Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?
И часто в Шалле такая погода? спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.
Несколько раз в год, ответила я и поспешила отвести взгляд. В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.
С чего бы мне из-за этого волноваться? Алекс явно напрягся.
Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.
Разве ты не учиться сюда приехал? осторожно спросила я.
Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.
Нет, ответил Алекс. Я здесь проездом.
В его голосе слышались стальные нотки.
Как скажешь, непринужденно произнесла я, будто мне нет до этого никакого дела, а у самой внутри нарастала тревога.
Что-то в его рассказе не сходилось. Вампир проездом в Шалле? Это как? Он же говорил, что порталом пришел. Не проще ли было сразу перенестись в пункт назначения?
Пытливо посмотрев на Алекса, я в очередной раз отметила, что он не похож на преступника. Слишком прямой и честный взгляд. А случай в переулке говорил о том, что для вампира слово «честь» не пустой звук. Секреты же На них имел право каждый.
Я непроизвольно вздохнула и напомнила себе, что с вампиром стоит держать ухо востро.
Мы оба не были склонны рассказывать о себе. Что же делать дальше? Как скоротать время?
Дартс? предложила, сомневаясь, что Алекс согласится.
Вряд ли асториец оценит игру для простых работяг.
С удовольствием, неожиданно согласился он.
Я встала и жестом пригласила его следовать за собой. В общем зале имелась стена, на которой висела круглая цель с делениями. Я подошла к ней и вытащила несколько разноцветных дротиков.
Правила игры знаешь? уточнила я, и не зря.
Вампир покачал головой.
Начнем с простого варианта. Малое кольцо дает двадцать пять очков. Яблочко пятьдесят. Попадание в другие области ноль очков. Бросаем серией по три. Побеждает тот, кто первым наберет тысячу. Пока все ясно? решила на всякий случай уточнить.
Не сводя с меня глаз, Алекс кивнул.
Отлично, делаем пробные броски. Кто наберет большее количество очков, тот и начнет первым.
Я бросила дротик. Он попал в двадцатку. В принципе, неплохо. Алекс взял свои дротики, и мы поменялись местами. Он долго прицеливался, а затем промазал. Дротик угодил аккурат в глаз чучела рыбы-меча, папиной рыболовческой гордости.
О нет! воскликнула я, подбегая к рыбе и вынимая дротик.
Слава предкам драконам, не осталось следа. Расслабившись, я повернулась к Алексу и приободрила его:
Для первого раза не так уж и плохо. Только давай без порчи имущества.
Мариса, а на что будем играть? уточнил Алекс, меняясь со мной местами.
О, хорошо, ты об этом вспомнил! обрадовалась я, мысленно потирая ручки. Давай на желание?
У меня даже созрел план. Обыграть новичка будет легко, как конфетку у ребенка отобрать. А в качестве желания я попрошу вампира прибраться. С его уровнем владения магией мы за час управимся, может, еще и на чердак заглянем. Там как раз не мешает пыль протереть.
На желание так на желание, легко согласился вампир.
Я прицелилась и без особого старания попала двумя дротиками в яблочко. Третий угодил в кольцо.
Сто двадцать пять! радостно воскликнула я, записывая на грифельной доске счет.
Алекс снова встал к черте. А дальше случилось невероятное. С разницей в несколько секунд он бросил подряд три дротика и попал точно в яблочко. Подобный финт было сложно списать на везение новичка.
Почему сразу не сказал, что умеешь играть? возмутилась я, с неохотой записывая ему сто пятьдесят очков.
Я играю впервые, с самым невинным видом сообщил Алекс. Другое дело, что у меня есть навыки в метании ножей, топоров и стрельбе из лука.
Признайся, ты специально попал рыбе в глаз! выпалила я, уперев руки в бока.
Мне нужно было привыкнуть к весу и размеру дротика, нашел очередное оправдание вампир и все с той же святой простотой спросил: Ты будешь кидать или уже сдаешься?
Как бы не так! гордо воскликнула я. Приготовься к поражению!
Самоуверенности мне придавал тот факт, что последние три года я занимала призовые места в осенних состязаниях среди завсегдатаев таверны. Эргар даже грозился не допустить меня в этот сезон до участия, так как в последний раз я угнала у него из-под носа золото, но это было пустое сотрясание воздуха.
Бросив на Алекса уничижительный взгляд, я приготовилась снова делать броски. Ничего, будет мне уроком: нельзя недооценивать противника. Теперь я играла в полную силу. Напряжение росло по мере приближение счета к тысяче. Увы, вампир продолжал лидировать. Когда наступал черед Алекса, я пыталась судорожно просчитать, что такого может попросить вампир. Сок? Он уже напился. Моей крови? Это преступление. Я сглотнула. А вдруг поцелуй? Вдруг Алекс попросит поцелуй?!
Мариса, твоя очередь, позвал он, и я вздрогнула. Все в порядке?
Да-да, поспешно ответила и встала к черте.
Мне предстояло сделать решающий исход игры бросок, а я все думала, что хуже: поцеловать вампира или дать отпить своей кровушки. Я прицелилась и Дротик угодил все в ту же рыбу-меч, на этот раз в брюхо.
Папа меня убьет, тихо прошептала я и кинулась проверять чучело.
Достав дротик, я осмотрела небольшой прокол. Давненько со мной не случалось таких промахов! Лет с двенадцати.
Не волнуйся, почти незаметно, попытался поддержать Алекс.
У-у-у, жалобно заскулила я. Ты драконов не знаешь. У нас отличное зрение.
Зачем вообще было эту рыбину вешать в общем зале около мишени, если твой отец так ей дорожит? попытался понять Алекс.
Чтобы все рыбаки видели и, я не нашла как проще объяснить вампиру эту загадку федонийской души, завидовали. В нашем королевстве рыбалка это общенациональное хобби. А у морских драконов и подавно. У каждого уважающего себя дракона из моего клана есть стена почета с трофеями.
Это получается, мы с тобой осквернили святая святых? наконец-то догадался Алекс.
Угу, горестно кивнула.
Отойди, строго скомандовал вампир, и я, не задумываясь, отступила.
Он осторожно потрогал шкурку в месте повреждения. Цокнул языком и применил простейшее заклинание, которым мама обычно штопала отцу носки! Удивительно, но оно сработало.