Ваше Величество, проговорил он медленно, день Рода завтра, уже прибыли и разместились во дворце и подсобных строениях артане, вантийцы и с полдюжины тцарей, чьи земли можно плащом закрыть, а какие-то и шляпой, однако без славов начинать нельзя, да и владыки мелких земель не все еще подъехали, дороги непростые.
Ждем, велела Светлана властно. И что, если день Рода завтра?.. Вдруг где река разлилась и славы ищут другой брод, с кем такого не бывало?..
Могли выехать заранее, буркнул Билык. Как вон барбусцы, слуг выслали вперед.
Славы не любят излишнее внимание, напомнил Гатило. Это самый скрытный народ, когда-то за это поплатится, нельзя от всех так таиться! А так вот последними и сразу за стол переговоров, пойдет работа, не до того, как одеты и на кого как смотрят.
Светлана промолчала, всегда будет до того, как кто одет и как смотрит, из таких мелочей можно узнать больше, чем из пространных речей, но Гатило прав, на приехавших первыми глазеют и обсуждают больше, а потом всем внимания достанется понемножку.
Артане и вантийцы шепчутся, сказал Гатило значительно. Заметили?.. О чем-то шепчутся.
Но слишком уж заметно, уточнила Светлана. Может, нарочито? Чтобы мы начали подозревать сговор и совместные действия. Да и других неплохо ввести в заблуждение. Но сам по себе маневр хорош. Так что будь настороже. Это только начало.
Гатило обидчиво вскинул голову.
Ваше Величество, сказал он с укором, я всех, даже себя подозреваю!..
Глава 8
Собаки любят детей больше, чем взрослых, те равны по уму и вообще, так что Мрак для Хрюнди мама и папа, а Кузя сестренка, с нею здорово носиться по саду, рыть норы и умыкивать вещи, пусть попробуют догнать и отнять!
Кузю отнимали от Хрюнди только для того, чтобы умыть и накормить, после чего снова вырывалась из рук нянек и сбегала к такой замечательной подруге.
Светлана попыталась было отговорить играть в саду с отвратительным страшилищем, но Кузя подняла такой рев, что Светлана сдалась, сказала упавшим голосом:
Хорошо-хорошо, Кузенька. Ты можешь даже пригласить вместе с жабой и тцара Яфегерда в наши покои!.. Тут тоже можно играть. Мы же друзья, ты знаешь.
Кузя посмотрела на нее исподлобья.
Вы не друзья. А он Мрак, а не какой-то Яфегерд!
Светлана вскрикнула:
Кузя!.. Ты чего?.. Ты же знаешь, как я хорошо отношусь к Мраку!
Кузя потрясла головой из стороны в сторону.
Не знаю.
Светлана сказала настойчиво:
Очень хорошо отношусь. Очень!..
Кузя спросила с надеждой:
Правда?
Светлана заверила торопливо:
Правда-правда!.. Он наш хороший друг!
Кузя все еще смотрит исподлобья, Светлана ощутила, что ее голос дрожит, хотя Кузя еще совсем ребенок, а детей обмануть нетрудно да и не обманывает она, Мрак в самом деле не раз доказал, что защищает их, помогает это она ответила черной неблагодарностью, но это в прошлом, сейчас готова отдать ему все
Сердце дрогнуло, вдруг пришла мысль, что в самом деле готова отдать все. Действительно все. Ну разве что кроме трона.
Кузенька, сказала она льстиво, хорошо, беги в сад, играй!.. И помни, мы с тобой очень хорошо относимся к Мраку.
Кузя сказала по-детски очень серьезно:
Не знаю, как ты, но я Мрака люблю и женюсь на нем!..
Светлана торопливо заулыбалась.
Да-да, Кузенька. Женишься, конечно, женишься
Мрак неспешно вышел из терема, по обе стороны крыльца по широкой скамье из дорогого мореного дуба, в тцарском саду все должно быть добротным и вещать о богатстве, он из чувства протеста опустился прямо на ступеньку крыльца, мужчине везде хорошо, если он мужчина.
Хрюндя увидела, примчалась, забралась на колени. Мрак, озирая роскошный сад и дорожки из красного камня, рассеянно почесывал ей горбатенькую спинку, Хрюндя довольно засопела, перевернулась, чтобы почесал и пузико, белое и нежное.
На дорожках в саду кое-где уже появились кроме слуг и конты, их сразу отличишь не только по богатой одежде, но и по осанке, неторопливым движениям, исполненных спеси и достоинства, но чувствуется, что все держат себя в руках, наблюдают друг за другом, что-то прикидывают и просчитывают, это у простого люда отработал и в хлев, а им нельзя, нельзя
Да, эти время зря не теряют, а он все ждет Хугилая, без него даже непонятно, чем заняться, кроме как есть и пить, да смотреть, как кувыркаются Кузя с Хрюндей.
Один из малопоместных контов, с усмешками поглядывающих на странного тцара с большой толстой жабой на коленях, цапнул с ближайшего стола два кубка, наполнил вином и быстрыми шагами направился к ним.
Мрак сделал вид, что уже смертельно пьян, жестом отверг протянутый ему кубок.
Изыди Не изволю.
Ваше Величество, воскликнул конт, тут выставили лучшее вино во всей Куявии!
Мрак пьяно покачал головой.
Разбираешься в винах?.. Какой ты тогда мужчина?.. Мы не должны понял?..
Ваше Величество, воскликнул конт шокированно, все пьют и радуются!
Мрак с полнейшим пренебрежением отмахнулся:
Не зачем мне?.. Бегают, мельтешат Вот звезды это да!.. Ты видел, чтобы они суетились, как комары-толкунцы?.. А то и вовсе как мухи!.. А звезд больше!.. Чем комаров больше! Но как у них все правильно? Восторг по коже, словно степняки сдирают с живого.
Конт кисло улыбнулся, ощутил, что выглядит глупо с двумя кубками в руках, сделал из одного глоток и в восторге призакрыл глаза.
Но мы среди людей, Ваше Величество!
Неправда, возразил пьяно Мрак. Человек там, где выбирает Может и вообще в болоте, видел читал о таких!.. А я выбрал среди звезд Они такие, такие правильные!..
Так то звезды, Ваше Величество
Мрак возразил пьяным голосом:
И че?.. Люди тоже звезды, только не звезды, а так болотные гнилушки, но тоже иногда светятся. По ночам. Люди могли бы как звезды, только строгость и порядок забыли, а у них беготня, как у дураков А вообще все люди дураки.
Дураки, поддакнул конт, а звезды умные, но как же вы, Ваше Величество
А так, пьяно возразил Мрак, я тцар или не тцар?.. Даже среди дураков тцар должон быть умным, потому что тцар!.. Дурак смотрит под ноги, а тцар обязан смотреть вдаль
Вот-вот
А еще лучше, добавил Мрак, ввысь!.. Ибо там свершается то, что, как тени от облаков, отражается в нашей смешной жизни. Не, нам даже до облак, как гусю нет, гусь до облак запросто, хоть и не любит, а вот мы любим, да не можем
Конт жалко улыбнулся, речь звездочета непонятна, наконец ощутил, что выглядит глупо перед сидящим с жабой на коленях тцаром, что даже не пригласил сесть, а опуститься на ступеньку рядом самому непристойно, кое-как поклонился и отбыл к своей группе.
Скорее бы Хугилай прибыл, мелькнула сердитая мысль, на него спихнет все это обязательное общение, а что теперь даже не знаю, но как-то скучно здесь и тоскливо даже
И Светлана слишком близко.
В тереме он ногой распахнул дверь в свою половину, опустил заснувшую Хрюндю на кровать, постель роскошная, перина мягкая из лебяжьего пуха, пусть спит ребенок.
На крыльце дробно-дробно простучали легкие сандалики, в раскрытую дверь вбежала Кузя, светлая и счастливая. Бросилась к Мраку и требовательно протянула к нему ручонки.
Он подхватил ее, сразу прижалась к его груди, обхватила обеими руками шею.
Мрак уже соскучилась!
Мы час тому виделись, напомнил он, ты вон как Хрюндика загоняла? Бедная жабка спит без задних лапок!
То было давно, возразила она. Меня накормили, а спать не хочу, как бы няньки ни уговаривали!.. Пойдем из терема! Няньки говорят, женщине нельзя надолго оставаться одной с мужчиной в доме.
Он засмеялся, с нежностью прижал к груди ее хрупкое тельце.
Но ты же моя женщина?.. Тебе можно. Но ты права, выйдем на солнышко, а то скоро вечер
Глава 9
Он вышел на крыльцо, народу постепенно прибавляется, гости прибывают, сошел вниз, Кузя показала розовым пальчиком на дорожку, Мрак медленно побрел неспешными шагами, дыхание Кузнечика сладко щекочет ухо, и вообще мир показался не таким уж и скучно серым.