Ник еще раз выдохнул, покачал головой.
Ты правда думаешь, что я не могу за себя постоять? нежно улыбнулась ему.
Кира, ты беременна.
И что? По ощущениям я сейчас могу свернуть горы. Не веришь? Напрасно. Тебя даже не успокаивает, что рядом со мной постоянно находится Жужик?
Ник вскинул на меня взгляд.
Кстати, где он?
Чудиков сторожит. Идем, покажу.
Мы вышли в коридор, свернули в соседнюю комнату.
Посреди нее прямо на голом паркете сидели трое здоровенных мужчин, связанных от плеч до колен толстой веревкой. Их головы были гладко выбриты, а изо ртов торчали тряпичные кляпы и крупные острые клыки. Под узкими разноцветными глазами синели огромные фонари, на щеках виднелась спекшаяся кровь, а грубые штаны и ботинки были изорваны в клочья. При виде нас мужчины побледнели.
Мырмари, с ходу узнал их муж.
Точно, кивнула я. Все время забываю, как называется эта раса.
А где Журр?
Стоило сказать, как к его ногам кинулся наш четвероногий друг. При виде хозяина он радостно завилял всеми четырьмя хвостами и, наклонив голову, ласково потерся о его сапоги мощным шипастым загривком. Соскучился, лапушка.
Жужик сегодня молодец, сказала я, почесывая его за длинным чешуйчатым ушком. Поймал чудиков, принес мамочке, держал закрытой дверь, пока мамочка им объясняла, что невежливо врываться в чужой дом без приглашения.
Журр утробно заурчал. Из его клыкастой пасти капнула горошинка слюны и прожгла в паркете дыру.
Жужик, пол! воскликнула я, всплеснув руками.
Адский пес виновато хлопнул ресницами и попытался закрыть дыру лапой. Его когти противно скрипнули по сосновым дощечкам.
А пойдемте есть суп, тут же предложил Ник, мягко разворачивая меня в сторону двери. Он пахнет так, что у меня сейчас тоже потекут слюнки. А с полом и мырмари разберемся после ужина.
Я кивнула, и, поманив за собой Журра, оправилась в кухню.
Накрывая на стол, украдкой поглядывала на мужа и думала о том, все-таки счастлива. Несмотря на систематические покушения, непонимание родственников и друзей, даже несмотря на обидные слова членов Магического совета о том, что белая колдунья не сможет построить нормальную семью с черным магом.
Что ж, понятие нормы весьма относительно. То, что одним кажется странным, для других в порядке вещей. Мой Николас живое тому доказательство. Полтора года назад он взял в жены женщину из враждебного клана, вместо того, чтобы ее убить, и это потрясло общественность до глубины души. И ведь ей, общественности, не объяснишь, что сердцу плевать на столетия нескончаемой войны, что оно дарует особое зрение и строит мосты даже через самые глубокие пропасти.
Нужно быть справедливой: члены совета простили нам и любовь, и свадьбу, и теплый уютный дом. Однако ребенка, который через пару недель появится на свет, они сумеют простить нескоро.
Впрочем, не все ли равно? Старые дуралеи могут сколько угодно ругаться и подсылать ко мне наемных убийц. Наших сил с лихвой хватит на то, чтобы дать малышу возможность родиться и вырасти.
Сейчас я, конечно, домохозяйка с огромным животом непросто участвовать в долгих заседаниях или магических тренировках. Однако с таким любящим и заботливым мужем, как Ник, я могу себе позволить расслабиться и ненадолго погрузиться в домашние дела. А что? Готовлю я теперь неплохо, да и заклинание чистоты с каждым днем получается у меня все лучше и лучше
Золушка
Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда я мыла посуду. Его резкий звук так неожиданно нарушил сонную тишину кухни, что губка, которой я скребла сковороду, едва не выпала из моих рук.
Лизка, открой дверь! крикнула я в сторону коридора. У меня руки мокрые!
Не слышит, покачала головой Надежда Тимофеевна, скидывая очередную порцию картофельных очисток в мусорное ведро. Опять, небось, наушники в ушах.
Звонок повторился, только теперь он был громче и настойчивее.
Лизка!!!
В спальне противно скрипнул старый диван.
Да иду я, иду.
В коридоре раздались быстрые чуть шаркающие шаги. Спустя пару секунд им на смену пришел бешеный галоп младшая сводная сестрица влетела в кухню, аки испуганный страус.
Маша, со священным ужасом в голосе пропищала она, там Принц!
Очередной звонок прозвучал так громко, что в соседской квартире завыла собака.
Я бросила губку в раковину и бросилась к балкону.
Куда?! грозно взревела мачеха, загораживая мне путь. Спрятаться вздумала?
Надежда Тимофеевна, миленькая, пустите! взмолилась я. Он же наверняка туфлю мою принес! Примерять будет!
Ну и примеришь, ответила она, подталкивая меня к выходу. Долго ты собираешься бегать от своей судьбы?
Какой судьбы?! Это ж Витя Принц! У него в голове только гулянки, девки и заграничный самогон.
Зато он богатый, пискнула Лизка. Ты же говорила, что наше тяжелое финансовое положение может спасти только сказочный королевич. Так вот он, королевич! Сам к нам пришел, а ты дверь открывать не хочешь.
Вот сама ему и отопри, огрызнулась я. И туфлю примеряй сама. Он, небось, и лица-то моего не запомнил, поэтому тебя от меня ни за что не отличит.
Ага, разбежалась, фыркнула сестрица. Мне, вообще-то, четырнадцать лет.
К переливам звонка добавился стук в дверь. Судя по его силе, наследник местного олигарха стучал ногами.
Машенька, он ведь нам дверь снесет, выдохнула Надежда Тимофеевна. А до зарплаты еще целая неделя. На какие деньги новый замок покупать будем? И вообще, ты же хотела принца? Разве не для этого у крестной наряд брала и отплясывала на той вечеринке?
Я хотела красивое платье и выходной, чтобы хоть раз за последние два года по-человечески отдохнуть! жестко ответила ей. Никакие Принцы в мои планы не входили и не входят.
К звонку и ударам добавился подозрительный треск.
А ведь он действительно может снести нашу дверь. Я вздохнула, наскоро смыла с рук засохшую мыльную пену. Выключила воду, пошла открывать.
На пороге, как и ожидалось, стоял Виктор сын одного из успешных местных бизнесменов, знаменитый «золотой мальчик», причуды которого время от времени обсуждает весь город.
Я уж думал, никого нет дома, широко улыбнулся Витя.
И поэтому ломился к нам так, что едва не разломал дверной проход, хмыкнула я.
Прости, виновато сказал он. Я принес твою вещь. Держи, это ведь ты потеряла.
Жестом фокусника он выудил откуда-то из-за пазухи плотный белый пакет и протянул его мне. Внутри пакета лежала туфелька белая, расшитая крошечными стразами. Подарок крестной матери на мой прошлый день рождения.
Спасибо, кивнула я. Как мило, что ты ее вернул.
Виктор улыбнулся снова.
Раз уж я тебе угодил, может, впустишь в квартиру и угостишь чаем? Мне ужасно хочется пить.
Из-за моей спины выглянула Надежда Тимофеевна.
Конечно мы вас угостим, молодой человек. Милости просим, заходите!
Пришлось посторониться и пропустить гостя в прихожую. Судя по звукам, доносившимся из кухни, Лизка уже расставляла на столе чайные чашки.
Простите за вторжение, сказал Витя, усаживаясь на один из наших стульев. Мне было необходимо увидеть Марию. Маша, ты ведь знаешь, что я тебя искал?
Об этом знает весь город, ответила ему.
Еще бы, объявление о том, что Виктор Принц женится на девушке, которой подойдет потерянная на балу туфелька, вызвало большой ажиотаж.
Зачем такие сложности? удивилась Надежда Тимофеевна, разливая всем нам свежезаваренный чай. Можно было просто свериться со списком гостей. В нем наверняка указаны все имена и фамилии.
В конце концов я так и сделал, кивнул парень.
Ага. Когда протрезвел и смог-таки мыслить адекватно.
Спасибо, что все-таки впустили меня в свой дом, сказал Принц мачехе. Чай у вас замечательный.
Он бросил на меня вопросительный взгляд
Эту добрую гостеприимную женщину зовут Надеждой Тимофеевной, сказала я. Она вторая жена моего отца. А это Лиза, сводная сестра.