Обсуждать минувшую опасность было некогда, мотнув головой, я дала знак идти дальше. До таверны осталось совсем чуть-чуть! Когда мы добрались до знакомых и родных моему сердцу дверей, поток был уже по колено. Взбежав по высоким ступенькам, я трясущимися руками попыталась открыть замок, но все никак не могла попасть в замочную скважину. От холода пальцы одеревенели и плохо слушались. Сзади подошел вампир. Он навис надо мной, закрывая полами плаща от дождя. Длинные бледные пальцы накрыли мои. От легкого прикосновения я почувствовала неизведанное ранее, щекочущее чувство где-то в области живота. Наверное, перенервничала.
Ключ провернулся. Дверь открылась, и мы ввалились внутрь.
Мамочки, выдохнула я, прислонившись к стене.
На полу тут же образовалась лужица. Она напомнила мне, что я так и не помыла пол перед приездом родителей. Да и вряд ли уже помою.
Здесь никого, заметил вампир, с любопытством оглядываясь по сторонам.
Добро пожаловать в таверну «Рыбий глаз». Мы закрыты ближайшие два дня, объяснила я. Ты пока присаживайся, мне нужно наверх.
Миновав несколько столиков, я прошла к лестнице, что вела на второй этаж. Там размещались наши жилые комнаты.
Эргар! Я дома, крикнула, проходя по узкому коридору.
Брат не ответил, и я пришла к выводу, что он еще дрыхнет после ночных свершений. У себя я быстро закрыла дверь на щеколду и стянула ненавистное мокрое платье. Бросив его на спинку стула, я переоделась в домашние обтягивающие штаны из замши и льняную тунику. Набросив на плечи полотенце, чтобы просушить волосы, я снова вышла в коридор и постучалась к Эргару.
Вставай, у нас гости!
Он снова не ответил.
Смотри, ты не оставляешь мне выбора. Я захожу.
Эргар терпеть не мог, когда кто-либо вторгался в его берлогу, так что по моим расчетам после угрозы он должен был подскочить. Но этого не случилось. Открыв дверь, я лицезрела бардак и ничего более. Мой старший брат, пока я ходила за специями, успел проснуться и куда-то уйти!
Чтоб тебя бездна сожрала, Эргар! выругалась я.
Все же, позвав вампира, я рассчитывала, что буду в таверне не одна. Но что сделано, то сделано. И следовало отплатить незнакомцу за помощь.
Оставлять его в трактире одного было уже неприлично, и я спустилась вниз, чтобы объяснить, в какую неловкую ситуацию мы угодили. Вампир выбрал высокий стул за стойкой. На соседнем лежал плащ. Удивительно, но вокруг не было воды, а сама ткань плаща выглядела вполне сухой. Я с удивлением разглядывала пол, где еще недавно оставила мокрые следы. Неужели, пока я ходила, вампир прибрался? Впрочем, чему я удивлялась? Все асторийцы отлично владеют бытовой магией.
Меня зовут Алекс, представился он.
Я подняла на него взгляд, отчетливо понимая: рассказать о том, что дома, кроме нас, никого нет, будет большой глупостью. Выгнать его в бурю на улицу я не смогу так бессовестно поступить духа не хватит. А показывать, в какое уязвимое положение угодила, мне не хотелось.
Мариса, ответила растерянно. Мой брат Эргар просил передать свои извинения. Он устал после длинного путешествия и спит наверху.
Соврать оказалось проще, чем я рассчитывала.
Это я прошу прощения за беспокойство. Обещаю быть тише воды, ниже травы и уйти, как только стихнет буря, пообещал Алекс.
В его голосе слышались недовольные нотки. Неужели разочаровался, что добыча дома не одна? Я невольно подумала о том, как сама загнала себя в ловушку. А если вампиру буря не страшна? Он же владеет магией! Может, все же попросить его уйти? С другой стороны, если он остается, то на свою магию не рассчитывает. Или у него другие причины задержаться здесь? Внутри все похолодело. От страха вспотели ладони.
Мои крамольные мысли прервал оглушительный стук в дверь. Я подпрыгнула на месте. Алекс с пугающим спокойствием повернулся на звук.
В таверне есть кто? донеслось с той стороны.
Я дернулась к двери и испытала удивление, когда вампир никак мне не помешал. Подойдя к главному входу, я замерла. Открыть сразу не решилась. Да, это мог быть путник, попавший в беду, но не стоило исключать шанс, что преследователи Алекса нашли его. Я судорожно пыталась сообразить, как поступить дальше.
Что вам нужно? спросила я, срывающимся от волнения голосом.
Крыша над головой. Впустите, мы заплатим за ночлег.
Я повернулась к Алексу. Вампир пристально смотрел на меня. Он выглядел расслабленным, но в то же время нечто жуткое было в его манере держаться. Лицо не выражало эмоций, а движения, присущие всем живым существам, у вампира попросту отсутствовали. Он не дышал, не ерзал, не шевелился
Ручку на двери кто-то подергал. Я испуганно отпрянула. Алекс вмиг оказался рядом. Я не слышала его шагов, только почувствовала движение воздуха, и вот его ладонь опустилась мне на плечо. Наклонившись к моему уху, он едва слышно прошептал:
Посмотри вниз.
И я посмотрела. В щель между дверью и полом пытались проникнуть черные нити. Словно длинные лапки насекомых, они ощупывали все, до чего могли дотянуться, обжигались об охранное заклятье отца, прятались, но уже в следующий миг вновь пытались проникнуть в помещение.
Хватит ломиться! потребовала я, а у самой затряслись поджилки. Рука Алекса чуть сильнее сжала мое плечо. Таверна закрыта, а будете продолжать испытывать мое терпение, то познакомитесь с моим братом, весьма вспыльчивым драконом!
Черные нити-лапки втянулись. С той стороны слышался только шум дождя. Через некоторое время, когда стало ясно, что незваные гости ушли, я резко повернулась к Алексу.
Кто это был? прошипела я, стряхивая его руку со своего плеча.
Откуда мне знать? с мастерством столичного актера он изобразил искреннее удивление. Тут два варианта. Либо путники, попавшие в бурю, либо проходимцы, что пользуются ненастьем и обчищают пустые дома. Согласись, проверять было бы глупо.
«Глупо было тащить тебя домой», подумала я, не рискнув произнести это вслух.
Что за тени преследовали тебя в переулке?
В смысле «тени»? Это были оборотни из стаи тех негодяев, что хотели тебя обидеть. Разве нет? все с той же святой простотой спросил Алекс. Я думал, они искали своих, и решил, что лучшим выходом будет не привлекать внимания и скрыться.
Хочешь сказать, тени не имеют к тебе никакого отношения? Я скрестила руки на груди.
Говорил вампир складно, но меня не покидало ощущение, что мне вешают лапшу на уши.
Конечно нет. И хватит их называть тенями. Это были существа из плоти и крови. Уж поверь, я разбираюсь в подобных вещах, сказал вампир, смерив меня снисходительным взглядом.
Я нахмурилась. Поверила ли я Алексу? Определенно нет, но его слова и поведение все же посеяли крупицу сомнения. И вправду, с чего я взяла, что он от кого-то прячется?
Что ж, надеюсь, сегодня к нам больше никто ломиться не станет, проворчала я и предложила: Может быть, сока из кровавых ягод?
А он у вас есть? удивился Алекс.
Конечно!
Я поспешила в подсобку. Ее от общего зала отделяла простая плотная штора, за которой скрывались кухня и кладовая с продуктами. С тоской посмотрев на светильник с магкристаллом, который без подпитки сел еще позавчера, я зажгла несколько свечей и отправилась в кладовую. Взяв ближайшую бутыль с полки, вернулась на кухню и подошла к плите.
Погреть или ты предпочитаешь холодный? спросила я, запоздало поняв, что обращаюсь к вампиру на «ты».
Он осторожно отодвинул шторку, заглядывая в помещение. Ну вот. Очередная оплошность. Кто же с гостем переговаривается из соседней комнаты? Ты безнадежна, Мариса Леман.
Почему безнадежна? спросил Алекс.
Видимо, последнее предложение я произнесла вслух. Дурацкая привычка.
Говорю первое, что приходит в голову. Так что насчет сока?