос был рад снова пуститься в путь. От долгого сидения у него затекли ноги.
Он вприпрыжку побежал вниз, но потом остановился и оглянулся: а не идут ли старая хюльдра и её здоровенный бычище за ними следом? Нет, тропинка пустая.
Они всё шли и шли, наконец папа сказал: