А прямо впереди возвышалась Серая Башня, верхушка и громадные ветви устремлялись вверх, утопая в белой пелене, огоньки на ветвях продолжали мигать. Справа от нас находилась огромная площадь, уходящая вдаль до самых Красных Ворот.
Всюду сновали люди: придворные, прислуга, стражи, чиновники. Как и в городе снаружи, во дворце жизнь кипела даже в промозглый денёк и метель.
На меня навалилась лёгкая тревога из-за громадности всего, что меня окружало. Огромная площадь, мощённая большими квадратными плитами, дворцы, башни, тренирующаяся армия, гигантский парк Но больше всего меня тревожила Серая Башня. Чем ближе мы к ней подходили, тем быстрее стучало моё сердце, учащалось дыхание, появлялась слабость и дрожь в руках и ногах.
Я боялся Серой Башни. Я боялся приближаться к ней. И уж тем более я боялся входить в неё. Шесть лет прожил я в столице Аг-Винэос, и все шесть лет я жил в страхе перед Серой Башней.
Я бы ни за что не стал пытаться войти в Башню, но раз случилось нечто из ряда вон кража королевских реликвий и раз меня привели сюда чуть ли ни под конвоем придётся мне, на свой страх и риск, войти в неё. Скажу честно приближаясь к Башне, я готовился к смерти.
Мы подходили всё ближе, и я начал суетливо озираться по сторонам, размышляя, какими путями буду отступать, бежать из дворцового комплекса, если вдруг Башня попробует атаковать меня. Впрочем, это были пустые размышления если Башня атакует, я буду мёртв в считанные секунды.
У Серой Башни было множество входов. Разумеется, Тольскер не повёл меня к главным воротам огромным и декоративно украшенным золотистыми символами полумесяцев они предназначались для короля и его свиты. Тольскер потащил меня к левой стороне Башни там виднелось несколько небольших дверей ими, вероятно, пользовалась прислуга и стража.
Мы подходили всё ближе, и я обратил внимание на окна. Они походили на остроконечные изящные арки.
Интересные окна, сказал я. Не припомню, чтобы в архитектуре Стаентрада была мода на такие формы.
Ну так я ж и говорю, мастш Рой, ответил Тольскер, Башню строили не проживающие в Стаентраде народы. Создатели Башни принадлежат к другой культуре, даже другой цивилизации. А в легендах говорится, что и виду.
В каких легендах? Вы верите в бабушкины сказки про чудесных древних существ, древние развитые цивилизации, Золотой век и тому подобное?
Сказки-не сказки, мастш Рой, а это строение прямое и очевидное доказательство их правоты. А если вы со мной не согласны тогда объясните: что это за свет горит на ветвях? Можете объяснить? Можете создать нечто подобное?
Я смутился.
Ну, хорошо, сказал я, предположим, вы правы. Но что за народ вы имеете в виду, когда говорите про строителей Башни? Бабушкиных сказок много какую конкретно версию лично вы считаете верной?
Ту, что записана в книгах в королевском архиве.
Я подпрыгнул от изумления.
Разве сохранились какие-то записи об этом?? Ведь Отатис Первый провёл Великую Чистку, уничтожил много старинных текстов.
И многих людей, кивнул Тольскер. Но тут другое. Записей не сохранилось вне Башни, а внутри неё Отатис ничего не трогал. В Башне хранится много книг, и все они обладают большой ценностью. Многие из них не дозволено видеть никому, кроме Отатиса и его ближайших родственников.
А что видели вы сами?
Видел книгу, где говорится про то, что народ, построивший Серую Башню, называется «Высокие Чужаки-из-арок».
Из арок? Из каких ещё арок?
Тольскер пожал плечами.
Не знаю. Но есть деревенские старинные песни, где упоминаются арки и чужаки. Эти «чужаки» внешне отличались от людей.
Как же?
Ну, например, они были высокие под два-два с половиной эйта ростом. Не то, что мы с вами, мастш Рой, Тольскер усмехнулся.
Мы с ним действительно не могли похвастаться ростом я был среднего, Тольскер чуть ниже меня.
Тем временем, мы подошли к Серой Башне. Я задрал голову и посмотрел на строение. Далеко вверху над нами нависала одна из ветвей, её концы утопали в пелене метели.
Здание было таким огромным, что, пожалуй, в нём могло бы разместиться население всего Стаентрада, и я не шучу. Это было нечто немыслимое, такие размеры казались сумасшедшими. Чтобы обойти Башню вокруг потребовалось бы около половины диона.
Я опустил взгляд: передо мной была стена из серого строительного материала Башня не состояла из обычных камней или кирпича, она казалась цельной. В стене находился дверной проём, дверь обита тёмным металлом.
Вот мы и пришли, мастш Рой, сказал Адэран Тольскер. Это вход для стражи.
У двери стояли воины. Они заметили Тольскера, отдали честь, постучали особым образом, выдав замысловатый ритм, и дверь приоткрылась, на нас подозрительно взглянули чьи-то глаза. Затем дверь распахнулась полностью.
Господэн Тольскер! поприветствовали начальника дворцовой стражи.
Он прошествовал мимо, не задерживаясь. Я неуверенно переступил одной ногой через порог.
Я ждал, но ничего не происходило. Тогда я сделал ещё один шаг и оказался внутри Башни.
И в то же мгновение у меня закружилась голова, сердце заколотилось, как бешенное, перед глазами всё поплыло и запрыгали пятнышки. Дышать стало тяжело, я почувствовал слабость в ногах, я был на грани обморока. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.
Ну, вот и всё, пронеслось у меня в мыслях, сейчас Башня меня убьёт, и на этом закончатся мои бесславные приключения в Стаентраде.
***
Однако о чудо! прошла секунда, другая, третья а я всё ещё оставался жив! Да, мне было тяжело, Башня вызывала у меня угнетающее состояние но не более. Я был жив! Я вошёл в Серую Башню и остался жив!
Я осмотрелся. Стражи стояли вдоль стен и с интересом глядели на меня, Тольскер уже ушёл вперёд, что-то ворча на ходу. Я поспешил за ним.
Царил полумрак, стены были серыми, потолок невысокий, мы шли по узкому коридору. Впереди виднелась распахнутая дверь, из проёма лился неестественно яркий свет.
Я спешил за Тольскером и на ходу размышлял почему Башня не убила меня? Наверное, как только реликвии покинули её она стала безопасной. Это единственное объяснение, которое я мог придумать на тот момент. Башня опустела и стала безопасной. Башня безопасна но опустела
Я догнал Тольскера, и он проворчал:
Что вы там копаетесь, мастш Рой?
Извините. Я в восхищении от Башни и всего дворцового комплекса, я же тут никогда не был, от того и задержки.
Мы дошли до светящегося дверного проёма. Оказалось, проём вёл в небольшую комнату размером два на два или около того. Вернее будет даже назвать это помещение не комнатой, а кабиной.
Что это? спросил я и осмотрелся.
Рядом с кабиной находилась каменная лестница, ступени уходили вверх. Я решил, что нам нужно идти по лестнице, но Тольскер вошёл в кабину и позвал меня за собой. Я послушался.
Что это за кабина? Что это? спросил я. Зачем мы сюда вошли?
Сейчас всё увидите, мастш Рой, Тольскер загадочно ухмыльнулся и повернулся к одной из стен.
На ней изображался схематический чертёж Серой Башни. Кабина была отделана под тёмное дерево, а линии чертежа светились.
Тольскер поводил по рисунку пальцами, куда-то нажал, и вдруг дверь кабины её роль выполняла решётка с витиеватым орнаментом в виде листьев и ветвей закрылась. Кабинка дрогнула, а потом поехала вверх.
Что происходит? запаниковал я. Мы движемся?!
Тольскер лишь усмехался.
Да, мастш Рой, мы едем вверх. Эта кабина специально создана для быстрого перемещения по этажам Башни вверх-вниз.
Удивительно! выдохнул я. Но я раньше ни разу не слышал про такие технологии. Что это? Как это работает?
Тольскер пожал плечами.
Вы не слышали о таких технологиях потому что их и нет у нас, у людей. Это технологии строителей Башни. Никто не знает, как эта самодвижущаяся кабина работает. Вучёные магистши пробовали изучать этот и другие механизмы Серой Башни но ни к чему дельному не пришли.