Год назад, когда Видящая соединила её с Крысом, Луша не могла подумать, что всё повернётся так и невезучая Луша-клуша станет лучшим разведчиком племени. Точнее, их пара. Её муж, как и говорила Видящая, стал ценным приобретением для рода. Он проникал туда, куда не мог пройти человек. Чувствовал опасность за версту и предупреждал о ней Лушу. Это благодаря ему она смогла отыскать тайный сад соседнего племени и вынести оттуда несколько ростков и ягод.
У племени тоже была небольшая оранжерея, но без обновления растения вырождались и почти не плодоносили. Теперь жрица говорит, что привой прижился, семена из ягод проросли и уже через год все почувствуют результат Лушиной вылазки. А добытые ими водоросли уже пополнили рацион малышей.
На аквариумы она случайно наткнулась, когда они с Крысом исследовали Голубую Башню. В ней, считалось, никто из людей не жил из-за того, что герметичность первого этажа давным-давно разрушилась и ядовитый туман заполнял не только его, но и ещё несколько уровней выше и ниже. Говорили, что из-за этого там поселились перерожденцы, которые охотились на людей, быстро поднимаясь на лифтах на верхние, не отравленные этажи.
К тому же пары тумана из-за вентиляционной системы проникали во все помещения Башни, и те, кто пытался жить там, со временем тоже превращались в перерожденцев.
Лушу отправили проверить, что такого ценного есть в Башне, ради чего племя из соседнего небоскрёба, невзирая на опасности, постоянно ходит туда. Без Крыса Луша могла долго бродить по заброшенной башне в поисках нужного. Но напарник легко взял след и быстро вывел её к нужному месту.
Что это оно, Луша догадалась сразу. В больших аквариумах было зелено от водорослей, среди которых плавали рыбы и ползали улитки. Луша оценила мудрость вождя у соседей. Он не стал вычерпывать всё сразу, а отправлял людей снимать урожай понемногу, сохраняя припас на долгие годы. Не то что их предки! На территории Лушиного племени, как раз рядом с конференц-залом, стояли такие же аквариумы. Умный механизм дома пополнял их водой. В них так же булькали пузырьки воздуха, светили маленькие лампы. Вот только ни рыб, ни водорослей никогда не было. Все считали, что это такой запас воды на непредвиденный случай. А оказалось вон что!
Донести в целости добытые Лушей образцы было трудней всего. Но Луша справилась! Проще всего оказалось развести водоросли. А вот с живностью Видящая сказала, что без прежних хозяев не справиться. Неизвестно, что вождь пообещал соседям, но вскоре в племени появилась тихая хромая девушка, взявшаяся ухаживать за новыми обитателями аквариумов.
Луша вздохнула, вспомнив о ней. Женщины говорили, что охромела та после нападения на неё Твари из Тумана. В своём племени она стала бесполезным ртом. Ведь ни охотиться, ни добраться до Голубой Башни девушка после этого не могла. Рожать ей тоже никто не даст. Неизвестно, каким будет дитя у матери, отравленной Тварью. Если такое случится с Лушей, то её тоже выменяют на что-то ценное у соседей. Никто же не станет есть своего.
Этой хромоножке повезло. Она может послужить племени Луши своими знаниями об использовании аквариумов. А вот Луша никакими редкими умениями не обладает. И если в предстоящем походе её покусает Тварь, то никто не станет её выхаживать. Луша боялась.
Никогда не заходила на нижний уровень, позволила себе признаться в страхе Луша, продолжая гладить по тёплой шёрстке млевшего крыса. Как думаешь, справимся?
Крыс встрепенулся и пискнул в ответ. Луше нравилось с ним разговаривать. Можно говорить всё что угодно и не бояться, что тебя засмеют. Раньше Луша так говорила с трубой на крыше. Но Крыс был куда лучшим собеседником. Он понимал! Его синие глазки всегда так выразительно смотрели на неё. К тому же он отвечал писком, если считал нужным. Вот сейчас он явно хотел подбодрить напарницу.
Прорвёмся! словно хотел пропищать крыс.
Луша снова вгляделась в сияющие огнями башни города. Она знала, что их мир умирает. Все знали. Запас заложенной предками в Башни прочности подходил к концу. Даже на памяти девушки сияющий светом круг зданий становился всё уже. То там, то там в зданиях гасли окна. Механизм Башен начинал экономить энергию, отключая от систем обеспечения часть помещений. Мест, где люди могли выращивать еду, становилось всё меньше, а ядовитых тварей всё больше. И справиться с ними без запасов, оставшихся от тех, кто жил до катастрофы, люди не смогут.
Лекарства, инструменты, одежда всё это никто не умел делать. Как ни бережно обращались с ними, но рано или поздно инструменты ломались, одежда изнашивалась, лекарства подходили к концу. Искать их главная задача следопытов. Всё, что находилось в безопасной зоне, давно разведано и найдено. В нижние этажи рисковали идти, только если знали точно, где находится склад. Почему-то большая часть «магазинов» с сокровищами находилась на первых этажах, заполненных туманом. Часть из них разграбили ещё в дни катастрофы, поэтому рисковать без уверенности в успехе мало кто решался.
Месяц назад Луша среди прочей добычи принесла отцу «плашку». Эти плоские гибкие пластины были занятными штуками. Стоило их подпитать от Башни, и тёмная поверхность начинала светиться, появлялось изображение и звук. Никогда не угадаешь, что там окажется какая-то непонятная ерунда или фрагмент утраченных Знаний. Лушина находка оказалась полезной. Девушка милым голоском зазывала посетить магазин и расписывала сокровища, что в нём хранятся. Но самое ценное было то, что кроме картинок с девушкой и сокровищами, плашка показывала карту города и здание, где находится нужное место.
Несколько недель ушло на то, чтобы связать старую карту с нынешним городом. И теперь Луше с Крысом предстояло отправиться туда, проверить сохранилось ли там хоть что-то из показанных на плашке сокровищ.
Отец жалел Лушу, но, как вождь, должен был отправить на поиски лучших. А лучшими разведчиками племени после ночи Красной Луны стала Луша с напарником.
****
Полумрак, царивший на этом уровне, раздражал. Светильники горели тускло и не все. Огромные окна от пола до потолка не особо добавляли света. Стекла покрылись мутным налётом, но это было только к лучшему. Зрелище зелёного клубящегося тумана за ними и теней, скользивших в нём, пугало. Муть на окнах создавала хоть какой-то зримый барьер между помещением и этим жутким туманом.
До сих пор Луша ни разу не спускалась на нижний уровень даже родной Башни. А это здание и Башней не назовёшь. Каких-то жалких четырнадцать этажей. Хорошо хоть к нему были протянуты пути. Крыша здания использовалась соседними Башнями как удобный перевалочный пункт. К тому же на ней росла небольшая рощица из искривлённых деревьев и кустов. Деревья особой ценности не представляли никаких съедобных плодов на них не росло. Так, какие-то летучие семена. Но соседние племена рощей дорожили. Приводили сюда своих детёнышей, чтобы те знали, как выглядят настоящие деревья.
Крысу там тоже понравилось. Пока Луша пряталась под кустами, дожидаясь момента, когда можно будет незаметно проникнуть внутрь, напарник энергично носился между переплетеньем корней, громко шурша листьями. Луша даже испугалась, что в нужный момент не сможет его найти. Но нет. Крыс не забыл о долге и сам подбежал к ней, ткнулся носиком в щёку, подавая сигнал: «Всё чисто. Можно идти!»
Лифты в этом здании не работали. Похоже, по возрасту оно было старше, чем Башни, и от этого не столь совершенным. Ради любопытства Луша с напарником проверили верхний этаж, в который спустились через люк в крыше. Точнее, не весь этаж, а только гроздь помещений, что находились вдоль шахты неработающего лифта. В них мало что осталось, только то, что нельзя было отделить от стен и пола, но, похоже, это когда-то были комнаты, где жили люди. Луша, как и все разведчики, умела различать назначение помещений по планировке. Это был важный навык понять сразу, что можно найти здесь, а что искать бесполезно.