Трегор-дин, сыночек, отнеси этой упрямице. Скажи, что если она и впредь будет так себя вести, до города они не доедут.
Эти слова подействовали на Маргарет отрезвляюще. Она без колебаний приняла еду и отдала ее Каю, который с жадностью накинулся на похлебку. Себе она оставила только кусочек хлеба.
Нзари добрая женщина, зря ты с ней так, упрекнул я девушку, забирая пустую миску.
А как, по-твоему, мне с вами обращаться? с горечью в голосе возразила она, гладя головку племянника, подстриженную неровными клочками.
С осторожностью, сестрица, посоветовал я ей. С осторожностью.
Но моему предостережению Маргарет, к сожалению, не вняла, в чем на следующий же день ей пришлось горько раскаяться.
Глава 5. Ольга
Версию, что Хромоножка и Кай просто заблудились в лесу, отбрасывать не стали, но и в качестве основной не рассматривали. Маргарет всегда была осторожна, особенно когда гуляла с племянником, да и хромота не позволила бы ей уйти далеко. Не найдя Мику в окрестностях, она, скорее всего, вернулась бы за подмогой и уж точно не потащила бы за собой малыша.
Подумали, что они могли выйти через лес в деревню. Старый Грижмор по возвращении Мики немедленно съездил туда, но вернулся ни с чем: Маргарет и Кая в деревне не было, люди ничего не знали.
Анна предложила опросить детей, участвовавших в драке, но мальчишки единогласно твердили только то, что Мика убежал при появлении сестры, а та с малышом пошла за ним в направлении леса. Друи, весьма нагло державший себя со взрослыми, с вызовом заявил, что ничего рассказывать не станет, хотя мог бы.
Ольга с Анной переглянулись.
Друи, если ты что-то знаешь, важно сообщить это прямо сейчас. Каждая минута дорога, понимаешь? Уже темно, ночи становятся холодными. Нам очень нужно найти Маргарет и Кая как можно раньше, старалась убедить мальчика Ольга. Если ты что-то видел, может, самую мелочь, скажи нам. Вдруг ты сможешь помочь?
А если я не хочу вам помогать? зло произнес в ответ упрямец. Женщины опешили от столь неприкрытой ненависти, сквозившей в его словах. Пусть он извинится передо мной и попросит прощения, продолжал маленький наглец, и тогда я вам, может быть, что-то и расскажу.
Мика, подслушивавший разговор на лестнице, тут же выкрикнул, не стерпев обиды:
Да врет он все! Ничего он не видел и не знает! Он просто хочет меня унизить!
Анна попыталась сказать что-то резкое Друи, но Ольга ее остановила.
Послушай меня хорошенько, юноша, женщина присела на ручку кресла перед мальчиком так, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Представь, что все мы каждый день ступаем по очень скользкой дорожке вдоль грязной глубокой ямы. И каждый наш плохой поступок тянет нас вниз. Вот так, все ниже и ниже. Каждый плохой поступок, подчеркнула Ольга, и Друи, не выдержав взгляда ее строгих серых глаз, опустил голову. Однажды ты обнаружишь, что идешь уже не по дороге, а по колено в грязи, которая засасывает тебя все глубже и глубже, на самое дно. Ты хотел бы выбраться, но грязь такая липкая и тяжелая, что ты не можешь даже вытянуть из нее ногу. А там, где-то наверху, махнула в потолок женщина, идут твои друзья. Девушки, красивые, ладные, смеются и приветливо машут тебе руками. Кто-то, может, и соскальзывает, но тут же поднимается. А ты по-прежнему по колено в грязи Все мы совершаем ошибки, Друи. Но вовремя подняться, вернуться на дорогу нам помогают хорошие, добрые поступки. Помоги нам. Не оставь себя в грязной яме, а беззащитную девушку и ребенка без помощи, в которой они так нуждаются.
Друи медленно оторвал взгляд от пола и посмотрел на Ольгу, о чем-то размышляя.
Хорошо, я вам расскажу, неожиданно согласился мальчишка. И без всяких извинений.
Женщины обратились во внимание.
Я видел мужчину в широкополой шляпе и карлика с ним. Когда Хромо Маргарет и малец пошли в лес, эти двое двинулись за ними. А потом, ближе к вечеру, я видел эту парочку на дороге в Кинлеж.
Мужчина в шляпе и карлик? переспросила Анна в состоянии, близком к обмороку. Ольга с тревогой схватила Друи за руку, но он тут же выдернул ее.
Ты уверен в том, что говоришь? уточнила женщина.
Уверен, упрямо повторил мальчишка. Мужик в здоровенной красной шляпе и карлик с ним. С виду бродяги, в потрепанной одежде. Больше я ничего не знаю. Хотите спросить их ищите в Кинлеже.
Он все врет! с лестницы прокричал Мика. Это наглая ложь, не было там никакого мужика с карликом! Там проезжали повозки!
Откуда тебе знать? презрительно парировал Друи. Ты же трусливо сбежал! Теперь я могу идти? дерзко спросил он у Ольги.
Да, конечно, иди. Ты нам очень помог, хозяйка дома поднялась и указала на дверь. Спасибо тебе.
Друи как ветром сдуло, а женщины обменялись обеспокоенными взглядами.
Опять мужчина в шляпе и карлик, прошептала Анна. Мне страшно думать, что это действительно так.
Он все сочинил! продолжал гнуть свое Мика.
Может быть, но мы не можем игнорировать его свидетельство, покачала головой Ольга.
Эту страшилку знают все деревенские мальчишки! возразил Мика. После того как в Бринте нашли убитую девушку, а потом еще одну в Тройве, все только и судачат, что об этой парочке. Друи просто хотел заставить меня извиниться, а когда понял, что ничего не выйдет, сказал первое, что взбрело в голову.
Как бы то ни было, мы обязаны проверить его слова, решительно прошлась по комнате Ольга. Сделаем так: я с Грижмором поеду в Кинлеж. А вы оставайтесь здесь и ждите Альтаира. Я велела посыльному гнать как можно скорее и не экономить на расходах. Думаю, через два-три дня он приедет.
Нет, мама, я не смогу сидеть здесь без дела! с отчаянием вскричала Анна. Пропал мой сын!
И мой внук, мягко возразила Ольга. А еще моя дочь.
Она ласково поцеловала Анну в макушку и обняла ее.
Кто-то должен оставаться дома на случай, если они все-таки вернутся сами, добавила она, вытерев слезы, бурно покатившиеся по щекам старшей дочери. Собери завтра деревенских и пойдите прочесывать лес. Авось, найдутся наши пропащие.
О, мама! с тоской заломила руки Анна, но добавить больше ничего не смогла: она понимала, что мать рассуждала здраво.
Ольга еще раз крепко обняла дочь и отправилась собираться в дорогу. Не прошло и часа, как женщина, облаченная в простую холщовую рубаху, шерстяную тунику до колен и кожаные штаны, одела сверху неприметный темно-серый плащ и покинула поместье в сопровождении Грижмора. Они оседлали лошадей и, вооружившись ручными фонарями, отправились по тропе, ведущей на север.
Ночь выдалась безлунная, небо плотно заволокло облаками, не предвещавшими ничего хорошего. Поднялся ветер, начало моросить.
Если дождь разойдется, нам придется вернуться или остановиться на ночлег в лесу, растерянно вымолвил Грижмор, поравнявшись с хозяйкой. Темнота хоть глаз выколи, дорогу скоро совсем не сможем разобрать.
Едем, пока получается, твердо ответила Ольга. Нет мне пути назад, если не разузнаю хоть что-то о Маргарет и Кае. Или хотя бы об этой странной парочке. Плохо, что паршивец Друи раньше не признался.
Да врет он все, госпожа! убежденно произнес старик.
А если нет? задумчиво возразила Ольга. Ты простишь себе, что мы не продолжили поиски в темноте, если есть хоть один шанс, что мальчишка говорил правду?
Грижмор виновато опустил голову.
Погода между тем все ухудшалась. Дождь усилился, тусклые огоньки в фонарях помигивали, грозя погаснуть в любой момент и оставить путников в кромешной тьме. Вскоре тропа, которая вела от поместья на север, в Кинлеж, свернула влево и объединилась с лесной дорогой. Ольга и Грижмор оказались под защитой деревьев, где непогода чуть умерила свою ярость.
Вдруг Ольга припала к шее коня и стала внимательно смотреть под ноги.
Похоже, что здесь недавно проезжали груженые телеги, она спешилась и поднесла фонарь как можно ближе к земле. Колеи многочисленные и глубокие, но уже довольно сильно размытые дождем. Мика упоминал повозки. В деревне ничего не говорили об этом?