Понял, прервал Мрак. Хоть уже не временно, но какой из женщины правитель? Потому эти земли как бы ничьи.
Вот-вот, сказал Хугилай с некоторым торжеством. Вы, Ваше Величество, прямо в глаз, хотя могли бы в бровь, с такими кулаками все одно голова треснет, как спелый кавун. Все мужчины уверены, что на троне должен быть самец!.. Даже в Куявии о таком, где шепчутся, а где и в голос. Глас народа бревном не перешибешь!
Мрак нахмурился. Хугилай говорит уважительно, но в его голосе да и во взгляде то и дело изумление, звездочет, поди ты, еще и разговаривает, как человек, кто бы подумал.
Вообще-то да, сказал Мрак, переговоры лучше всего на ничейном, но хорошо засеянном поле.
Хугилай даже по бокам себя хлопнул, просиял.
Вот-вот, Ваше Величество! Всяк ревниво следит, чтобы не перепоклониться! Как же вы на удивление правы, хоть и тцар.
Но Светлана Золотоволосая, уточнил Мрак, не считает, что правит не по закону.
По закону, согласился Хугилай, но мало ли что думает женщина, да еще красивая!
Гм, ответил Мрак. Вообще-то да.
Красивой должна быть жена тцара, пояснил Хугилай. А на троне лучше бы мудрую! Правда, Светлана очень даже
Мрак пробормотал:
А чтоб умная и красивая так бывает?..
Вот-вот, Ваше Величество!.. Потому Светлану всяк рад бы взять в жены. Не только из-за трона. Красивая женщина это даже лучше, чем красивый конь!
Мрак отшатнулся.
Ты чего? Да отсохни твой язык!.. Конь это конь, его разве что с жар-птицей сравнить, да и то как можно коня и птицу?.. Ладно, я все понял. Изволяю изволить и даже соизволить принять учтивое предложение. Так и ответь. Приеду. Совет, это чтоб пожрать в гостях?..
И выпить, уточнил Хугилай. Заодно предаться утехам вдали от жен, все-таки новые женщины всегда слаще. Но некоторые государственные вопросы в самом деле будут решаться. По крайней мере, обсуждать будут.
Может, спросил Мрак, пожрать и выпить лучше после совета?..
Хугилай изумился.
А чем заниматься тем, кто прибыл раньше других?.. Дорога туда дальняя, не все могут точно к уговоренному часу. Кто-то вообще запоздает. Потому прибывающих ждут уставленные яствами столы, веселые женщины и всякие игрища на заднем дворе.
Игрища?
Ну да, подтвердил Хугилай. Для любителей побороться, побросать топор, пострелять из лука Есть умельцы на скорость, есть на меткость
Продумано, сказал Мрак с одобрением. Не первый раз, значит, такие гульбища?.. Опыт не пропьешь!.. Конечно, поеду!
Глава 4
Хугилай привстал, снова сел, выражение лица меняется так быстро, словно по нему мелькают тени от стремительно бегущих облаков.
Ваше Величество, проговорил он с усилием, перечить грозному тцару непросто, со всем почтением замечу, что это урон престижу, если вот так в одиночку, как уже вижу на вашем грозном челе.
Мрак уточнил:
А если с Хрюндей?
Хугилай чуть сдвинул плечами.
Боюсь, даже коня не засчитают, хотя он побольше Хрюнди. Да и вообще красавец, какой хвост, какая грива! Я из окна видел, как вы прибыли, чуть не выпал, на коня засмотрелся! Но вы еще красивше, Ваше Величество! Такой лохматый, грозный, брови сдвинуты, только и смотрите, кого бы в бараний рог
Вот-вот, согласился Мрак. Могу и комолым сделать.
Хугилай в глубокой горести развел руками.
Меж тцарами другие взаимоотношения, Ваше Величество. Меж простым народом одно, между героями другое, а меж тцарами так и вовсе ничего не понять, а догадаться трудно.
Мрак небрежно ухватил последний кусок пирога, запил сбитнем, на управляющего поглядывал с интересом.
Чё так?
Хугилай пояснил:
С тцаром всегда советники. Понимаю, вашему мудрому величеству зачем, вы и так тцар, вон какие кулаки, а топор вообще тцар над всеми топорами!.. Но что-то подсказать или напомнить топор вряд ли сумеет Да и вообще без свиты зазорно. Тцара играют придворные, как говорили в старину.
Мрак поморщился, махнул рукой.
Хорошо. Собери и возглавь. Я догоню позже.
Хугилай вскинул брови.
Ваше Величество?
У меня конь, пояснил Мрак. Ты ж видел?.. Так что мы о какой-то ерунде языки чешем? Или еще что-то поесть несут?
Да нет, ответил Хугилай растерянно. Никто же не знал, что вот так внезапно Сейчас готовятся к пиру в честь вашего возвращения.
Мрак поднялся, громадный и властный, Хугилаю почудилось, что стены и статуи в нишах чуточку поклонились повелителю.
Пойдем, велел Мрак. Коня покажу!.. Что мы о какой-то ерунде!
Хугилай поспешно встал.
Ваше Величество, я вообще-то видел.
Познакомишься поближе, сообщил Мрак. Конь огонь. И кто подарил? Женщина!.. Даже не знаю, какое имечко ему дать. А говоришь, от женщин никакой пользы!.. Не говорил?.. А кто тогда? Найду, повешу за недостоверные сведения.
Хугилай покорно вышел вслед, а тцар как будто и не после долгой дороги и ратных подвигов, двигается легко, словно мотылек, а не гора мускулов, довольно похохатывает, шагает широко и мощно, хотя тцар должон двигаться медленно и величаво, рассчитывая каждый шаг, жест и взгляд, блюдя достоинство.
У конюшни толпятся гридни, слышны громкие возбужденные голоса. Увидев тцара с управляющим, поспешно дали дорогу, а Мрак ввел Хугилая в просторное помещение, полное запахов свежего сена и конского пота.
Конь смирно хрумает зерно из яслей, но вскинул голову, весело ржанул.
Хугилай охнул.
Ваше Величество!.. Я уж думал, таких коней уже и не осталось! Из окна казался поменьше.
В захолустье чего только нет, сообщил Мрак довольно. Но ты прав, больно дорогой подарок. Самому совестно, но взять пришлось, не обижать же дарителя Теперь век не рассчитаюсь.
Вы тцар, напомнил Хугилай. Тцар, как и всякий зверь, все гребет под себя. Это только курица, дура, от себя.
Мрак покачал головой.
Тцар должен давать больше, чем берет. Иначе зачем державе тцар?
Он погладил коня по голове, один из гридней услужливо подал тцару припасенную на такие случаи морковку. Мрак тут же предложил ее коню, тот с готовностью схрумал, начал обнюхивать Мраку ладони.
Ты мое солнышко, сказал Мрак с нежностью. Так и буду тебя звать Агни, если ты не против.
Хугилай сказал понимающе:
Женщина подарила?.. Они умеют. Подарят яблоко, а возьмут целый сад. Но сейчас нужно о другом морщить лоб. Правители Артании и Куявии сурьезные звери! Спят и видят, а Барбуссия им на один зуб. Да и Славия с Вантитом хороши Те, может быть, вообще! От артан и куявов хоть знаешь, чего ждать, а эти вовсе закрылись на все запоры, да еще и колом дверь подперли.
Пусть, сказал Мрак, он продолжал чесать коня за ушами, потом чмокнул его в лоб. Если им так ндравится. Может, боятся чего-то.
Хугилай посматривал на коня с восторгом, но и с опаской, проговорил осторожно:
Или боятся, или стыдятся. Узнать бы.
Зачем?
А это рычаг, пояснил Хугилай. В вашей длани, Ваше Величество!
Мрак отмахнулся.
Зачем на кого-то жать?
А чтоб нас не жали, пояснил Хугилай. Сдачи нужно давать загодя.
Мудрая мысль, согласился Мрак. Он еще спорить не начал, а ему кулаком в харю!.. И все хорошо.
И всем хорошо, согласился Хугилай, но в голосе прозвучало сомнение. Хотя кому-то не угодишь, капризные. Бывают и недовольные. Странные люди, Ваше Величество!.. Конь у вас чудо, Ваше Величество. Видите, и от женщин не всегда только вред. Хотя вообще-то все впереди, загадывать низзя.
Мрак хмыкнул, пошел к выходу, раз уж управляющий мало восторгается таким конем, что всем коням конь.
Шагах в двадцати на залитой солнцем площадке роскошная клумба с дивными цветами, уже помятая, он только успел подумать на Хрюндю, как она тут же проломилась навстречу им обоим, как лось через камыш, вытаращенные глаза блестят восторгом, огромная пасть приоткрыта, зубки уже хороши, растут, растут.
Следом выскочил Манмурт, одежда в блестках, рукава кафтана закатаны до локтей, что непривычно для такого щеголя.
Увидев тцара, воскликнул с укором:
Ваше Величество!.. А Хрюндя без вас похудела!.. Драсте, Ваше Величество.