А что? Если на меня напал злой колдун, должен же на пути повстречаться и фей-крестный. Чем Касс плох? Отлично подойдет на роль доброго волшебника, разве что бороды и трах-тибидоха не хватает. Так, куда-то не в ту степь меня мысли понесли.
Ты можешь мне помочь? спросила я. Пожалуйста, пожалуйста! Я могу тебе заплатить. Правда, не очень много. Хочешь, отдам украшения? У меня дома есть, еще от мамы остались, золото и серебро.
Лиза, растрогался эльф, не надо, все хорошо. К сожалению, вернуться домой я тебе не помогу, да и драконью метку не сниму. Видишь ли, твой похититель отметил тебя как истинную пару. Спустя пару дней печать закрепится и он найдет тебя.
Если только ты не перекроешь метку новым браком, лисса, неожиданно произнес женский голос.
Мы обернулись к берегу. На песке стояла самая красивая женщина из всех, кого я видела. Острые уши намекали на эльфийское происхождение, а платиновые волосы и голубые глаза на родство с Кассом.
Кто это? испуганно спросила я, прячась за спиной блондина.
Глава 9
Ее Величество Саэль эль ТэлЛиэль, произнес Касс.
На его скулах заиграли желваки. Судя по количеству элей, все же родственница, только не самая любимая. Погодите-ка, если Саэль ее величество, то есть королева, то Касс как минимум принц.
Я отшатнулась подальше от венценосных особ, запуталась в водорослях и ухнула в воду с головой. От испуга даже не поняла, в какую сторону всплывать, да еще и косяк рыбешек метнулся мимо меня в сторону океана, где металась огромная тень акула.
Меня спас Касс. Снова. Эльф поймал меня за талию и рывком вытянул из воды, прижимая к торсу.
Лисса Лиза, вы в порядке? холодно спросил он.
На его лице застыло ничего не выражающая маска абсолютной невозмутимости. Будто не с ним мы пару минут спокойно болтали и улыбались друг другу. Что ж, его право. Хочет сделать, будто мы незнакомы? Я с удовольствием подыграю. Мне не сложно.
Я отстранилась, выпутавшись из капкана его рук.
Благодарю, лэр Кастиил.
Рада слышать, пропела Саэль, что тебе хватило такта представиться, а не просто лапать благородную лиссу. Как тебе не стыдно, племянник?
Эльфийка сокрушенно покачала головой, а затем поманила меня пальцем. Я пристыженно покраснела. Не хватало еще перед королевой щеголять в одних трусах. А вот принц уже насмотрелся, судя по всему.
Не бойся, дитя иного мира, улыбнулась Саэль, показывая, что прекрасно все слышала. Кастиил, немедленно отвернись.
Эльф покорно обернулся к океану. Я, чувствуя неловкость, торопливо погребла к берегу, путаясь в собственных ногах от волнения. Королева с миленькой улыбочкой протянула мне роскошный плащ, в который я торопливо закуталась.
Лисса, простите мне мою наглость, но вы сказали, что вам требуется помощь? Не сочтите за грубость, но со мной вам будет проще противостоять драконам. Скажите, они знают, где вы?
Не думаю.
Что ж, это прекрасно! Думаю, мы придумаем, что делать с вашей меткой. Правда, Кастиил?
Я обернулась, чтобы посмотреть на эльфа. Он был мрачнее тучи, но, скрипнув зубами, процедил согласие:
Конечно, тетушка.
Замечательный лэр, правда? улыбнулась королева, обращаясь ко мне.
Да, кивнула я. Просто потрясающий!
Все родственницы любят, когда их детей и племянников нахваливает. Мамам это вообще как котикам сметанка, даже если в словах звучит неприкрытая лесть. К тому же, с лиссой Саэль сложно не согласиться. Касс был замечательным.
Меня проводили в особняк на побережье, который удачно расположился между двух скал. Его сложно было заметить со стороны, если не знать точного расположения. Королева велела отнести мои скромные пожитки, ночной пеньюар и статуэтку с ящерицей, в гостевые покои. Пока я хлопала глазами и пыталась осознать, как так вышло, что меня притащили на прием к монаршьей особе, появились слуги.
Что-то в них сразу зацепило мой взгляд. Девять эльфов принялись суетиться в зале, куда мы переместились. Среди них не затесалось ни единой девушки, только мужчины. Я озадаченно повернулась к Саэль.
Простите, Ваше Величество, а где король?
Эльфийка заливисто рассмеялась.
Ах да, проворковала она. У многих рас другие обычаи, знаю. У эльфов матриархат. Об этом говорит даже обращение. Лисса госпожа, лэр мужчина при госпоже. Если еще лаэ рабы. К ним так и обращайся, нет нужды запоминать имена. Кастиил, мальчик мой, принеси гостье новое платье. Знаю, ты можешь создать его из водной магии. Лиссе Лизе будет любопытно посмотреть.
Повинуясь приказу королевы, Касс встал и сделал несколько пассов руками. Я с восхищением смотрела, как от его движений выплетается тонкая ткань, похожая на шелк. Он создал платье цвета морской волны и протянул его мне. Я растерянно приняла подарок и посмотрела на Саэль. Та кивнула. Мне показалось, что на мгновение в ее глазах мелькнуло злорадство.
Переоденься, дорогая, елейным голосом произнесла она. Не стесняйся.
Глава 10
Интуиция вопила, что с этими эльфами что-то не чисто. Однако сидеть на пляже в ожидании злющего дракона я оказалась не готова. Лучше уж приживалкой во дворце. Хотя с моими талантами даже за бедную родственницу сойти не получится, только за шута-дурачка.
Я посмотрела по сторонам в поисках уборной, где можно будет сменить плащ на роскошное платье без ущерба для репутации. Лаэ стояли у стен с нечитаемым выражением лица, Касс явно бесился, хоть и пытался скрыть, и только королева во всю развлекалась.
Саэль пару раз хлопнула в ладоши, и мужчины дружно отвернулись. Эльфийка подхватила со стола бокал вина и отсалютовала мне, мол, пью за твой стриптиз, дорогуша.
Я скинула с плеч плащ и проворно влезла в великолепное платье из эльфийской магии. Оно село как влитое, разве что Касс перестарался с вырезами. Декольте показалось мне непривычно глубоким, а в вырезах на подоле мелькали ноги до самого края трусов.
Выглядело все роскошно и стильно, только мне, привыкшей к простеньким офисным костюмчикам и блузкам с глухим воротом, все было в новинку. И наконец у меня появился повод посмотреть на себя. В зеркале на стене я увидела прекрасную юную девушку с густыми непослушными рыжими кудрями, немного курносую и уставшую. Так выглядело мое отражение в восемнадцать. В сорок пять я уже встречалась в зеркале с уставшей женщиной с тревогой в глазах и тонкой паутинкой морщин.
Что же ты так удивляешься, улыбнулась Саэль, заметив мой интерес вперемешку с недоверием. Поверь, Кастиил мастер на все руки. В столь юном возрасте уже стал архимагом. Знаешь, Лиза, ты мне очень нравишься. Пожалуйста, не отказывайся от помощи. Эльфы давно враждуют с драконами, я буду рада помешать планам одного из них.
А это возможно? с надеждой спросила я.
Конечно. Давай только для начала перекроем метку. Кастиил, ты же будешь ассистировать?
Саэль с хитрой улыбкой посмотрела на племянника. Он стоял в паре метров от нас и буравил яростным взглядом потолок.
Только если лисса Лиза этого хочет, процедил эльф.
Я смутилась. Да что происходит? Мне просто надо волшебным образом избавиться от драконьей метки, чтобы Деррак не нашел пропажу. Хотя Касс и так меня спас. Глупо требовать от него еще и это.
Не надо, вздохнула я. Если вам сложно, придумаю другой вариант. Может, получится откупиться от дракона.
Что? Заливистый смех Саэль прокатился по зале, смутив даже лаэ. Дорогая, дракон никогда не отступится от истинной. Придется скрываться. Возможно, всю жизнь. Если ты не владеешь магией, тебе нужен кто-то из наших специалистов. Иначе дракон воспользуется ритуалом поиска и через пару дней снова похитит тебя. Ты даже не узнаешь, что он напал на след.
Кровь отхлынула у меня от лица. Я оперлась на стоящее поблизости кресло, подумала и плюхнулась на него. Нервы надо беречь. Они только у беременных восстанавливаются, а мне пока Витьки хватает.