Серая Башня - Элгрин Сергей

Сергей Элгрин

Серая Башня

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. СЕРАЯ БАШНЯ

Глава 1. Первый снегопад

В тот ноябрьский день я отложил все дела и остался дома.

Я сидел в тепле и уюте, за шахматным столиком, слушал треск дров в очаге, курил трубку, потягивал подогретое вино и читал старинную книгу. На столике передо мной лежала пара кожаных перчаток и ушное украшение.

Ничто не предвещало проблем, день был спокоен и ленив, но вдруг

в дверь постучали.

В памяти тут же всплыли слова, что я услышал от одной знакомой, прорицательницы, несколько недель назад: «Всё начнётся в день первого снегопада». Я взглянул в окно снег укутывал весь мир белой пеленой. Это был первый снегопад начинающейся зимы.

В дверь постучали настойчивей. Я сидел в нерешительности.

Стук превратился в грохот казалось, в дверь лупят уже сапогом и намереваются выломать. Я взял со столика перчатки, надел их, надел ушное украшение, собрался с духом и пошёл открывать.

Я распахнул дверь, и передо мной предстали три заснеженные фигуры. Снег валил так густо, что казалось, будто над гостями кто-то вытряхнул мешок с мукой. Не сразу я разглядел под слоем снега их наряды, а когда разглядел красные мантии с изображением короны на груди, накинутые поверх лёгких доспехов и кольчуги всё у меня внутри похолодело. Это была дворцовая стража.

Ближайшим ко мне стоял грузный мужчина среднего роста и с пышными усами. На вид ему было под пятьдесят. Усы седовато-серые, такого же цвета волосы на голове, стрижка очень короткая «ёжик». Широкая грудь, широкие плечи, выпирающее пузо. У него было сердитое лицо, и он казался человеком, привыкшим командовать и отдавать приказы.

Двое других стояли у него за спиной. Они были молоды и ростом превосходили своего лидера. Один довольно худой, на лице глуповато-весёлое выражение, на губах ухмылка. Второй выглядел сердитым и чем-то напоминал усатого предводителя. Стрижки у обоих были типичные для здешних мест «под горшок».

Усатый сурово уставился на меня и хрипло прорычал:

 Гордон Рой?

 Да,  сказал я чуть испуганно.

Неделю назад в королевстве произошло страшное событие попытка устроить восстание. Из затеи ничего не вышло, бунт подавили, но с тех пор городская и дворцовая стража как с цепи сорвалась: стражники лютуют, рыщут по столице, тащат на допрос в пыточные подвалы любого, кого заподозрят в соучастии. Обнаружив трёх дворцовых стражей у себя на пороге, я, разумеется, не на шутку перепугался. Вдруг они решили, что и я участник восстания, и собираются уволочь меня на допрос с пытками?

 Гордон Рой, частный сыск?  снова сердито спросил усатый.

 Да,  чуть уверенней сказал я.

Усатый бесцеремонно вошёл в дом, оставив на моих безукоризненно чистых дубовых полах снежные следы, два молодчика проследовали за ним.

 Королевство нуждается в вашей помощи, сыщик Гордон Рой,  сказал усатый.  Король нуждается. И

Тут его тон смягчился, и он добавил с печальным вздохом:

и я нуждаюсь, если уж говорить на чистоту.

 А вы, собственно, кто?  осторожно спросил я.

 Я Адэран Тольскер, начальник дворцовой стражи.

Он заметил стоящий рядом табурет и сел на него. Молодые спутники встали за его спиной. Они выглядели самоуверенными и нахальными. Молодчики беззастенчиво принялись рыскать любопытными глазами по обстановке в моём доме, будто силились что-то найти.

Что ж, посмотреть и впрямь было на что я не бедствовал. Я снимал замечательные двухэтажные апартаменты в хорошем месте города. Полы дубовые, стены обиты дубовыми панелями. Окна широкие, с кованными решётками со всевозможными завитушками. Лестница, ведущая на второй этаж, разумеется, с перилами всё чин чинарём.

Изнутри дом полностью отделан под дерево, хоть и был каменный. Всюду комоды с искусным орнаментом, такие же сундуки, шкафы, забитые книгами. На полу половики с изящными витыми узорами. Да, не ковры, как у царей южных государств но и не грязная тряпка, брошенная на пол в крестьянской лачуге.

Я сел на стул напротив Адэрана Тольскера. Между нами оказался шахматный столик. Столешница имела круглую форму, на ней изображена шахматная доска, на столике лежала раскрытая книга, стоял бокал с недопитым вином, дымилась трубка.

Я, продолжая наблюдать за любопытными помощниками, вальяжно откинулся на спинку стула и забросил ногу на ногу. Испытывая гордость за свой дом, я думал: Смотрите, господа, любуйтесь. Вот как я живу.

Тольскер недовольно наморщил нос, к чему-то принюхиваясь. Полагаю, это он учуял горящие в курильницах благовония, которыми изрядно пропах весь дом. В этом городе, в этой стране, с этими людьми сложно жить без благовоний, без притираний, без духов. Благовония, которые я использовал, были редкими и дорогими, они назывались «ксао-ндалл», их доставляли из южных королевств, мне они напоминали о Родине, в нашем семейном доме всегда приятно пахло. Запах ксао-ндалла мне нравился, он был терпко-сладким, успокаивал и создавал чувство уюта и защищённости.

 Что ж,  сказал я,  изложите ваше дело, мастш Тольскер. Что от меня нужно аж самому королю?

Он помолчал, пристально глядя на меня и пожёвывая кончик уса, потом сказал:

 Прежде всего, хочу кое-что прояснить. Отказаться от этого дела, мастш Рой, вы не можете. Это дело приказ короля, исполнить его ваш долг.

Я почувствовал себя неуютно и заёрзал на стуле, но кивнул. Адэран Тольскер усмехнулся.

 Не расстраивайтесь, мастш Рой, вам будет хорошо уплачено,  при этих словах он окинул взглядом обстановку в доме.  И за молчание тоже. Вы живёте один, мастш Рой?

Я кивнул.

 Я знаю это,  сказал начальник дворцовой стражи.  Я наводил справки о вас, прежде чем прийти сюда. Дело, которое король хочет вам поручить очень секретное никто не должен о нём знать.

 Понимаю. Так в чём же оно заключается?

Мне стало интересно, чего же король хочет от меня.

Тольскер посмотрел на бокал на столе, затем сказал:

 У вас есть что-нибудь, чем бы согреться, мастш Рой?

 Есть желудёвый кофий,  сказал я (тёплое вино как раз закончилось).

Адэран Тольскер погрустнел.

 Признаться, я надеялся на стопочку доброго хизга но сгодится и кофий, если горячий.

Я перевёл взгляд на его помощников.

 А они?  спросил я.

 А они ничего не будут.

Я сходил в дальнюю комнату там находился очаг, кухня. Сам я редко готовил, у меня был приходящий слуга Горшак он стряпал и убирался в доме.

В очаге чуть горел огонь, рядом стоял сосуд-ковш «yulma», в котором находился недавно приготовленный кофий. Я налил кофий в одну кружку, а вторую для себя наполнил травяным отваром из котелка, подвешенного над очагом. Когда я вернулся, то увидел, что Тольскер листает книгу на столе, и невольно поморщился от такой бесцеремонности. Я протянул кружку Тольскеру и сел напротив.

Начальник стражи шумно хлебнул кофий, сморщился и сказал:

 Вы ведь не местный, да, мастш Рой?

 Да. Я прибыл в Стаентрад шесть лет назад, и все эти годы прожил здесь на окраине столицы, в этом доме.

Он кивнул. Видимо, мои слова подтверждали то, что он уже успел разузнать обо мне.

 Откуда вы?  спросил он.

 С юга.

 Галакх? Бристир? Гулион? Талессия?

 Из Талессии,  сказал я.

 Я спрашиваю потому, мастш Рой, что, чтобы ясно понять суть дела, которое поручает вам король, вы должны знать историю нашего королевства. Любой местный её знает отлично, а у иностранца с этим могут быть проблемы.

 Я думаю, я хорошо знаю историю Стаентрада.

 Ладно,  кивнул Тольскер.  И тогда вы, наверное, знаете, что с года основания Стаентрада и по сей день в стране всегда правила лишь одна династия, один королевский род?

Я кивнул:

 Отатисы. Род Отатисов.

 Верно. И вы, наверное, знаете, что существуют некие гм предметы, реликвии, которые неразрывно связаны с Отатисами и переходят от старого короля к новому и символизируют королевскую власть?