Не обижайся, Небесная Дева, если мои подарки окажутся ерундой. Я отдаю их с чистым сердцем и благодарностью. А теперь я пойду. А то на электричку опоздаю.
Илурии показалось, что он спешит не из-за неведомой «электрички», а потому что боится вдруг она передумает. Но ей тоже не терпелось получше рассмотреть полученное. К тому же кто знает, как может повернуть встречу Рор, если она затянется. А так она получила столько артефактов, что на скромную жизнь с Джоем ей точно хватит.
Демон оскалил зубы и сказал:
Пока! Удачи тебе с женихом.
Илурия не сразу сообразила, что демон улыбается, и улыбнулась в ответ:
Я тоже желаю тебе удачи и здоровья сестре. Прощай!
Демон помахал рукой, развернулся и растворился в звёздном тумане. Поверхность Ока вновь превратилась в матовое тёмное зеркало, отражающее сейчас бледную растерянную Илурию и свет свечей.
Илурия перебирала полученные дары и понимала, что больше никогда не войдёт в этот зал. Сегодня ей повезло, но следующая встреча с другим демоном может окончиться иначе. Утром она покажет пришедшим за ней жрицам полученные от демона артефакты. Даже если они были простыми вещами в том мире, то, пройдя барьер, изменились, впитав в себя магию межмирья. И она сумеет взять за эти редкости правильную цену. Папенька её научил. Попросит настоятельницу вызвать сюда Джоя, прямо здесь, в здешнем храме, обвенчается с ним, чтобы выйти из монастыря счастливой замужней дамой. И заживёт с любимым долго и счастливо.
Илурия посмотрела на сидящего в нише Рора и с чувством произнесла:
Благодарю, милостивый Отец, за всё.
Ей показалось, что по каменным чертам тенью скользнула улыбка и рука с благословляющим жестом поднялась выше.
Муж в рюкзаке
Коридор заканчивался тупиком. Идти дальше невозможно. Видящая сказала: «Иди до конца, и встретишь судьбу». Луша нахмурилась. Неужели ЭТО её судьба?! Впрочем, с её-то везением ничего удивительного. Луша мрачно смотрела на крысу. Крыса настороженно смотрела на неё.
Бежать крысе было некуда. За спиной стена, пережившая когда-то не одну бомбёжку, и ни щёлки, ни двери рядом. Крыса стояла столбиком на задних лапах, сложив передние на тощем пузе, и не сводила с Луши синих бусинок глаз. Ждала момента, когда Луша моргнёт, отвлечётся, чтобы броситься на прорыв. Не на ту напала! Это только сестра обзывала Лушу клушей. Никто не знал, что за зверь «клуша», но все понимали, что существо это было слабым, неловким и невезучим, раз не пережило Армагездец.
Да, Луша была не самой сильной девушкой в племени и точно самой невезучей. Но вот ловкости ей не занимать! Во всяком случае, её хватило, чтобы поймать рискнувшую рвануться вперёд крысу. Лёгкий удар шокером, и извивавшееся в тщетной попытке вырваться мускулистое тело обмякло.
Луша подняла бесчувственную крысу за хвост и внимательно осмотрела. Зверёк был тощим, но крупным. Никаких физических изъянов, язв или других признаков опасных болезней. Серая шерсть гладкая и блестящая. Хороший экземпляр. Луша тщательно упаковала крысу, чтобы та, очнувшись, не сбежала, и бросила добычу в рюкзак.
Если бы сегодня Луша охотилась за мясом для ужина, поход можно было бы считать удачным. Но шла-то она за другим! За суженым!
Сегодня, в ночь Красной Луны, дочь вождя должна привести в племя мужа. Нового мужчину, охотника и следопыта. Так гласит обычай. Никто по правилам не должен знать, в какую из башен отправит Видящая каждую из девушек на поиски жениха, но Луша подозревала, что все заинтересованные знали. Иначе как объяснить полное безлюдье в выделенном ей небоскрёбе?
Об её феноменальном невезении знали все окрестные племена, и связать с ней судьбу желающих не нашлось. Единственной живой душой оказалась эта крыса. Похоже, её сестра по невезению. Что же, придётся возвращаться с ней и терпеть насмешки. Луша вздохнула и подумала: «А может, это и к лучшему?». Замуж ей совершенно не хотелось. Предъявит крысу и ещё год останется свободной.
Не тут-то было! Не с её везеньем. Хотя Луша думала, что одного насмешливого торжества сестры хватит за глаза. Лура привела охотника из соседней башни. Джед не так давно прошёл обряд инициации, но про его удачливость и умения слышали многие. Он станет хорошим приобретением для племени и, может, сменит отца в роли вождя, когда придёт время. От Луры никто меньшего и не ждал.
А вот когда Луша вошла в конференц-зал одна-одинёшенька, в гуле голосов она не заметила удивления. Скорее облегчение. Одной невезучей Луши племени было достаточно. Все опасались, что приведённый ею жених станет источником больших несчастий.
Ты вернулась одна, дочь моя? голос вождя звучал строго, но дочери показалось, что в глазах отца она видит то же облегчение, что и у остальных.
Луша неловко пожала плечами, решив промолчать о крысе.
Нет. Она не одна, возразила Видящая, обратив на девушку белые слепые глаза. У неё есть спутник. Я чувствую живую душу рядом с ней.
Тишина обрушилась на зал снежной лавиной. Люди замерли с открытыми ртами, словно им не хватало воздуха. Видящая никогда не ошибалась. Если она говорит, что дочь вождя пришла не одна, а они никого не видят, значит, с Лушей в зале появилось Нечто незнаемое. Может, даже Тварь из Тумана.
«Скрыть свой позор не удастся», поняла Луша, скинула рюкзак с плеч, запустила в него руку.
Увидела, как побледнел отец, а в руке Джеда сверкнул нож, и поторопилась достать свою добычу. А то кто их знает ещё прибьют её вместе с крысой, не дожидаясь пояснений.
Вот! Это единственная живая душа, что мне там встретилась.
Очнувшаяся крыса запищала и принялась отчаянно извиваться, но Луша держала за хвост крепко. От поднявшегося хохота задрожали немногие оставшиеся хрустальные подвески в люстрах. Их нежный звон вторил смеху и взвизгам, раздававшимся в зале.
В поднявшемся шуме только Луша и услышала призыв Видящей:
Подойди ко мне, девочка! Покажи мне свою судьбу.
Да, судьба у Луши явно не завидная. Вон как весело ухмыляются сестра со своим Джедом. Но куда деться! Луша поднялась по ступенькам на возвышение, где рядом с отцом сидела Видящая, и протянула к ней молча извивающуюся крысу. Видящая вытянула к ним руку, и крыса замерла, скованная волшебством жрицы.
Этот крыс хороший охотник и следопыт. Ты встретила его в ночь Красной Луны. Значит, это твоя судьба, неожиданно для Луши сказала Видящая. Он станет ценным приобретением для племени. Я связываю ваши судьбы. С этой ночи он твой муж.
С вытянутых пальцев жрицы потянулась к ним зелёная нить магии. Крыс тихонько взвизгнул, а Луша почувствовала, как обожгло запястье. Она поняла, что у неё на руке появился узор брачного браслета.
Можешь отпустить Крыса. Теперь он не убежит от тебя. Вы будете неразлучны до самой смерти одного из вас.
Луша наклонилась поставить мужа на землю и заметила, как довольно улыбнулся отец. Самой же Луше хотелось плакать.
****
Отсюда, с высоты крыши, укрытый ночной мглой город, сияющий разноцветьем огней, казался волшебным, праздничным местом. Темнота скрывала раны, что получил Город в Армагездец. Умные дома восстановили пробоины в стенах, затянули прозрачным пластиком выбитые проёмы окон. Заложенный предками запас прочности позволил загадочным «станциям» продолжать вырабатывать нужную для жизни механизмов магическую энергию.
Луша с детства любила подниматься ночью сюда и смотреть на сияющие огни. Их мерцающий свет обещал счастье. Темнота прятала ядовитый туман, укрывавший землю, а опасные твари, прячущиеся в нём, и днём-то не были видны с высоты.
Скоро ей придётся столкнуться с ними. Она должна выполнить задание вождя!
Да, Крыс, иногда плохо быть лучшими, Луша погладила между ушек сидевшего у неё на коленях напарника.