Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я сходила к себе в комнату, оставила пирамиду с записями на тумбочке, сунула в карман напоминающую прозрачный леденец линзу: утром свяжусь с деканатом, узнаю, когда отправляться в институт теневиков.
Обратно в мастерскую вошла с желанием творить. И вытворять.
А вытворять мне предстояло много. Без малого пятьдесят основ под согревающие кольца ждали меня в коробке.
Неудивительно, что я немного заработалась
И тихие трели ледяных элементалей, крохотных, напоминающих ледяных синиц духов, стали полной неожиданностью.
Только не стол! Я вытянула руку, но пальцы лишь скользнули по краю бумажного треугольника, запорхнувшего в приоткрытое окно.
Зимние духи, доставив почту, улетели.
Письмо с размаха грохнулось на только что доделанные заготовки для артефактов.
Круглые основы, напоминающие кольца, бодро посыпались со стола, не успевшие закрепиться искры огненной магии засверкали в воздухе. А треугольник плотной бумаги все скользил по столешнице, грозя уничтожить мою работу подчистую. Скользил и счастливо шуршал.
В душе росло радостное желание найти того, кто его прислал, и заставить переделывать заготовки для артефактов! Все пятьдесят штук!
И кто у нас счастливчик?
Схватив письмо, я сердито покосилась на россыпь заготовок под ногами. Сломав печать, на которой был выдавлен мой адрес и имя, развернула бумагу, пробежала глазами ровные строчки. Поморгала, потому что возникли сомнения в собственной адекватности.
Все же соревнование и полсотни заготовок, после такого и император на пороге почудится!
Не помогло.
В свитке был брачный договор! Мой брачный договор. Согласно ему, я была глубоко замужем. Уже сутки.
Ну да замужем! Отец скорее выкупит мне целый квартал домиков, чем выдаст замуж. Так что мимо, господа шутники!
Я скомкала бумагу и ловко закинула в камин.
Саламандра, скользнув по тлеющим углям, сцапала добычу.
Приятного аппетита! улыбнулась я, наблюдая, как ящерка с видом дегустатора пробует край моего брачного договора.
Пока она изучала закуску, я собрала с пола заготовки, сложила их на краю стола, осторожно переместила уцелевшие в шкатулку.
Как раз ставила ее на полку, как в камине закашлялась саламандра, а мне на голову с ехидным шорохом спланировал договор. Свернутая трубкой бумага стукнула по макушке и свалилась в руку, выбив шкатулку. Та со скорбным звяканьем приземлилась на пол.
Я с ненавистью уставилась на свиток, совершенно не помятый и даже ни капли не подгоревший.
Поставив шкатулку на стол, я снова старательно смяла договор. Достала из ящика стола зажигательную палочку и щербатую тарелку, высыпала из нее запасные детали. Установила ее на столешнице, сунула туда бумажный комок и подожгла.
Брачный договор вспыхнул ярко. Но радовалась я недолго. Пламя с хлопком погасло, плюнув мне в лицо облачко копоти. А целая и невредимая бумага с громким шелестом начала разворачиваться и распрямляться!
Это война!
Выдвинув ящики стола, я вытащила запасы артефактов.
Свиток не горел ни синим, ни обычным пламенем, не намокал, не становился пеплом! Только комкался. Но удовольствия от этого было мало: вредный кусок бумаги тут же распрямлялся.
Неизвестная магия охраняла его целостность. Похоже, шутник хочет, чтобы я дочитала и насладилась? Наслажусь. А потом найду автора этого пасквиля и устрою ему день жизни без бытовых заклинаний. Восстановлю естественную среду, так сказать.
Усевшись в кресло, я приступила к чтению.
Заключали брачный договор по всем правилам конспирации и седой древности. Личности подписавших договор от моего и имени жениха скрывала магическая пленка. Убрать ее можно было одним способом: встретиться со счастливым новобрачным и сложить вместе два договора.
А вот мой жених, напротив, являлся личностью известной.
Лаерн Стейн Борг, наследник древнего рода. Рода, считавшегося мертвым и внезапно воскресшего в лице этого самого наследника. Появился он аккурат ко дню, когда собственность лаерна должна была отойти короне. Это все, что я запомнила про того, чье имя мелькало в новостных колонках газет, которые я ради любопытства просматривала через линзу. Интересно, а ему тоже прислали письмо? Или мне радоваться в одиночку?
С удовольствием смяв договор, я забросила его в камин. Саламандра опасливо покосилась на бумагу, а та развернулась и легла на угли, будто в насмешку демонстрируя мне текст.
Не стоит издеваться над бытовыми магами, даже очень усталыми. Особенно теми, у кого морозный ветерок игриво шевелит занавески на приоткрытом окне, работая вместо бодрящей микстуры!
Я вытащила из кармана, скрытого в корсаже платья, набор инструментов для изучения артефактов. Или набор домушника, как, морщась, его называл отец. Вынула тонкий стальной крючок, шагнула к камину и подцепила треклятую несгораемую бумажку.
Раздался мелодичный перезвон дверного колокольчика. Но тут же оборвался на трагическом звяке и закончился грохотом, словно кто-то распахнул дверь с ноги вместе с охранными чарами и замком.
Что вы творите?! тут же раздался возмущенный вопль домоправительницы. По какому праву вы рушите наш дом?!
По праву мужа, отрезал ледяным тоном смутно знакомый мужской голос.
Чьего?
Явно не вашего.
Под сердитый вскрик госпожи Бевис дверь мастерской открылась. Громко стукнула о стену, криво повисла на петлях.
Я замерла от удивления, глядя на гостя. Русые волосы, стянутые в хвост, васильковые глаза, гибкая фигура, закутанная в плащ.
Змей?
Представление команд я пропустила, потому что меня еще не доволокли до стадиона. Поэтому имени теневика не знала. Погодите Он что, и есть тот внезапно обнаружившийся наследник?
Заметаешь следы? предположил Змей, оказавшийся лаерном Стейном Боргом, глядя на бумажку на крючке.
Провожу опыт. Грозные взгляды и зверский тон перестали действовать на меня лет с пятнадцати.
Уничтожить не удастся, ты перестаралась с защитой. Теневик оказался рядом, навис угрожающе. И как? Нравлюсь?
Не особо. Но быть твоей женой мне не нравится больше. А еще мне не нравилось задирать голову, поэтому я обогнула супруга тени побери шутника! подошла к столу, сдвинула несчастные артефакты и положила бумагу и крючок.
Теневик повернулся следом. Пола пальто и штанина оказались в непозволительной близости от камина, а у саламандры после неудачного поедания брачного договора случилось отвратительное настроение.
Остановить ее можно было лишь одним способом. Я выдвинула ящик стола, цапнула артефакт для полива. Подобрав юбку, прыгнула к теневику. Тот насмешливо вздернул бровь, явно собираясь что-то сказать, но тут его пальто затрещало и вспыхнуло. Саламандра, радостно попискивая, понеслась вверх по ткани.
Я направила на нее артефакт, нажала камни на ободке. Вода тугой струей ударила прямо в теневика, как раз в этот момент сдернувшего пальто. Пальто улетело на пол, где его тут же начала жевать упрямая саламандра. В воздух поднялись облачка пара.
С артефакта в моей руке капало. С теневика текло.
Прежде чем ты в дополнение к принуждению к браку обвинишь меня в собственном утоплении, скажи: договор с тобой? торопливо выпалила я, пока он опять не озверел.
Хочешь подтвердить свою вину? процедил сквозь зубы Змей, стирая с лица капли воды.
Хочу узнать имя того, кому испорчу все артефакты в доме, чтобы ему жилось легко и хорошо! И без магии!
Теневик неожиданно усмехнулся и кивнул на пол. Там саламандра возмущенно шипела на близнеца моей бумаги. От пальто не осталось ни клочка.
Я бросила артефакт на стол, наклонилась и цапнула договор супруга.