Врешь. Ты сопливая девчонка, которую вырастили простые работяги. Я ведь помню, в каком возрасте тебя подбросили в мой дом! Нашей Лоле было всего четыре месяца, когда случилось эта беда. У нее обнаружили серьезный порок сердца, собирались делать операцию. А тут вдруг раз, и нет никакого порока. И родинка с правой ручки пропала, и глаза стали другого цвета. Я тогда сразу Лире сказал: это не наш ребенок! А она не поверила Понимаешь, к чему я веду? Как ты узнала, что являешься фейри, если всю жизнь прожила в нашей семье и ни разу их не видела?
А я никогда об этом не забывала, усмехнулась в ответ. Наша память устроена не так, как человеческая. Да и способы общения с сородичами сильно отличаются от ваших.
Ясно, хмыкнул Дюк. Значит, через три месяца ты уберешься восвояси?
Да, кивнула я. И я хочу хотя бы эти три месяца пожить нормальной спокойной жизнью.
Подошла к стулу, заглянула приемному отцу в глаза и отпустила магию совсем немного, как в аллее полчаса назад.
Теперь ты станешь вести себя со мной доброжелательно, Дюк, сказала ему. Перестанешь следить за каждым шагом. А по вечерам будешь приносить Лире цветы и пирожные, она ведь так их любит! И да ты забудешь о нашем разговоре. Навсегда.
Дерни, внученька, за веревочку
Лес оказался не таким уж дремучим. В нем, конечно, имелись и высокие дубы, и мохнатые ели, и густой орешник, однако все они, сплетенные в единый шатер, были буквально пронизаны солнечным светом и испещрены узкими тропинками. Зловещей тишины, о которой меня предупреждали, тут не было и в помине со всех сторон то и дело слышались нежные голоса каких-нибудь птах.
Я перехватила поудобнее корзину с пирожками, поправила вечно сползающую на глаза панамку и остановилась как вкопанная, едва не налетев на внезапно вынырнувшего из-за кустов мужчину.
Здравствуй, девочка, широко улыбнулся он. Куда ты так торопишься?
Чтобы рассмотреть незнакомца, мне пришлось запрокинуть голову вверх. Судя по внешнему виду, этот человек был одним из тех людей, с которыми мама разговаривать категорически запрещала: мощный, небритый, с густыми кустистыми бровями, порванной мочкой уха и цепким внимательным взглядом.
Впрочем, мама учила меня еще и тому, что вести себя нужно вежливо и всегда отвечать на заданные вопросы. Так что
Я иду к своей бабушке, улыбнувшись, ответила ему. Она больна, и мне нужно ее навестить.
Правильно, кивнул мужчина. О стариках надо заботиться. Твоя бабушка живет одна?
Да.
И где же находится ее дом?
На другом конце леса.
Хм Уж не та ли это избушка, которая до последнего времени стояла заколоченной?
Она самая, кивнула я. Раньше бабушка жила в городе, но теперь решила переселиться поближе к природе. Говорит, что свежий воздух полезен для здоровья.
Очень полезен, согласился незнакомец. Скажи-ка, милая девочка, не привезла ли твоя родственница из города пса, который бы охранял ее жилище?
Нет, ответила я. Бабушка терпеть не может собак. Зато она захватила все свои драгоценности и дедушкину коллекцию антикварных чашек очень боялась, что кто-нибудь ограбит ее городской дом.
В глазах мужчины сверкнул алчный огонек.
Молодец бабуля, похвалил он. В городах полно негодяев и лихоимцев, а потому свое добро нужно держать поближе к телу. Ладно, девочка, мне пора идти. Передавай бабушке привет.
Он кивнул головой и скрылся в кустах.
Я проводила его задумчивым взглядом.
Дверь дома оказалась открыта нараспашку, а рядом с ней валялся колокольчик с оторванной веревкой.
Я осторожно заглянула внутрь.
Эй, есть кто живой?
А ты в этом сомневаешься? ответил мне хриплый прокуренный голос.
Я усмехнулась и, снова поправив панамку, шагнула через порог.
Ну где ты там? Пирогов-то принесла? Есть охота жуть.
Принесла, не шуми.
Вошла в комнату и усмехнулась снова. У стены под окном лежал в отключке связанный по рукам и ногам давешний незнакомец. Рядом с ним на старом колченогом стуле сидела милая худенькая старушка в сером платье с голубыми цветочками.
Слушай, Пак, а тебе идет, хохотнула я, снимая с себя иллюзию. Ходи так всегда. Глядишь, народ от тебя шарахаться перестанет.
Старушка закатила глаза и звонко щелкнула пальцами. Через мгновение на ее месте сидел широкоплечий парень с черными глазами и желто-зеленой кожей.
Как думаешь, он кивнул на лежащего под окном мужчину, это и есть наш клиент?
Думаю, да, я поставила на пол корзину, достала из кармана походных брюк тонкий блокнот, перелистнула пару страниц. Так Оборотень с густыми бровями и рваным ухом, отсутствуют два зуба Зубы у него отсутствуют?
Теперь-то точно отсутствуют, хмыкнул Пак.
Так предпочитает нападать на одиноких путников и беззащитных стариков, грабит, жертву съедает
Вот-вот, кивнул мой напарник. И меня пытался сожрать. Собственно, тогда-то он зубов и лишился.
Значит, точно наш клиент. Давай грузить его на телегу, староста обещал за этого красавца двести золотых. Неплохо за такое плевое дело, верно?
Все равно две трети придется отдать в казну отделения, махнул рукой Пак, поднимая оборотня заклинанием левитации. Кто у нас дальше по списку?
Я перелистнула еще одну страницу.
Барышня-авантюристка. Нанимается прислугой в богатые дома, потом их грабит, похищенное прячет в неизвестном месте. Периодически появляется в украденных нарядах и драгоценностях на светских приемах. Есть сообщница, прозвище Фея.
Ясно, Пак открыл окно и отлевитировал связанного оборотня на улицу. Какова наша легенда?
Не знаю, пожала я плечами. Придумаем по дороге.
Лады. Только чур на этот раз я буду мужиком. Серые платья это все-таки не мое. И, Хлоя, пирожков-то дай. Есть охота жуть.
Семейные ценности
Бульон пах восхитительно. Я еще раз с наслаждение втянула носом этот чудесный аромат и высыпала в кастрюлю мелко нарезанную картошку. Потом бросила на сковороду нашинкованные лук и морковку, перемешала. По кухне тут же распространился еще один божественный запах обжаренных овощей. Пара минут, и они отправились в бульон, а вслед за ними аппетитные кусочки свинины. Не люблю, когда в супе плавают кости, предпочитаю заранее вынуть их из кастрюли, а затем покрошить сваренное мясо обратно.
Теперь нужно добавить зелень. Кажется, у меня еще оставалась пара веточек укропа.
Стоило повернуться к холодильнику, как дверь, ведущая в сад, с грохотом распахнулась, и на пороге появился некто огромный, закованный в черную броню. В руках у него был огромный меч, а на голове рогатый шлем, скрывающий лицо.
Моя реакция была мгновенной.
Стоять! заорала я. Пол мокрый!
Черный рыцарь замер на месте.
Ноги вытирай, строго сказала я. Я уже забодалась скрести этот дурацкий паркет.
Доспехи рыцаря подернулись серым маревом и исчезли, оставив на пороге кухни высокого мужчину с длинными черными волосами. Мгновение и меня уже обнимали сильные горячие руки.
Слава святому пламени! выдохнул он мне в макушку. Ты жива!
А почему мне не быть живой? удивилась я.
Встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Мужчина чуть отстранился и принялся оглядывать меня со всех сторон внимательно и с явным беспокойством.
Что с тобой, Ник?
Сильные руки скользнули по моему животу. Из живота в ответ стукнули пяткой.
Ник?
Муж облегченно выдохнул.
Пару минут назад мне сказали, что на тебя готовится нападение.
Нападение?
Да. Вроде как прямо сейчас в наш дом должны ворваться наемники из особого легиона и сравнять его с землей вместе со всеми обитателями.
Так он примчался меня спасать!
Дом пока стоит на месте, пожала я плечами. О, погоди-ка! Приходили какие-то чудики. В гостиной сидят. Я хотела спросить, кто они какие, но у меня закипел бульон. Суп будешь? Он почти готов.