Разогрей его, если можно.
Я кивнула и принялась складывать дрова в нижний отсек чугунной плиты. Затем настала самая сложная часть розжиг. Обычно этим занимались родители или Эргар. С помощью магии гораздо проще развести огонь. Но их здесь не было, а просить вампира я постеснялась.
Делала все по науке. Взяла спички, скрутила кусочек бумаги и попыталась затопить плиту. Увы, с первого раза не получилось.
Помочь? спросил Алекс.
Он так и продолжал стоять, придерживая шторку. Я вымученно улыбнулась. Признавать полную магическую беспомощность, как всегда, было неприятно, поэтому я ответила коротко:
Да.
Алекс прошел на кухню. Я отстранилась от плиты, позволив ему разбираться с огнем. Наблюдая за тем, как вампир, присев на корточки, протягивает руку, чтобы магией решить проблему, я не могла не отметить, как же странно в своем строгом костюме он смотрелся на кухне и тем более около плиты.
Готово. Алекс повернулся ко мне и замер.
Я проследила за его взглядом и улыбнулась. Асторийцы всегда были консервативны в выборе одежды. Даже супруга моего кузена, выросшая в Астории, спустя семь лет жизни в Федонии носила исключительно платья. Неудивительно, что у Алекса случился небольшой культурный шок от вида моих обтягивающих брюк.
Значит, ты в нашем королевстве совсем недавно, сделала вывод я.
Вампир наконец-то перестал рассматривать мои ноги и поднял взгляд.
Вчера ночью прибыл порталом, ответил он, смутившись.
Затем Алекс встал и отряхнул руки.
Не против, если я сварю себе кофе? спросила, подходя к плите.
Я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри словно образовалась натянутая струна, из-за которой мои движения выглядели порывистыми и нервными. Все же я не привыкла к подозрительным незнакомцам в святая святых нашей таверны.
Я попыталась сосредоточиться на простых действиях. Поставила на конфорку ковш, вылила в него сок кровавых ягод, а затем взяла турку и посмотрела на Алекса. Мой вопрос насчет кофе был не просто данью вежливости или попыткой поддержать разговор. Вампиров мутило от запаха человеческой еды. Впрочем, уровень чувствительности у всех был разный.
Нет, не против. У меня нет проблем с напитками, если это не мясной бульон, ответил он. Странно, но я не чувствую здесь сильного запаха рыбы или мяса, как в других тавернах.
Мама тратит много магии на вытяжку и нейтрализацию во время готовки. Она не любит, когда запах еды проникает в жилую часть дома, объяснила я, наполняя турку молотым кофе и водой.
По мере приготовления напитков росло и напряжение. Я старалась не терять бдительности, но отчего-то под изучающим взглядом вампира внутри появилось непривычное волнение. Оно не имело ничего общего со страхом. Наоборот, это напоминало Предвкушение? Мотнув головой, я сосредоточилась на кофе и соке, что грелись на плите.
Откуда ты столько знаешь о вампирах? поинтересовался Алекс, прислонившись плечом к стене.
У меня есть родственник-вампир, хмыкнула я, так как ожидала этого вопроса.
Врешь, не поверил он.
Думаешь, у драконов не может быть близких связей с бессмертными асторийцами? На что поспорим? Я вопросительно вскинула бровь.
Алекс прищурился:
Так ты каким-то образом связана с дочерью артефактора Донована Фроста?
Ну вот, а могла бы выиграть в споре, картинно вздохнула я, убирая ковш с плиты.
Имя гениального вампира-ученого уже несколько лет было на слуху не только в Федонии, куда он приехал преподавать артефакторику, но и в его родной Астории. Сначала дочь Донована, Вита, решила отказаться от обращения в вампира и связала свою судьбу с драконом, а затем и сам архимаг Фрост влюбился в смертную женщину, которую по законам Асторийского княжества нельзя было обратить в вампира.
Дав соку немного настояться, чтобы мякоть ягод осела, я через шелковое ситечко перелила его в стеклянный графин. Рубиновая жидкость красиво переливалась, ловя блики свечей. Когда приготовления были закончены, я пододвинула графин с кружкой на высокой ножке к вампиру.
Вита Фрост замужем за моим кузеном. Мы часто видимся на семейных праздниках. Архимаг Фрост и вампиры, что учатся в академии Моримэр, заглядывают к нам за кровавым соком, когда выбираются в город. Наша таверна одна из немногих продает необходимый бессмертным напиток. Заглядывай и ты, произнесла я и тут же почувствовала смущение.
Не сочтет ли Алекс приглашение навязчивым? С другой стороны, какая мне разница? Придет хорошо. Будет прибыль таверне. Нет? Еще лучше. Слишком странный он тип. Непонятный. От таких никогда не знаешь, чего ждать. Я отвернулась к плите и как раз успела снять убегающий кофе. Разбавив его молоком, я села за кухонный стол. Алекс продолжал стоять рядом, даже не притронувшись к соку.
Зная, что вампиры не любят пить в присутствии посторонних, я предложила:
Ты можешь вернуться в зал, я же попью кофе здесь.
Тебе неприятно мое присутствие? Он нахмурился.
Что? Нет! смутилась я и затараторила: Просто Вы ведь не любите, когда кто-то смотрит.
Алекс удивленно уставился на меня. Я мысленно дала себе пощечину. Еще никогда мне не было так стыдно за нелепое поведение и неумение ясно излагать мысли.
Ты ведь кузина мужа дочери вампира А это почти что асторийка, невозмутимо изрек вампир и сел напротив меня.
Я спрятала смущенную улыбку, уткнувшись в чашку с кофе. Повисло неловкое молчание. Следовало о чем-нибудь поговорить. Идею обсудить погоду я тут же отмела прочь и произнесла второе, что пришло в голову:
А какой этот сок на вкус?
Бедный Алекс поперхнулся. Я тут же вскочила и подала ему салфетку.
Прости, я частенько сначала говорю, а затем уже думаю.
Да, ты прежде упоминала об этом, но ничего страшного. Он промокнул губы. Попробуй, если хочешь. Он безопасен для людей.
Мне говорили, что сок на вкус как кровь, сказала я, с недоверием посматривая на кружку Алекса.
Эргар, правда, еще утверждал, что напившийся сока кровавых ягод непременно станет вампиром, но об этом я предпочла умолчать. Догадывалась, что Алекс меня засмеет за веру в столь глупые бредни.
Вязкий, слегка солоноватый и при этом кислый. Не имеет ничего общего с кровью, прямо ответил вампир.
Я же, поддавшись любопытству, взяла чистый стакан и налила себе немного из графина. Покрутила стакан в руках. В принципе, по цвету и консистенции напоминало красное вино.
Мариса, это обычной сок не самых вкусных ягод. Только и всего, усмехнулся Алекс, видя, что я трушу сделать глоток. Ну что, за знакомство?
За знакомство! решительно кивнула я и выпила содержимое стакана. Кислая, вяжущая жидкость оставила неприятное послевкусие. Напоминает мое лицо непроизвольно скривилось, компот из зеленых яблок.
Наверное, ты права. Смертельно надоедает пить его изо дня в день, но, Алекс отсалютовал мне чашкой, выбора нет.
Я кивнула и вернулась к ароматному кофе. Пара глотков, и неприятный вкус сока кровавых ягод забылся.
Почему ты не обратилась в переулке? Настала очередь Алекса задавать неудобные вопросы.
У меня нет второго обличья. Глаза дракона вот все, что передалось мне от предков, произнесла я, имея в виду вертикальные зрачки, свойственные только драконам.
Вампиру хватило такта не развивать эту тему. Отпив кофе, я посмотрела в маленькое кухонное окно. Дождь с остервенением хлестал по стеклу. Складывалось впечатление, что давно наступили сумерки, но на самом деле время едва ли перевалило за полдень.
Буря, скорее всего, продлится до утра, изрекла я и украдкой покосилась на гостя.
Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.