Сердце Илурии забилось сильней от страха. Она взяла в руки подсвечник и подняла его повыше. Яркое пламя осветило статую Рора, сидевшего в нише рядом с Оком и с отеческой суровостью смотревшего на неё.
Отец наш Рор, пощади неразумную дочь, взмолилась Илурия. Не посылай испытания мне не по силам!
Очень хотелось сбежать, но Рор смотрел на неё точно как батюшка, когда ждал от неё выполнения чего-то трудного, но такого, что обязательно надо сделать. Рор даже руку поднял в благословляющем жесте как её отец, и Илурия преодолела страх. Её долг не дать демону войти в её мир или хотя бы задержать его. Кроме истончившегося барьера, ещё три препятствия отделяли пришельца от выхода в этот мир: камень горючий, вода текучая и юная послушница, чьё оружие лишь красота и ум.
Арка, где висело Око Рора, теперь затянутая звёздным туманом, превратилась в хрупкую границу, разделяющую миры. Видно было, что в этой туманной темноте кто-то движется. Хлюпанье воды отмечало каждый его шаг. Дрожащие огоньки свечей, что держала Илурия, отражались от поверхности Ока, показывая, что барьер пока ещё держится.
Силуэт демона приближался, проступая сквозь туман всё отчётливей. У Илурии чуть отлегло от сердца. Демон не казался могучим и грозным. Походил на юношу, почти подростка, в странной, непривычной одежде. Ни оружия, ни рогов на опущенной голове девушка не заметила. Может, он и так не сможет пройти через барьер? Но вот он поднял голову и посмотрел прямо на Илурию. Наклонился немного вперёд, и девушке стало ясно, что барьер он пройдёт без труда. Засветившись, тот расступился перед демоном, очертив белым светом то место, где тело демона уже перешло границу миров.
Стой! Не спеши! крикнула Илурия. Вдруг наш мир для тебя опасен. Ты не такой, как мы.
Демон замер. Сиявшие голубым светом круглые глаза уставились на Илурию.
Ха! И правда Небесная Дева. А ты вовсе не такая красавица, как мне говорили, хрипловатым немного мяукающим голосом произнёс он.
Ну знаешь, ты тоже далеко не красавец, не сдержалась задетая Илурия.
До сих пор от мужчин она слышала только комплименты своей внешности. И слышать насмешку от существа, смахивающего на страшного кота, ей показалось обидным.
Хотя фигурка у тебя ничего так. И талия, и буфера есть за что подержаться, продолжил тот, не обращая внимания на слова девушки.
Илурия не совсем поняла, о чём он, но слова его не понравились, хотя, похоже, демон пытался сделать ей комплимент.
Не надо за меня держаться! Не иди сюда. Это может кончиться плохо для тебя. Камень вспыхнет под ногой и спалит тебя, вода размоет и унесёт пепел, так что душа твоя не сможет никогда найти тело и повиснет на границе миров, не в силах её покинуть.
Точно? Не врёшь? глаза существа вспыхнули ярче.
Илурия с достоинством ответила:
Не вру, но потом честно добавила. Так жрецы говорят. Говорят, что часть демонов сгорает, переходя барьер и ступая на этот камень.
Ага! Часть всё-таки нет!
Да, кому-то везёт. Хочешь попробовать?
Сердце Илурии ёкнуло. Как сейчас этот юный демон шагнёт сюда, перейдёт без труда небольшой бассейн с водой текучей, и тогда ей придётся его соблазнять, чтобы задержать. А ей, во-первых, не хочется. А во-вторых, она не уверена, что получится. Похоже, её внешность демона не особо впечатлила.
Нет, не хочу. Вдруг и вправду сгорю? А мне надо вернуться.
На душе у девушки сразу отлегло. Соблазнение или, того хуже, пожирание её демоном, похоже, откладывается. От неожиданного облегчения захотелось петь и смеяться. Но это выглядело бы неуместно, поэтому она продолжила разговор с демоном.
Зачем тогда приходил?
На тебя посмотреть.
Серьёзно? А откуда ты про меня знаешь?
Кто же не знает про Небесных Дев, что встречают погибших воинов и дарят им ласки. А что есть такое место, где их, если повезёт, можно увидеть ещё до того, как умрёшь, мне рассказал один старик. Я ему не особо поверил, но всё же решил попробовать. Оказалось он не соврал.
Демон замолчал, разглядывая Илурию, и та испугалась, что он может передумать. И его всё-таки придётся соблазнять. Но тот переступил с ноги на ногу и тихо произнёс:
Не соврал и в том, что ради ваших ласк умирать не стоит. Лучше у себя девушку найти.
Конечно, не стоит! с энтузиазмом поддержала неведомого старика Илурия. Зачем умирать? Жить всегда лучше.
Сейчас она особенно ясно понимала это.
Может, и лучше, только иногда приходится умирать. Деньги очень нужны! Да что ты в этом можешь понимать, Небесная Дева?!
Очень даже понимаю! Будь у меня свои деньги, я бы тоже здесь не оказалась, вырвалось у Илурии.
А зачем тебе деньги? удивлённо спросил демон.
Тогда бы я смогла выйти замуж за того, кого люблю, а не ждать тут не понять кого. А тебе зачем? И вообще, какая связь между смертью, деньгами и Небесными Девами?
До рассвета ещё было далеко, и Илурия решила, что лучше заполнить его разговором с демоном, чем чем-то другим.
Не знал, что Небесные Девы тоже выходят замуж, удивился тот и хмуро продолжил. У меня сестра болеет. Может умереть. Чтобы вылечить, нужны деньги. Большие деньги. Мне столько никогда не заработать. А тут друг рассказал, что если завербоваться к одним, и согласиться стать смертником, то они хорошо заплатят. Сестре на лечение хватит. И сам умрёшь не просто так, а за веру. Как герой! И после смерти тебя встретят прекрасные девы.
Голос демона звучал всё тише, а голова клонилась ниже.
Ага! А с Девами вышла незадача. Я тебя разочаровала.
Да, криво усмехнулся демон, показав острые и длинные клыки. Но умереть, похоже, придётся. Другого выхода всё равно нет. Я, пока искал деньги на лечение, серьёзным людям задолжал. Думал, повезёт, сорву куш и заплачу врачам. А в результате проигрался так, что меня всё равно за долги прикончат. Один выход умереть за веру.
Нет! Подожди, Илурия вспомнила рассказ Полы. Мы можем обменяться дарами.
Если бы у меня имелось что-то ценное, то и проблем бы не было, усмехнулся демон.
Ты не понимаешь. То, что не ценится у тебя, может цениться у нас. И наоборот. Давай попробуем. Мы мало что теряем.
Я-то точно ничего не теряю, пожал плечами демон и кивнул, соглашаясь.
Илурия подошла по краю бассейна поближе к Оку, поставила подсвечник на выступ колоны и приподняла волосы.
У меня есть серёжки. Они не очень дорогие. Мачеха все мои ценные украшения оставила дома. Сказала, что здесь они мне ни к чему, щебетала Илурия, доставая из уха серьгу.
Затем вытянула руку в сторону барьера и спросила:
Такое у вас что-нибудь стоит?
Демон переместился к её краю арки и внимательно всмотрелся в сверкающий камушек и изящное плетение золота.
Думаю, да, стоит. И дорого. Хотя я не слишком хорошо разбираюсь в камнях.
Тогда держи обе. Но вначале продай только одну, чтобы разобраться с ценой.
Не боись! Не прогадаю! А тебе не жалко?
Не волнуйся. Они у меня не последние. А когда отсюда выберусь, то и остальные у мачехи заберу.
Илурия сняла вторую серьгу и протянула уже обе. Тёмная рука демона проломила барьер и дрожащими пальцами осторожно взяла серёжки.
Только у меня ничего такого нет, смущённо сказал демон, спрятав добычу в карман брюк, чтобы дать тебе на замену.
Но что-то же есть. Покажи. Монета, нож или что-то ещё.
Демон похлопал себя по карманам:
Так, ничего путёвого. Складной нож, он доставал из карманов вещи и показывал их Илурии. Зажигалка. Плеер. Мелочь
Беру всё! Только объясни мне про зажигалку и плеер. Нож и монетки мне понятны.
Зажигалка это просто. Нажмёшь тут, и вспыхивает огонь. А плеер это чтобы музыку слушать. Нажмёшь тут кнопочку, и он заиграет. Нажмёшь ещё раз перестанет.
Беру! ещё раз решительно повторила Илурия и протянула руку.
Теперь в неё демон осторожно по очереди вкладывал свои дары. Когда обмен завершился, он сказал: